訊息傳開，軍營像開了鍋的餃子。
小校們湊在一起嘀咕：“這位裴相，當真不同……”
“聽說他把監軍的院子騰出來了，說要改建成傷兵療養所！”
“何止！昨日王將軍遞戰報，裴相看後只說‘將軍自決’，連個‘建議’都沒提！”
最大的變化在戰場上——沒了監軍在旁掣肘，將領們用兵大膽多了。李光顏敢分兵奇襲了，李愬敢用降將了，就連最謹慎的田布，都開始嘗試迂迴包抄。
捷報，第一次像雪片般飛往長安。
三、蔡州城裡的“三把火”
次年十月，蔡州城破，吳元濟被擒。
裴度進城那日，是個難得的晴天。可蔡州街道上空蕩蕩的，百姓躲在家裡，從門縫裡往外窺探——三十多年了，他們換了四任“主公”，每次城頭變幻大王旗，總免不了一番燒殺搶掠。
裴度的馬車在節度使府前停下。他沒有立即進去，而是轉身對隨行官員說：“貼告示吧。”
“相爺，貼什麼內容？是戒嚴令，還是……”
“就三條。”裴度豎起手指，“一、廢除吳元濟所立一切苛捐雜稅，百姓今年田賦減半；二、除殺人、縱火、盜竊外，其餘禁令一概取消；三、官軍有擾民者，斬。”
告示貼出半個時辰後，街上終於有了人煙。賣胡餅的老漢試探性地推出鍋灶，見巡邏的官軍不僅沒掀攤子，還掏錢買了兩個，這才敢吆喝起來。
最讓人瞠目結舌的，是三天後的那個決定。
那日清晨，裴度把一百多名蔡州降兵集合到校場。這些漢子個個面色慘白，以為死期將至——按慣例，叛軍骨幹不是斬首就是發配。
裴度卻換了一身戎裝，雖不魁梧，卻站得筆直。
“你們都是蔡州人，熟悉此地水土。”他朗聲道，“本相缺一隊親兵，就從你們當中選。願意留下的，往前一步。”
死寂。
半晌，一個滿臉刀疤的漢子咬牙踏出一步：“相爺……不殺我們？”
“首惡已擒，蔡人即我人。”裴度走到他面前，“你叫什麼名字？”
“趙……趙大牛。”
“好，趙大牛，你現在是我的親兵隊正。”裴度解下自己的佩刀，遞過去，“拿著，以後用這把刀，護蔡州百姓平安。”
趙大牛接刀的手在抖。他突然單膝跪地，吼得嗓子都劈了：“願為相爺效死！”
一百多人，齊刷刷跪了一片。
從那天起，裴度出入蔡州城，身邊護衛的都是這些“前叛軍”。起初長安還有御史彈劾，說“裴度用賊為兵，居心叵測”。憲宗把奏章統統留中不發，只在某次朝會上淡淡說了句：
“疑人不用。裴卿敢用，朕就敢信。”
四、尾聲：回京那日
三個月後，淮西大定，裴度班師回朝。
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