離開靖王府那氣氛微妙的書房，踏入宮廷肅穆的朱牆，蘇淺淺的心並未放鬆，反而更加警惕。太后的突然召見，絕非尋常。
慈寧宮內，檀香依舊。太后端坐於正殿主位，面容沉靜。令蘇淺淺心頭一緊的是，皇帝承景帝竟也在側座品茶，神情淡漠。而更讓她瞳孔微縮的是，太后下首還坐著那位身著玫紅色宮裝、眉眼驕矜的齊王妃。
果然是為了御花園之事。 蘇淺淺心中明瞭，面上愈發恭順，穩穩上前行跪拜大禮：“臣女蘇淺淺，叩見陛下，太后娘娘，齊王妃。”
“起來吧。”太后聲音平和。
皇帝抬了抬眼皮，並未說話，目光卻似有若無地掃過蘇淺淺，帶著帝王的審視。
齊王妃用挑剔的目光將蘇淺淺打量了一遍，鼻腔裡輕哼一聲。
“安福縣君，”太后緩緩開口，“哀家聽聞，前幾日在御花園，華陽與令弟起了些爭執？”
蘇淺淺垂眸，將事情客觀陳述一遍，末了道：“……臣女幼弟護妹心切，行事魯莽，衝撞了郡主，臣女已嚴加管教。此事皆因臣女教弟無方，懇請太后娘娘、陛下、王妃恕罪。”她再次將過錯攬到自家身上。
齊王妃卻不依不饒，聲音尖利：“賠罪？管教？我們華陽何曾受過這等委屈！被個臣子之子推搡！要我說，蘇家這小公子，脾氣不小，也不知是跟誰學的！”她意有所指地瞟了蘇淺淺一眼。
太后眉頭微蹙，未立刻斥責，而是看向皇帝：“皇帝，你看呢？”
承景帝放下茶盞，目光落在蘇淺淺身上，那目光深沉，帶著一種評估的意味：“蘇氏，你蘇家近來，確是多事。糧倉被焚，子弟在宮中與宗室衝突……朕賞識蘇家才能，亦感念爾等功勞。但既享殊榮，便當時刻謹記臣子本分，約束族人，莫要惹來非議，徒增煩惱。”他的話語不像指責，更像是一種居高臨下的提醒和告誡，強調著“臣子本分”和“莫惹非議”。
蘇淺淺立刻跪伏下去，聲音帶著惶恐與堅定：“陛下教誨，臣女銘記於心！蘇家沐浴天恩，唯知忠君愛國，恪盡職守。定當嚴格約束族人，絕不行差踏錯，辜負陛下信重！”
太后看著她伏地的身影，眼中閃過一絲難以察覺的考量。
齊王妃見皇帝並未嚴懲蘇家，心有不甘，還想再說，卻被太后一個眼神制止。
“此事雙方皆有錯。”太后一錘定音，“華陽言語無狀，動手在先，不妥。蘇家小子護妹，情有可原，但方式欠妥。既已懲處，此事揭過，不得再議。”
皇帝微微頷首，算是認可了太后的處置。
就在蘇淺淺以為風波暫息時，皇帝承景帝卻似隨口問道：“安福縣君，朕聽聞，你方才從靖王府過來？”
蘇淺淺心絃一繃！皇帝的訊息果然靈通！她穩住心神，垂首答：“回陛下，是。靖王殿下召見臣女，詢問糧倉被焚之事。”
“哦？”皇帝挑眉，身體微微前傾，帶來一股無形的壓力，但這次的壓力，更多是源於他身居九重的身份，而非對某個兒子的忌憚，“策兒倒是有心。他都問了些什麼？你又如何作答？”
蘇淺淺大腦飛速運轉。皇帝不忌憚靖王，但他顯然不希望看到皇子與一個他尚未完全信任、且近期“麻煩”不斷的臣子之家交往過密。她的回答必須撇清關係，表明蘇家的獨立和安分。
她語氣盡量平穩自然：“靖王殿下僅是詢問了損失與賊人抓捕進展。殿下仁厚，曾欲資助蘇家，但臣女想著，蘇家已蒙陛下厚賞，不敢再勞動親王，且案件未明，恐惹閒話，便婉拒了殿下好意。殿下……未再多言。”她再次強調“不敢勞動”和“避嫌”，並暗示靖王對此反應平淡，以此淡化雙方的交集。
皇帝聽著，目光深邃，手指無意識地摩挲著玉扳指，半晌，才淡淡道：“嗯，懂得分寸便好。策兒年輕，性子直率，有時行事未必思慮周全。你們蘇家，做好自己的本分便是，無需與皇子們過多往來，明白嗎？”
這話說得平靜，卻帶著不容置疑的意味。他不是擔心兒子被蘇家“帶壞”或“利用”，而是純粹出於帝王心術，不希望看到可能的、不受控制的臣子與皇子的結合，哪怕只是苗頭。在他眼中，蘇家仍是一個需要觀察和掌控的變數，不宜與他任何一個兒子走得太近。
“臣女明白！”蘇淺淺立刻應道，心下了然，“蘇家謹守臣節，一心報效陛下，絕不會與任何皇子殿下有過密往來，請陛下放心！”
皇帝似乎得到了想要的答覆，身體靠回椅背，恢復了之前的淡漠，揮了揮手：“退下吧。”
“臣女告退。”蘇淺淺再次行禮，低著頭，恭敬地退出慈寧宮正殿。
直到走出宮門，被微涼的秋風一吹，她才緩緩吐出一口濁氣。方才殿內，雖無劍拔弩張，但那無聲的審視和警告，比直接的斥責更讓人心驚。
皇帝並非忌憚靖王，他忌憚的是任何可能脫離他掌控的力量組合。 蘇淺淺清晰地認識到了這一點。在他眼中，蘇家是有用的工具，但也是需要放在合適位置、不能與其他權力節點（尤其是他的兒子們）輕易連線的工具。
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