論恐熱果然中計。他見尚婢婢兵馬分散，大喜過望，率主力直撲中軍。打著打著，忽然發現三面合圍，退路已被截斷。
最要命的是水源。尚婢婢早派人在上游築壩截流，論恐熱大軍困在東谷三日，人馬皆渴。
“將軍，馬匹開始倒斃了。”親兵嘴唇乾裂起皮。
論恐熱舔了舔同樣乾裂的嘴唇，望著只剩半袋水的皮囊，終於咬牙：“今夜突圍。”
那夜月黑風高，論恐熱帶著百餘親騎拼死衝殺，總算逃出生天。回頭望去，三萬大軍如星散，降的降，逃的逃。
尚婢婢在城頭接過降將名冊，對左右說：“論恐熱逃便逃了，不必追。”
“為何？”
“留著他，吐蕃各部才更需要倚仗朝廷啊。”老將軍眯起眼睛，笑得像只雪地裡飽食的狐狸。
——
塞外的訊息傳到長安時，已是秋日。
李德裕站在巨幅地圖前，手指從吐蕃移到回鶻故地：“吐蕃內亂，正是時候解決回鶻餘部了。陛下，臣建議聯絡黠戛斯。”
“就是那個自稱漢將李陵後裔的部落？”武宗頗有興致。
“正是。黠戛斯人赤發綠瞳，卻愛穿唐裝，仰慕中原文化。”李德裕笑道，“可汗阿熱上次來信，還在問長安西市的胡餅是不是還那麼香。”
冊封使團帶著詔書、印信和兩萬斛糧食北出居延塞。黠戛斯可汗在帳前設漢式香案，恭迎天子詔書。儀式後，他拉著唐使的手不放：“我這名字太長，陛下可否賜個漢名？”
唐使忍俊不禁：“此事需稟明聖上。”
“無妨無妨。”可汗熱情洋溢，“先喝酒！我這兒有上好的馬奶酒，還有——”他壓低聲音，“從回鶻人那兒繳獲的珍寶，正好獻給陛下。”
三個月後，回鶻殘部首領烏介可汗在黑車子族的地盤上遭襲身亡。訊息傳來時，李德裕正在園中賞菊。
“相爺，黠戛斯人動手了。”幕僚低聲稟報。
“不是黠戛斯。”李德裕掐下一朵白菊，“是黑車子族——黠戛斯的姻親部落。咱們大唐的手，要乾乾淨淨的。”
秋風吹過庭院，滿園菊香。邊境告急的文書，這個秋天終於少了大半。
司馬光說：
邊境治理之道，貴在統籌。昔年各鎮分立，互相推諉，賊寇得以流竄無阻。李德裕設朔方靈鹽節度使統轄諸鎮，恰如牽牛牽住了牛鼻子。吐蕃內亂本與唐無關，然邊疆安定往往繫於鄰邦態勢，尚婢婢之勝間接助唐邊靖。至若結交黠戛斯以制回鶻，乃“以夷制夷”古法之妙用。理政者當如良醫，不待病發而先調陰陽，不恃猛藥而重固本元。
作者說：
這段歷史最耐人尋味處，在於治理思維的轉變。李德裕的高明，不僅在於設立統一指揮，更在於他懂得“治邊先治市”。邊患根源往往不在悍勇，而在生計——當正常貿易渠道暢通，劫掠的成本便顯得太高。這提示我們：許多看似“治安問題”，實則是“經濟問題”。今日觀之，國際關係亦復如是，單純武力威懾往往不及互利共贏的秩序構建。尚婢婢故意放走論恐熱，更是深諳“保留適度壓力源”的政治智慧——完全的平靜有時反而不利於內部團結。這些千年以前的邊疆故事，依然映照著現代治理的微光。
本章金句：
真正的安寧不在高牆深壘，而在讓牆外的人覺得，翻牆不如走門來得划算。
如果你是文中的李彥佐，在統一排程各鎮兵馬時，遇到陽奉陰違的老牌節度使，你會用什麼既不失體面又能立威的法子開啟局面？
