蘇睦寧在慈寧宮的日子，過得小心翼翼，卻又異常忙碌。他每日按時去上書房讀書，師傅們驚訝於這個蘇家幼子的聰穎和遠超年齡的專注。下學後，他便雷打不動地去陪妹妹蘇柔。
他謹記姐姐的教誨，在太后面前恭敬守禮，但偶爾流露出的屬於五歲孩童的天真稚語，反倒讓看慣了規矩和算計的太后覺得新鮮有趣。他會給太后背誦新學的《千字文》，會在太后禮佛後，用小手笨拙地給她捶捶腿，還會睜著大眼睛問：“太后娘娘，您天天拜佛，佛能聽見嗎？他能讓妹妹早點回家嗎？”
這樣直白的問題，常常讓太后一時語塞，看著他清澈眼底純粹的期盼，心中那份久違的柔軟便會觸動。她開始真心覺得，留下這對兄妹，或許不只是政治考量，也給這沉寂的宮殿帶來了幾分難得的生氣。
轉機發生在一個午後。太后帶著蘇睦寧和蘇柔在慈寧宮的小花園散步。春光明媚，蘇柔被奶孃抱著，咿咿呀呀地指著花叢中的蝴蝶。太后心情頗好，坐在亭中賞花，蘇睦寧則安靜地侍立在一旁。
突然，一隻野貓不知從何處竄出，直撲向抱著蘇柔的奶孃！那貓體型不小，動作迅猛，似乎是受到了驚嚇。奶孃嚇得尖叫一聲，下意識地後退，腳下不穩，竟抱著蘇柔向後仰去！
事發突然，所有人都驚呆了！太后猛地站起，臉色驟變：“柔兒！”
就在這千鈞一髮之際，距離奶孃最近的蘇睦寧，幾乎是想也沒想，小小的身體爆發出驚人的速度，猛地衝上前，不是去推開奶孃，而是精準地、用盡全身力氣撞開了那隻齜牙咧嘴的野貓！野貓吃痛，“喵嗚”一聲躥入花叢消失不見。而蘇睦寧自己卻因為用力過猛，加上被奶孃絆了一下，重重地摔倒在地，額頭磕在旁邊的石凳上，頓時血流如注。
“妥妥！”
“小公子！”
驚呼聲四起。宮女太監們亂作一團。太后已快步走了過來，看著倒在地上面色蒼白、額頭鮮血直流的蘇睦寧，又看看被奶孃死死護在懷裡、只是受了驚嚇哇哇大哭的蘇柔，心中後怕與震動交織。
她立刻厲聲吩咐：“傳太醫！快！”
太醫很快趕來，為蘇睦寧清理傷口、上藥包紮。好在只是皮外傷，未傷及筋骨，但那猙獰的傷口和孩子強忍疼痛、淚花在眼眶裡打轉卻倔強不肯落下的模樣，讓太后看得心頭一緊。
她坐在蘇睦寧床邊，看著他，語氣複雜：“你這孩子……怎麼如此莽撞！若是撞不開那畜生，或是摔得更重些，可如何是好？”
蘇睦寧頭上纏著紗布，小臉因為失血有些蒼白，卻努力扯出一個笑容，聲音虛弱但清晰：“太后娘娘……妹妹還小，不能摔……我是哥哥，保護妹妹……是應該的。”
一句“我是哥哥，保護妹妹是應該的”，讓太后瞬間動容。在這深宮之中，她見過太多兄弟鬩牆、骨肉相殘的戲碼，為了權力，親情薄如紙。而眼前這個五歲的孩子，在危急關頭，竟能毫不猶豫地用自己稚嫩的身軀去保護另一個更幼小的孩子，這份純摯的守護之心，比任何珍寶都更讓她感到珍貴。
她想起皇帝說的“時機到了便送回去”，又看著眼前這對相依為命的蘇家兄妹，心中忽然有了決斷。
翌日，一道懿旨從慈寧宮傳出，震驚內外。
“諮爾蘇氏柔，秉性柔嘉，幼承庭訓，深得哀家之心。今特旨，冊封為多羅格格，享公主待遇，以示恩寵。欽此。”
多羅格格！享公主待遇！這幾乎是將蘇柔抬到了與親王郡主同等，甚至因其享公主待遇而更為尊榮的地位！一個臣子之女，獲此殊榮，在本朝實屬罕見。
訊息傳到宮外蘇府，李氏和柳氏先是難以置信，隨即是巨大的恐慌。
“多羅格格？享公主待遇？”李氏抓著柳氏的手，指尖冰涼，聲音發抖，“這……這是天大的恩典，可是……可是妥妥怎麼樣了？他怎麼會受傷？是不是在宮裡受了委屈？還是……他們用柔兒抬高位份，是想更牢地拴住我們蘇家？”種種猜測，讓她寢食難安，唯恐孩子們在宮裡受了半點傷害，覺得這恩典背後藏著更深的控制。
柳氏亦是心亂如麻，既擔心兒子的傷勢，又憂慮這突如其來的高位份是福是禍。
蘇淺淺在最初的震驚後，迅速冷靜下來。她仔細詢問了傳旨太監細節，尤其是八少爺受傷的經過。當聽到蘇睦寧是為保護妹妹而受傷時，她心中又是心疼又是驕傲。再結合太后破格冊封蘇柔的舉動，一個清晰的脈絡在她腦中形成。
“大伯母，娘，你們先別慌。”蘇淺淺安撫道，“這未必是壞事。妥妥受傷是意外，但他保護妹妹的舉動，恐怕是打動了太后。太后此舉，一是真心賞賜，二是……做給皇上和我們蘇家看的。”
“做給我們看？”李氏和柳氏不解。
“嗯。”蘇淺淺點頭，眼神深邃，“太后這是在表明，她對柔兒是真心喜愛，並非僅僅當作人質。同時，也是在安撫我們蘇家，告訴我們孩子在宮裡過得很好，甚至比在家裡更尊榮，讓我們安心，不要生出不必要的怨望。而皇上……他預設太后的冊封，恐怕也是順水推舟。”
她壓低聲音：“皇上既要用我們蘇家，又要防我們。之前是威壓和掌控，如今妥妥的舉動，或許讓他看到了蘇家子弟的‘忠義’和‘擔當’，這與朝廷宣揚的價值觀相符。他樂得展示皇家的‘仁厚’與‘賞罰分明’。給我們蘇家女如此榮耀，既是施恩，也是更進一步地將蘇家與皇家繫結。讓我們感恩戴德，同時……也讓我們更加騎虎難下。”
蘇正德在一旁聽著，緩緩點頭：“淺淺分析得在理。既然如此，我們更需謹慎。準備一下，遞牌子入宮謝恩吧。”
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