“臣若有半句虛言，願受軍法處置！”郭崇韜抬起頭，眼睛裡含著淚，“皇上，今年大旱，中原數千裡顆粒無收。州縣糧倉早在春天就已經空了，百姓們先是賣田賣地，後來賣兒賣女，再後來連兒女都沒人買了，只能坐著等死。”
“這麼嚴重？”莊宗站起來，來回走了兩步，“為何之前的奏章沒說得這麼嚴重？”
張居翰趕緊接話：“回皇上，之前各州縣報上來的情況確實也有，但郭大人說得……或許略有渲染。”
“渲染？”郭崇韜猛地轉向張居翰，“張公公，你要不要現在跟我出城去看看？去看看那些屍體的樣子，看看他們還用不用渲染！”
“郭大人息怒。”景進在一旁輕飄飄地說，“您是大將軍，見過大場面，自然比我們這些深宮裡的人見識多。只是皇上日夜操勞，您這樣一驚一乍的，把皇上嚇著了可怎麼辦？”
“你！”郭崇韜氣得鬍子都在抖。
“好了好了。”莊宗重新坐下，“朕知道了。這樣吧，讓戶部撥些糧食，在洛陽城外設幾個粥棚，救濟一下饑民。”
“皇上！”郭崇韜急了，“光是洛陽城外就有成千上萬的饑民，幾座粥棚頂什麼用？而且災情不只是洛陽，是整個中原！當務之急，一是開倉放糧，二是減免今年賦稅，三是——”
“減免賦稅？”張居翰忽然插了一句，聲音不大，卻正好能讓莊宗聽清楚，“郭大人，您可知道宮裡下個月的用度還沒著落呢。”
莊宗的臉色果然變了。
“張公公說得對。”莊宗沉吟道，“馬上就是太后壽辰了，朕還打算好好操辦一下。再說伐蜀的軍費還沒湊齊，這時候減免賦稅……郭愛卿，你的心是好的，但事情不能這麼辦。”
“皇上！人都餓死了，還辦什麼壽辰？！”
這句話一齣口，整個大殿都安靜了。
莊宗的臉色沉了下來，像暴風雨前的天空。
郭崇韜也意識到自己說錯話了。他跪在地上，額頭抵著冰涼的金磚，心裡卻比金磚還涼。
“郭大人，”莊宗的聲音冷冷的，“你是在教朕怎麼做皇帝嗎？”
“臣不敢。臣只是……”
“行了，你退下吧。災情的事，朕自有安排。”
郭崇韜跪在那裡，嘴唇動了動，最終什麼都沒說出口。他站起身，低著頭退出了大殿。
走出殿門的那一刻，外面的熱浪撲面而來。太陽明晃晃地掛在天上，曬得宮牆都在冒煙。郭崇韜抬頭看了一眼太陽，低聲罵了一句，也不知道是罵老天爺還是罵別的什麼。
大殿裡，莊宗還在生氣。
“這個郭崇韜，越來越放肆了！”
景進趁機湊上來：“皇上彆氣壞了身子。郭將軍是武將，性子直，說話不過腦子也是常有的。只是……”
“只是什麼？”
“只是他當著這麼多人面那樣說，傳出去怕是不好聽。知道的說是郭將軍憂國憂民，不知道的還以為皇上不顧百姓死活呢。”
莊宗冷哼一聲：“朕怎麼不顧百姓死活了？朕不是說了設粥棚嗎？”
“皇上仁慈。”張居翰接話，“不過粥棚這種事，交給地方官去辦就行，不需要大動干戈開國庫。臣以為，眼下還有一件更要緊的事。”
“什麼事？”
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