“臣打個比方。”賈至抬起頭，“法如堤壩，人才如流水。水可灌溉、可行舟，是利；但若無堤壩約束，洪水氾濫，則良田屋舍盡毀。今日王去榮是善造炮車，明日若有善築城者殺人、善練兵者殺人，皆可赦否？”
他膝行兩步，聲音發顫：“縣令雖微，乃朝廷命官。今日一縣令枉死而兇手逍遙，明日天下千餘縣令，誰還敢秉公執法？他們怕的不是刁民，是怕碰上有‘一技之長’的刁民！”
憲宗默然，手指摩挲著通天犀帶上的紋路。
賈至趁熱打鐵：“臣知陛下求才若渴。然才分三等：下才用力，中才用術，上才用德。王去榮有力有術，獨缺德行。若赦之，是告訴天下人：大唐重技輕德，重利輕義。此風一開，後患無窮。”
“可淮西……”憲宗眉頭緊鎖。
“淮西要破，靠的是三軍將士用命，靠的是糧草供應不斷，靠的是天下人心歸唐。”賈至重重叩首，“絕非靠一兩個免死的技術工匠！陛下，赦王去榮一人，寒的是天下守法者的心啊！”
窗外，秋風卷著落葉，啪嗒啪嗒打在窗紙上。
那道終究下達的赦令
三天後，敕令還是發了。
不是從中書省正規渠道，而是憲宗特旨，繞過三省，直接發往刑部和大理寺。
內容果然如吐突承璀所謀：王去榮免死，削職為民，即刻發往陝郡李光顏軍中，專司炮車督造，“戴罪圖功”。
訊息傳出，賈至當夜就遞了辭呈。
當然沒準。倒是杜佑被派來當說客，提著一壺酒，坐在賈至家冷清的書房裡。
“賈兄何苦？”杜佑斟酒，“聖意已決，你硬頂有何益？”
賈至盯著跳動的燈花，半晌才說：“杜兄，你我在中書省，每日經手多少敕令？多數是循例而為，唯有這種‘特例’，才見真章。”他苦笑，“今日我頂不住，明日就有更多‘特例’。法之堤壩，潰於蟻穴啊。”
“可王去榮確實有才……”杜佑勸道。
“有才就能免死？”賈至猛地轉頭，眼中映著燭火，“杜兄，若有一日，有個醫術高超的郎中殺了人，赦不赦？有個善治水的能吏貪了贓，赦不赦？這條口子一開，法就成了篩子——篩掉的是無權無勢的平民，漏過的是有技有能的特權！”
他仰頭飲盡杯中酒，辣得眼眶發紅：“我爭的不是一個王去榮的生死，爭的是‘法前是否人人平等’這七個字。這七個字要是沒了，大唐……還是大唐麼？”
秋風穿堂而過，吹得案上未寫完的奏章嘩嘩作響。那上面，賈至剛寫了開頭：“臣聞國之大柄，莫重於法……”
尾聲：陝郡軍營裡的炮車聲
陝郡前線，王去榮確實賣力。
到了軍營第二天，他就鑽進炮車營，叮叮噹噹改了三天三夜。改出來的新炮車，射程遠了五十步，打得淮西守軍不敢露頭。
李光顏將軍很高興，特意上報請功。
但軍營裡，其他將領看王去榮的眼神，總有些古怪。尤其是那些憑軍功一刀一槍拼上來的，私下喝酒時常嘀咕：
“嘖，殺人縣令的，倒成了技術人才。”
“咱們的腦袋掖在褲腰帶上拼命，人家憑手藝，殺了人都能戴罪立功。”
“少說兩句吧……人家是聖上特赦的。”
這些話，偶爾會飄進王去榮耳朵裡。他通常只是悶頭喝酒，喝完繼續搗鼓他的炮車。只是某夜大醉後，他對同帳的老工匠說了句醉話：
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