“第二，基礎設施。命令工程兵部隊，不惜代價，三個月內修復黑德蘭、丹皮爾港至礦區的鐵路，並完成港口第一期擴建，達到年吞吐五百萬噸礦石的能力。”
“電力，先以柴油發電機為主，同時勘探附近河流，規劃水電站。淡水，打深井，建輸水管線。”
“生活區，按軍營標準快速建設，務必確保基本生存條件，減少非必要傷亡。”
“第三，礦區的安全。從北線駐軍抽調一個精銳團，改編為‘礦業護衛旅’，常駐礦區，歸你指揮。”
“內部監控體系，由內政部特派員協助建立。”
“海上護航，我會請祝國明將軍的艦隊，加強帝汶海和印度洋方向的巡邏，並組織定期武裝運輸船隊。”
他站起身，走到那幅巨大的帝國疆域圖前，背對眾人，聲音不高，卻帶著千鈞之力：
“皮爾巴拉的鐵礦，不是普通的礦產。它是帝國的戰略脊樑，是戰爭機器的動力核心，是未來國運的押注之寶！”
“我要在半年內，看到第一批萬噸級礦石船，駛離黑德蘭港，運往帝國本土的鍊鋼廠！”
“一年內，礦石年輸出量達到五百萬噸！三年內，達到兩千萬噸！”
“這，不是請求，是命令！任何阻礙此事的人，無論身份，以叛國罪論處，格殺勿論！”
“沈煉，霍頓，還有在座諸位！”
“帝國能否消化澳洲，能否贏得與西方漫長的較量，能否開創萬世基業，皮爾巴拉，是關鍵中的關鍵！勿負朕望，勿負帝國！”
“是！謹遵總督令！誓死完成任務！”
眾人齊聲應諾，聲音在會議室中迴盪。
一場圍繞黑色岩石的、無聲卻至關重要的戰役，在會議桌旁定下了基調。
即將在遙遠的西澳荒原上，以血、汗、鐵與火的方式，猛烈展開。
數月後，西澳大利亞州，皮爾巴拉地區，湯姆普賴斯礦場。
景象與初陽堡的農耕掙扎截然不同，這裡呈現的是一種更加粗粛、更加工業化、也更加殘酷的“開拓”。
廣袤的、呈現鐵鏽紅色的山體被粗暴地剖開，形成巨大的階梯狀礦坑。
空氣中瀰漫著粉塵、柴油廢氣和高分貝的噪音。
龐大的電鏟（部分繳獲自澳方，部分從帝國本土緊急運來）揮舞著巨臂，每次啃下數十噸礦石。
重型卡車（同樣來源複雜）轟鳴著，在蜿蜒的礦坑道路上爬行，將礦石運往破碎廠。
礦工們，如同螞蟻般，在機械的陰影下勞作。他們分成涇渭分明的幾類：
穿著統一藍色粗布工裝、戴著相對完好安全帽的，是“志願礦工”和部分被“挽留”的原礦工技術骨幹。
他們的待遇相對最好，有固定的工棚（雖然簡陋），口糧較足，受傷有病可得到最基本治療，工資以帝國元支付。
雖然購買力存疑，但總算有所期待。
陳水生的一位堂弟，陳大山，就在其中。
