貞元十年的長安城，大明宮紫宸殿里正上演著一齣無聲的較量。
左相陸贄捧著一摞賬冊，臉上的皺紋比賬本上的格子還密。“陛下請看，”他指著其中一行，“去歲關中水患，減免賦稅的州縣共三十七處，按制應免錢糧八萬四千斛。可裴侍郎報上來的數目是——”他頓了頓，“五萬斛。”
德宗李適斜倚在榻上，眼睛半睜半閉，像是沒睡醒。
戶部侍郎裴延齡站在下首，笑得像尊彌勒佛：“陸相有所不知，那餘下的三萬四千斛，乃是各州縣自願捐作修繕河堤之用。陛下，這都是百姓對朝廷的一片赤誠啊！”
“自願？”陸贄的聲音提了個調，“老臣派人查訪，分明是各州限期追繳，鞭子都打斷了好幾根！”
“哎喲，定是下面的人曲解了朝廷美意。”裴延齡一拍腦門，轉向德宗，“臣這就去查，嚴懲不貸！”
德宗終於抬了抬眼皮：“罷了，既是誤會，說開就好。”他擺擺手，“陸相還有事？”
陸贄那摞賬冊在手裡攥了又攥，最後深深一躬：“臣請徹查戶部近年所有賬目。”
殿裡靜了一瞬。
裴延齡臉上的笑容僵了僵，隨即更燦爛了：“該查，該查！臣身正不怕影子斜。只是……”他湊近御案，聲音壓低卻剛好能讓所有人聽見，“陸相這麼揪著戶部不放，莫不是因為前年臣駁回了陸家侄兒那個……茶引的申請？”
“你！”陸贄鬍子都抖起來。
德宗坐直了身子，眼神在兩人間掃了掃：“今日就到這兒吧。朕乏了。”
二
散朝後，陸贄沒坐轎，一個人順著宮牆根走。暮春的柳絮撲了一身，他也沒拂。
“老師留步！”身後有人追來，是門下給事中張薦。
張薦四下看看，壓低聲音：“學生剛聽說，裴延齡昨日進宮，給陛下獻了一對玉麒麟。”
陸贄哼了一聲：“他哪來的錢？上月還說戶部緊張，連修繕太學的款項都拖著。”
“所以說啊，”張介左右看看，“那對麒麟，據說是前朝古物，價值連城。陛下當時就擺在御案上了。”
兩人沉默地走了一段。張薦忍不住：“老師，您這樣跟裴延齡硬碰硬，學生擔心……”
“擔心什麼？”陸贄停下腳步，“擔心他給我穿小鞋？還是擔心陛下厭煩？”他望著遠處宮闕的飛簷，“貞元初年，陛下初登大寶，跟我說‘願與卿共治天下’。如今才幾年？陛下身邊就只剩會報喜的鵲，容不下會報憂的鴉了。”
張薦張了張嘴，到底沒說出話來。
三
裴延齡的報復來得很快。
五月初三，德宗在延英殿召見幾位重臣，商議吐蕃邊境防務。說到軍費開支時，裴延齡忽然開口：“臣有一事，不知當講不當講。”
德宗正為軍費發愁，揮揮手：“講。”
“臣近日核查舊檔，發現建中年間有筆‘羨餘’賬目不清。”裴延齡說得慢條斯理，“當時陸相還在翰林院，兼理度支司。那筆錢，足足二十萬貫，最後……不知所終。”
殿內溫度驟降。
陸贄猛地抬頭：“建中三年，那筆錢用於賑濟河南道蝗災，戶部有明細賬冊可查！”
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