皇帝徹底放下戒心，丹書鐵券在手，漕運大局已定，蘇家產業根基深厚。蘇淺淺站在蘇府最高的閣樓上，望著京城鱗次櫛比的屋頂和遠處奔流的運河，長長地、徹底地舒出了一口氣。那根緊繃了數年，幾乎要嵌入骨血的弦，終於可以稍稍鬆弛了。
她不是累了，而是煩了。煩那些無休止的算計，煩那些虛與委蛇的應酬，煩那日復一日壓在肩頭的重擔。她最初的夢想是什麼？是躺著收錢，是當個富貴閒人！現在，時機似乎成熟了。
沒有猶豫，她雷厲風行地開始了權力交接。漕運事務，她整理了詳細的章程和人員檔案，交給了能力日漸凸顯的五哥蘇雲和幾位得力的屬官；家族內部庶務，母親柳氏和大伯母李氏早已駕輕就熟；各地產業賬目……她一封急信，將在外開拓商業版圖的六哥蘇舟召了回來。
蘇舟風塵僕僕地趕回，還沒喝口熱茶，就被妹妹塞了滿懷的賬本和契書。
“六哥，”蘇淺淺笑眯眯地，眼神卻是不容置疑，“以後，賺錢養家這最重的擔子，可就交給你了！你妹妹我，要退休了。”
蘇舟抱著那沉甸甸的“家業”，看著妹妹那前所未有的輕鬆神態，張了張嘴，最終化作一聲無奈的輕笑和堅定的點頭：“好，你放心。”
卸下所有擔子的蘇淺淺，開始了她夢寐以求的“擺爛”生活。當然，她的“擺爛”並非真的混吃等死。
她高價尋來了一位據說曾行走江湖、經驗豐富的武師傅，又翻出了當年西北將領懷風贈予她的那本內功心法秘籍。每日天不亮，她便在庭院中跟著武師傅打磨筋骨，練習最基礎的拳腳招式。待到蘇景、蘇寒下職回府，她便纏著他們，讓他們教授軍中實用的搏殺技和兵器用法。
她練得很苦，常常渾身青紫，汗透衣襟。但她樂在其中。這種純粹的、力量的增長，讓她感受到一種前所未有的踏實和掌控感。不用再絞盡腦汁去算計人心，不用再權衡利弊去周旋權貴，只需要專注於身體的每一個動作，每一次呼吸。夜晚，她也不再挑燈處理公務，而是泡個熱水澡，倒頭就睡，睡得前所未有的香甜。
蘇府眾人看著他們家這位曾經運籌帷幄、如今卻整天在演武場揮汗如雨的主心骨，從最初的驚愕，到漸漸理解，最後只剩下全力的支援。只要她開心，怎樣都好。
蘇淺淺這邊歲月靜好，慈寧宮那邊卻是度日如年。
蘇睦寧和蘇柔每月三日的歸家，從最初的“清靜”，變成了太后難以忍受的煎熬。頭幾天還好，過了五六日，那種空落落的感覺便捲土重來，甚至比之前更甚。
用膳時，看著滿桌珍饈，太后卻味同嚼蠟。“若是柔兒在，定要指著這盤水晶蝦餃說‘皇祖母，柔柔要吃那個！’”她放下玉箸，嘆了口氣。
禮佛時，身邊少了那個努力模仿她的小小身影，佛珠捻動都顯得心不在焉。
午後小憩醒來，手下意識地摸向身邊，空的。望著窗外漸黃的樹葉，太后只覺得這深宮秋意，格外蕭索。
“嬤嬤，你說……哀家是不是太貪心了？”太后揉著額角，語氣帶著罕見的迷茫，“明明知道他們回家是好事，可見不到他們，哀家這心裡頭……就跟掏空了似的。”
嬤嬤只能寬慰：“娘娘是真心疼愛兩位小主子。”
太后沉默良久，眼中閃過一絲決斷。皇帝對蘇家的態度已然明朗，她也不必再像從前那般顧忌。為了那兩個讓她晚年生活充滿色彩的孩子，她決定，親自走一趟蘇家！
於是，在一個秋高氣爽的午後，一輛看似普通、內裡卻極盡舒適的青幔馬車，在少量精銳侍衛的暗中護衛下，悄無聲息地停在了蘇府側門外。太后，微服出巡，駕臨蘇府。
蘇府門房見到這雖不顯眼卻氣度不凡的車駕，以及車旁那些眼神銳利、氣息沉穩的隨從，不敢怠慢，立刻飛報內宅。
蘇正德、蘇屹安等人聞訊，驚得幾乎跳起來！太后親臨？！眾人連忙整理衣冠，急匆匆趕到二門處迎接。
當太后扶著嬤嬤的手，走下馬車，看到跪了一地的蘇家核心成員時，臉上露出了溫和卻難掩威儀的笑容：“都起來吧，不必多禮。哀家今日來得唐突，只是……心中掛念兩個孩子，順道過來看看。”
她的目光，不由自主地飄向院內，帶著顯而易見的期盼。
眾人將太后恭迎至正廳上座，奉上香茗。氣氛一時間有些微妙地凝滯。太后親自登門，絕不僅僅是“順道看看”那麼簡單。
寒暄幾句後，太后放下茶盞，目光掃過蘇家眾人，最後落在雖然穿著練功服、髮絲微溼卻難掩清麗氣質的蘇淺淺身上，語氣帶著一絲不易察覺的感嘆：“哀家聽聞，安寧郡主近來似乎……清閒了許多？”
蘇淺淺上前一步，恭敬回道：“託陛下和太后娘娘洪福，漕運諸事已上正軌，家中事務亦有兄長母親分擔，臣女方能偷得浮生半日閒，學些強身健體的粗淺功夫。”
太后點了點頭，不再繞圈子，輕輕嘆了口氣，語氣帶上了幾分真切的惆悵與無奈：“清閒好啊……只是苦了哀家這老婆子了。睦寧和柔兒不在跟前，哀家這心裡空落落的，連吃飯睡覺都不香了。這才幾日，便覺得宮裡冷清得讓人心慌。”
她這話一齣，蘇家眾人心中皆是一凜。柳氏和李氏更是下意識地攥緊了手中的帕子，眼中流露出緊張與期盼。
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