靖王離去後，書房內恢復了寂靜，只餘下窗外隱約的漕船號子聲。蘇淺淺維持著端坐的姿勢，目光落在河道圖上，卻久久未能聚焦。手腕處似乎還殘留著蕭策方才握過的觸感，不重，卻帶著一種不容忽視的灼熱，與她心頭的冰冷混亂交織。
他憑什麼……憑什麼用那種眼神看我？好像我多麼不識好歹，多麼一意孤行！ 心底一個聲音在憤懣地叫囂。他忘了他是怎麼對待我的嗎？那些鞭子，那些囚禁的日夜，難道一句‘對不起’就能一筆勾銷？他現在擺出這副擔憂的樣子，誰知道是不是又一種掌控的手段？
可另一個更微弱的聲音卻在反駁：但他救了你，兩次。他查清了真相，他道歉了。他剛才抓住你手腕時，力道是剋制的，他的眼神里有痛楚，有關切，不似作偽……
“夠了！”蘇淺淺猛地閉上眼，低喝出聲，彷彿要驅散腦中紛亂的思緒。她不能心軟，絕不能！蘇家走到今天這一步，如履薄冰，稍有不慎便是萬劫不復。她不能因為個人情感的動搖，將整個家族置於更危險的境地。道不同，不相為謀。他是天潢貴胄，我是臣子之女，中間隔著血海和無法逾越的鴻溝。我的路，必須自己走下去！
她深吸一口氣，重新睜開眼時，眸中已是一片冰冷的堅定。她拿起筆，蘸飽了墨，在河道圖的批註上，用力寫下一個“準”字，筆鋒銳利，毫不拖泥帶水。
然而，被她強行壓下的波瀾，並未真正平息。
與此同時，靖王府內。
蕭策屏退了左右，獨自立於書房窗前。暮色漸沉，將他挺拔的身影勾勒得有些孤寂。他腦海中反覆回放著蘇淺淺那雙清冷決絕的眸子，和她那句“道不同，不相為謀”。
道不同…… 他嘴角泛起一絲苦澀的弧度。他何嘗不知漕運積弊甚深，何嘗不想革新除舊？可他更清楚那些盤根錯節的勢力反撲起來會有多瘋狂！他並非想阻她，他只是……只是不希望她獨自面對那些腥風血雨！他寧願那些明槍暗箭衝著他來！
為什麼她就是不明白？為什麼她總是像只豎起尖刺的刺蝟，將他所有的靠近都視為攻擊？
他想起碼頭那夜，她為他按壓傷口時微顫的指尖和無法掩飾的擔憂；想起她喂他喝水時，那低垂的眼睫和近在咫尺的呼吸。那一刻，他以為堅冰終於開始融化。可轉眼間，她又變回了那個渾身是刺、將他於千里之外的蘇淺淺。
一種深深的無力感和挫敗感攫住了他。他有滔天權勢，卻無法讓她放下心防；他能調動千軍萬馬，卻不知該如何走進一個女子的心。南下之事，是他永遠無法彌補的過錯，像一根毒刺，橫亙在兩人之間。他每一次試圖靠近，都彷彿是在提醒她那段不堪回首的過往。
“王爺，”厲風無聲無息地出現在身後，低聲稟報，“查到了，黑石灘那邊，鎮國公府的人已經開始暗中串聯，似乎……想在徵地方案正式公佈前，製造些事端。”
蕭策眼神驟然一冷，轉過身，臉上所有的脆弱與彷徨瞬間被屬於靖王的冷厲所取代：“盯緊他們！有任何異動，立刻來報！還有……加派人手，暗中保護安福郡君，絕不能讓她出任何差池！”
“是！”厲風領命，遲疑了一下，又道：“王爺，既然擔心郡君，為何不……”
“不必多言。”蕭策打斷他，聲音低沉，“她……不會接受的。”
他比任何人都瞭解她的驕傲和倔強。明目張膽的保護，只會讓她更加抗拒，視作憐憫或監視。他只能在她看不見的地方，為她掃清障礙，抵擋風險。這種默默付出卻無法言明的滋味，如同飲鴆止渴，苦澀難當。
蘇淺淺，你到底要本王如何做，才能…… 他望著窗外沉沉的夜色，後面的話，消散在無聲的嘆息裡。
數日後，蘇淺淺力排眾議，關於拓寬黑石灘河道的正式公文，還是如期下發至各相關州縣及權貴府邸。
果然，一石激起千層浪。
鎮國公府率先發難，聯合數家利益受損的勳貴，聯名上奏，彈劾蘇淺淺“借漕運之名，行圈地之實，苛待士紳，與民爭利”，言辭激烈，並將狀子直接遞到了都察院和皇帝面前。
與此同時，黑石灘當地，也開始暗流湧動。一些不明身份的人開始散播謠言，稱朝廷徵地將給予極低的補償，煽動當地農戶和佃戶的不滿情緒。
這日，蘇淺淺親自帶著屬官和測量人員，前往黑石灘進行最後的實地勘定。馬車行至灘塗入口，便被一群情緒激動的農戶攔住了去路。他們手持農具，群情激憤，七嘴八舌地嚷嚷著：
“不能徵我們的地！這是祖輩傳下來的命根子！”
“朝廷給的補償夠幹什麼？讓我們喝西北風去嗎？”
“就是！定是你們這些當官的想從中撈好處！”
護衛們立刻上前，將蘇淺淺的馬車護在中間，氣氛瞬間劍拔弩張。
蘇淺淺掀開車簾，看著外面一張張被生活磨礪得粗糙、此刻寫滿憤怒和不安的臉，心中並無懼意，只有一種沉甸甸的責任感。她知道，這是有人在背後煽動。
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