“剛才是剛才，現在是現在！”何弘敬急得直跺腳，“再不上船，船就要開走了，到時候咱們就得在岸上喝西北風！”
訊息傳到潞州時，劉稹正在用午膳。一聽魏博不但不幫忙，反而真刀真槍打過來了，手裡的筷子“啪嗒”掉進了湯碗。
“何弘敬這個老匹夫！”他氣得渾身發抖，“說好的一起對付朝廷，他倒先反水了！”
郭誼的臉色也不太好看，但還是強作鎮定：“使君莫慌，邢州守將崔嘏是員老將，城池堅固，守個一年半載不成問題。只要拖到冬天，朝廷大軍糧草不濟，自然就退了。”
“退了又怎樣？”劉稹紅著眼睛，“這一仗打完，我跟河北諸鎮算是徹底撕破臉了！以後還怎麼混？”
郭誼張了張嘴，沒說出話來。他心裡明鏡似的：這場賭局，從一開始贏面就不大。可現在已是騎虎難下，只能硬著頭皮走一步看一步了。
戰事的發展比劉稹預想的還要糟。邢州守了不到三個月就破了——不是被攻破的，是守將崔嘏自己開的城門。這老將在城頭看著魏博軍後方那黑壓壓的王宰部隊，長嘆一聲：“打不過，真打不過。”
邢州一失，洺州、磁州望風而降。轉眼間，昭義五州丟了三個，只剩下潞州和澤州還在手裡。劉稹急得像熱鍋上的螞蟻，一天召郭誼商量七八回。
“使君，”這天郭誼進府時，臉上帶著一種奇怪的神情，“長安……來人了。”
“又來旨意？”劉稹騰地站起來，“說什麼？是不是要治我的罪？我不接！打死也不接！”
“不是旨意，”郭誼壓低聲音，“是個秘使，李德裕派來的。”
劉稹愣住了。李德裕？那個力主討伐的宰相，派人來找他？
秘使被悄悄帶進書房，是個五十來歲的文士，看著普普通通，眼睛卻亮得瘮人。他不行禮，不寒暄，開門見山：“劉使君，李相公有句話讓在下帶給您。”
“說。”劉稹握緊了拳頭。
“仗打到這個份上，該想想退路了。”文士慢條斯理地說，“您要是現在降，還能保全家族，得個閒散官職。要是等城破……”他頓了頓，“您叔父劉從諫對朝廷有大功，李相公念著這份情，才讓在下跑這一趟。”
劉稹臉色變了又變，最後咬著牙道：“我要是不降呢？”
文士笑了，笑得劉稹心裡發毛：“那李相公只好讓王宰、石雄、何弘敬再加把勁。對了，成德的王元逵最近也在調兵，說是要‘助朝廷一臂之力’。使君，潞州城再堅固，能擋得住四面八方的拳頭麼？”
秘使走後，劉稹在書房裡坐了一夜。天亮時，他紅著眼睛叫來郭誼：“郭先生，你說……咱們還有勝算麼？”
郭誼沉默了許久，久到劉稹以為他不會回答了，才緩緩開口：“使君，棋下到殘局，有時候認輸比硬撐體面。”
“體面？”劉稹慘笑，“我還有什麼體面？篡位的是我，拒詔的是我，現在打不過要投降的還是我！長安那些人會怎麼笑話我？”
“那總比掉腦袋強。”郭誼的聲音低得幾乎聽不見。
會昌四年七月，潞州城裡發生了件怪事。節度使府半夜起火，等火撲滅，人們在灰燼裡找到了劉稹的屍體——至少，衣服和配飾是劉稹的，臉已經燒得認不出來了。
第二天，郭誼帶著“劉稹遺首”開城投降。王宰大軍進城時，這位幕僚大人親自在城門迎接，臉上看不出悲喜。
訊息傳到長安，武宗大喜過望，當即要封賞有功之臣。李德裕卻攔住了：“陛下，仗是打完了，可還有件事得辦。”
“何事？”武宗不解。
“郭誼這個人，”李德裕捋著鬍子，眼神冷了下來，“身為幕僚，不能勸主歸順；身為人臣，弒主求榮。這種人今天能賣劉稹，明天就能賣朝廷。留不得。”
“可他是主動獻城……”
“正因如此，更留不得。”李德裕斬釘截鐵，“昭義之亂，朝廷興師動眾，要的不只是土地，更是規矩。今日不嚴懲叛臣，明日藩鎮有樣學樣，今日叛亂明日投降，朝廷威嚴何在？”
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