京城，金鑾殿，早朝
金碧輝煌的大殿之上，百官肅立，氣氛卻透著一種詭異的暗流。龍椅上的皇帝，面容較之以往更顯憔悴，眼下的烏青即便用脂粉也難以完全遮掩，他強打著精神聽著各部官員的奏報。
當議題轉到宗室子弟教養、隱含涉及子嗣傳承時，一位身著御史官服、乃是青王門人的官員，出列躬身，語氣看似懇切，實則字字藏針：
“陛下，臣聞近來市井多有流言，涉及天家顏面，尤以……尤以皇室血脈傳承之事為甚。臣以為，空穴來風，未必無因。為江山社稷計，為堵天下悠悠眾口，皇室子弟更應注重德行修養，潔身自好，以正視聽，尤其……尤其在子嗣綿延上，當為天下表率。”
他雖未點名，但那意有所指的目光，以及“流言”、“血脈傳承”、“子嗣綿延”等詞，如同無形的箭矢，齊刷刷地射向了站在武將班列前列、面色冷峻的靖王蕭策。
立刻便有羽王一派的官員介面，語氣帶著幾分佯裝的擔憂：“王御史所言極是。臣亦聽聞些許不堪之言，竟汙衊有宗室貴胄……嗯……身有隱疾，恐於國本不利。此等謠言，雖不足信，然傳播甚廣，恐損及天家威嚴，亦讓忠心臣子為之憂心啊！”
朝堂之上頓時響起一陣壓抑的、窸窸窣窣的議論聲，不少目光或明或暗地瞟向蕭策，帶著探究、嘲諷、或幸災樂禍。青王和羽王本人雖未發言，但嘴角那若有若無的弧度，已然表明了態度。
高坐龍椅的皇帝，眉頭越皺越緊。他自然知道這些流言指向誰，更清楚這背後是另外兩個兒子在推波助瀾。他看向蕭策，這個兒子能力出眾，軍功赫赫，是他心底屬意的儲君人選之一，但若真被這“無法生育”的汙名坐實，於禮法於國本，確實是大忌。他沉吟片刻，帶著一絲安撫和試探，開口道：
“策兒，近日流言紛擾，朕知你受委屈了。你年歲也不小了，身邊沒個知冷熱的人伺候總是不妥。朕瞧著你府裡也冷清，不若朕今日便做主，賜你幾名溫良賢淑的宮人，為你開枝散葉，也好讓那些無稽之談不攻自破，如何？”
這是皇帝的恩典，亦是試探。若蕭策坦然接受，謠言或可稍歇；若他拒絕……
蕭策面無表情地出列，躬身行禮，聲音沉穩聽不出喜怒：“兒臣，謝父皇隆恩。然，兒臣近年來潛心軍務，無心兒女私情。且府中簡陋，恐委屈了父皇所賜之人。再者，”他抬起頭，目光銳利地掃過剛才出言挑釁的幾名官員，語氣轉冷，“兒臣行得正坐得直，何須用此等方式自證清白？清者自清，濁者自濁。兒臣相信，謠言止於智者。”
他拒絕了！
乾脆利落，甚至帶著一絲不屑！
此言一齣，滿殿皆驚！隨即，青王和羽王派系的官員們眼中瞬間爆發出難以抑制的喜色！太好了！他竟敢拒絕陛下賜妾！這豈不是坐實了他“心虛”？坐實了他……確實“不行”？！
皇帝的臉色也沉了下來，他沒想到蕭策會如此不給面子，直接拒絕。這讓他這個皇帝的權威置於何地？更讓他對那謠言，也憑空信了三分。他揮了揮手，語氣淡漠：“既如此，便隨你吧。”
翌日，更猛烈、更惡毒的流言如同瘟疫般席捲京城！
“聽說了嗎？靖王連陛下賜的侍妾都不敢要！”
“這還不是明擺著嗎？他肯定是有難言之隱！”
“何止是難言之隱？我看根本就是……廢了！”
“一個不能繁衍子嗣的皇子，還有什麼資格爭奪大位？”
“就是！我大惠朝歷代皇帝，哪個不是子嗣繁茂？豈能由一個無法生育的男子繼承江山？這可是動搖國本的大事！”
“靖王不行，無法繁育後代，靖王不能做皇帝！”——這個結論，如同一個被精心策劃的炸彈，在京城上空轟然炸響，將之前所有關於年齡、衛生的嘲諷，都上升到了關乎國本、繼承資格的政治高度！這已不僅僅是人身攻擊，而是足以將蕭策徹底排除出儲君競爭隊伍的致命一擊！
清溪村，蘇家老宅
訊息傳到蘇淺淺耳中時，她正坐在窗前，看著外面淅淅瀝瀝的春雨打溼新葉。
知秋小心翼翼地稟報著京城最新的動向，尤其是那已然失控、直指蕭策繼承資格的惡毒謠言。
蘇淺淺靜靜地聽著，臉上沒什麼表情，手指無意識地摩挲著茶杯光滑的杯壁。
她應該開心的，不是嗎？
這場由她親手點燃的星星之火，已然燎原，甚至燒得超出了她的預期，將蕭策逼入瞭如此狼狽不堪、甚至可能萬劫不復的境地。她成功地報復了他，讓他嚐到了被輿論踐踏、被萬人嘲笑的滋味。
