會昌三年的秋天，長安城裡飄著桂花的香味，可紫宸殿裡的氣氛卻比臘月冰窖還冷。武宗皇帝李炎盯著眼前那封從昭義鎮送來的文書，眉頭皺得能夾死一隻蒼蠅。
“劉從諫死了？”他把文書往案上一拍，聲音在大殿裡迴盪，“死了就死了，可他這個侄子劉稹是什麼意思？‘請為留後’？朝廷還沒說話，他倒自己安排上了！”
底下站著的大臣們個個眼觀鼻、鼻觀心，彷彿突然對殿磚的花紋產生了濃厚興趣。誰不知道昭義鎮那是個馬蜂窩？劉從諫在的時候就不怎麼聽招呼，現在換了個愣頭青侄子，怕是更不好對付。
一片寂靜中，有個聲音慢悠悠地響起來：“陛下，依臣看，這事兒簡單。”
眾人循聲望去，只見李德裕捋著鬍子，那神態從容得像是討論晚飯該加什麼菜。
“李相公有何高見？”武宗往前傾了傾身子。
“劉稹這是試探。”李德裕伸出三根手指，“一探朝廷虛實，二探河北諸鎮態度，三探他自己能不能坐穩那個位置。咱們要是慫了，明天成德、魏博那些刺頭兒就敢有樣學樣；咱們要是硬了……”他頓了頓，掃了一眼殿內眾人，“就得有硬的法子。”
“打唄！”一個武官粗聲粗氣地接話，“區區昭義，還能翻了天？”
李德裕笑了，笑得意味深長：“王將軍勇武可嘉。不過打仗這事兒，有時候拳頭硬不如算盤精。”他轉向武宗，“陛下，昭義那地方，北靠成德，東臨魏博，南接河陽。劉稹敢蹦躂，無非是覺得這些鄰居會看熱鬧，甚至暗中幫忙。咱們要是能把水攪渾……”
“怎麼攪？”武宗來了興趣。
“簡單，”李德裕眼睛眯起來，“給成德的王元逵、魏博的何弘敬都去道旨意，讓他們出兵助剿。不過嘛，話得這麼說……”他壓低了聲音，殿內眾人不由自主地往前湊了湊。
與此同時，潞州節度使府裡，劉稹正對著一面新磨的銅鏡試穿他叔父留下的那身節度使官服。
“大了點兒，”他左轉右轉，不太滿意，“袖口都拖到手腕了。”
幕僚郭誼在一旁陪著笑：“使君年輕，身形挺拔，過些時日就合身了。要緊的是這個——”他捧過一個托盤，上面端端正正擺著節度使印信。
劉稹拿起那方沉甸甸的銅印，在手裡掂了掂，忽然問：“郭先生，長安那邊……會答應麼？”
“答應不答應，不重要。”郭誼笑容不變，“重要的是咱們手裡有五州之地，三萬人馬。朝廷這些年，對河北藩鎮什麼時候真動過手？都是雷聲大，雨點小。”
“可我聽說，”劉稹放下印信，眉頭微皺，“新皇帝脾氣不大好，那個李德裕更是出了名的硬茬子。”
“再硬也得講道理不是？”郭誼走到地圖前，“使君您看，成德的王元逵、魏博的何弘敬，哪個不是自己父死子繼上來的？他們要是幫朝廷打咱們，那不是打自己的臉麼？依我看，最多做做樣子。”
劉稹盯著地圖看了半晌，忽然一拍桌案：“那就這麼定了！長安要是來旨意，咱們就……就再議。先把這個冬天熬過去。”
他沒想到，長安的旨意來得比北風還快。不過更沒想到的是，旨意不是衝著他一個人來的。
成德節度使府裡，王元逵捏著那份蓋著皇帝寶璽的文書，鬍子一翹一翹的：“讓我出兵打昭義？李德裕這老狐狸，打什麼算盤？”
謀士低聲道：“節帥，這怕是試探。咱們要是不動，朝廷下一個收拾的可能就是咱們。”
“動？”王元逵把文書往案上一丟，“怎麼動？真刀真槍跟劉稹幹？那小子雖然嫩，可潞州城高糧足，打下來咱們也得掉層皮。”
“未必需要真打，”謀士湊近了些，“出個三五千人，在邊境上轉悠轉悠，喊兩嗓子，也算‘奉詔討逆’了不是？”
王元逵摸著下巴，眼珠子轉了轉：“那要是……魏博那邊也不動呢？”
“所以得派人去探探何弘敬的口風。”謀士笑道，“大家都在河北混飯吃，這點默契總該有。”
可惜，默契這次沒管用。
魏博節度使何弘敬收到旨意時，正在後院逗他新得的畫眉鳥。聽完幕僚唸完，他手裡的鳥食罐子“哐當”掉在了地上。
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