一場突如其來的、由蘇淺淺巧妙促成的“祥瑞”——一株在太后壽辰前夕於皇家苑囿發現的並蒂靈芝，讓太后鳳心大悅。或許是感念蘇家“忠心”帶來的吉兆，又或許是看著蘇柔那日漸活潑、偶爾會望著宮外方向發呆的小模樣心生不忍，太后終於鬆了口，特許蘇睦寧與蘇柔，每月可有三日回蘇府與家人團聚。
旨意傳到蘇府時，整個蘇家都沸騰了。柳氏和李氏激動得當場落淚，蘇正德握著鳩杖的手微微顫抖，連一向沉穩的蘇屹安和蘇雲也露出了難得的、發自內心的笑容。蘇府上下立刻忙碌起來，灑掃庭除，準備孩子們愛吃的點心、玩具，每一個角落都瀰漫著期盼與喜悅。
歸家那日，宮裡的馬車剛到蘇府門口，簾子一掀，一個小小的紅色身影就像炮彈一樣衝了出來，直接撲進了早已等候在門口的柳氏懷裡。
“孃親！柔柔好想好想你！”蘇柔的小腦袋在柳氏懷裡使勁蹭著，聲音帶著哭腔，卻又滿是依賴和喜悅。她緊緊摟著柳氏的脖子，彷彿要將這數月分離的思念都揉進這個擁抱裡。
柳氏抱著這失而復得的溫暖小身子，眼淚瞬間決堤，一句話也說不出來，只是不停地摩挲著女兒的後背，親吻著她的發頂。
隨後下車的蘇睦寧，步伐依舊沉穩，但那雙酷似蘇淺淺的大眼睛裡，也閃爍著難以抑制的激動光芒。他先規規矩矩地向祖父、父母、伯父伯母及姐姐行了禮：“孫兒回來了。”
禮儀周全，但那微微顫抖的聲線和緊抿著卻忍不住上揚的嘴角，洩露了他內心的澎湃。
“好！好！回來就好！”蘇正德連說了幾個好字，聲音洪亮，臉上的皺紋都舒展開來。他伸出手，想摸摸孫兒的頭，蘇睦寧立刻乖巧地微微低頭湊近。那自然的親暱，與在宮中時刻保持的謹慎距離截然不同。
接下來的三日，蘇府彷彿變成了人間最溫暖的樂園。
蘇柔徹底釋放了天性，像只快樂的小蝴蝶，在庭院裡跑來跑去，追著蝴蝶，纏著哥哥蘇睦寧陪她玩捉迷藏，膩在母親和嬸孃懷裡撒嬌，小嘴叭叭地說著宮裡的趣事，銀鈴般的笑聲幾乎沒停過。她不用再時刻注意儀態，不用再小心翼翼地說話，可以盡情地做回一個三歲孩童。
蘇睦寧也卸下了那份超越年齡的沉穩。他會陪著祖父在書房討論學問，會向父親和兄長請教武藝招式，會安靜地坐在姐姐蘇淺淺身邊，聽她講述漕運上的見聞和外面的世界。在家人面前，他不再是那個需要謹言慎行的“臣子蘇睦寧”，他只是蘇家的孩子，可以偶爾流露出困惑、好奇和屬於他這個年紀的活潑。他甚至會和妹妹一起，在飯後偷偷去廚房，眼巴巴地看著廚娘剛出爐的點心。
餐桌上，更是熱鬧非凡。不再有“食不言”的宮規，大家圍坐一起，互相夾菜，說著家常裡短，充滿了煙火氣息和歡聲笑語。蘇柔吃得滿嘴油光，也無人會苛責，李氏只會寵溺地笑著，用手帕輕輕為她擦拭。
這三日，蘇府的每一個角落都充滿了久違的、純粹的親情與溫暖。
然而，同一片天空下的慈寧宮，這三日卻顯得格外不同。
頭一日，太后還覺得耳根清淨了不少，可以安心禮佛，批閱宮務也無人打擾。她甚至笑著對貼身嬤嬤說：“這兩個小猴兒不在，哀家倒能清靜幾日。”
可到了第二日，那種不適感便開始蔓延。佛堂裡，沒有了那個努力模仿她、跪得端端正正的小小身影，也沒有了那個坐在軟墊上，咿呀學語、自得其樂的小糰子，只剩下檀香嫋嫋和空洞的誦經聲，竟讓人覺得有些……過於安靜了。
用膳時，面對滿桌精緻的御膳，太后卻覺得沒什麼胃口。習慣了那個小丫頭嘰嘰喳喳地指著菜品問“太后娘娘，這個好吃嗎？”，習慣了那個男孩安靜卻體貼地為她佈菜、斟茶，此刻獨自一人對著偌大的餐桌，竟品出了幾分冷清。
午後小憩醒來，下意識地伸手想去摸身邊那團溫軟的小身子，卻摸了個空。看著身側空蕩蕩的軟榻，太后怔了許久，心頭莫名地空了一塊。她起身，在空寂的宮殿裡踱步，目光掃過蘇睦寧常坐的小書案，掃過蘇柔散落在一旁的玩具，一種難以言喻的落寞籠罩了她。
“嬤嬤，”她輕嘆一聲，“你說……哀家是不是老了？這才兩日，竟覺得……這宮裡，冷清得讓人發慌。”
嬤嬤連忙寬慰：“娘娘這是習慣了兩位小主子在跟前熱鬧，一時不適應罷了。小主子們後日就回來了。”
太后沒有說話，只是望著窗外漸漸西沉的落日，昏黃的光線將她的身影拉得長長的，更顯孤寂。
歡樂的時光總是短暫。三日轉瞬即逝。
回宮的前一晚，蘇府的氣氛明顯低沉下來。蘇柔似乎也感知到了什麼，格外粘人，一直賴在柳氏懷裡不肯下來，小腦袋埋著，悶悶不樂。
“柔柔乖，後天……後天孃親再接你回來，好不好？”柳氏強忍著淚水，聲音哽咽。
蘇柔抬起頭，大眼睛裡蓄滿了淚水，小嘴一癟：“孃親騙人……要好久好久……”
另一邊，蘇睦寧默默地將自己這三日寫的字帖、看的書籍整理好，又拿出一個他偷偷做好的、給太后的小巧暖手爐套，仔細檢查著。他比妹妹更懂事，知道必須回去，但那緊抿的唇線和低垂的眼睫，洩露了他內心的不捨與黯然。
蘇淺淺看著弟弟妹妹，心中酸楚難言。她蹲下身，將兩人攬入懷中，聲音溫柔卻堅定：“妥妥，柔柔，在宮裡要好好的，聽太后娘娘的話，好好吃飯，好好睡覺。姐姐和爹孃，還有祖父，都會想著你們。等下次，再接你們回來，好不好？”
蘇柔抽噎著點頭，蘇睦寧則重重地“嗯”了一聲。
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