話說後唐同光四年，也就是西元926年，中原大地亂成了一鍋滾爛的粥。皇帝李存勖在洛陽被人捅了刀子，一命嗚呼，他那個乾哥哥李嗣源正帶著兵往南走，名義上是去平叛，實際上他自己心裡那點小九九，就連三歲孩子都看得出來——這天下，是該換個屁股坐上去了。
李嗣源的人馬走到黃河邊，正是初春時節，河面上的冰化得差不多了，一塊一塊的浮冰在水裡擠來擠去，發出咔嚓咔嚓的聲響，聽著就叫人牙酸。北岸的渡口上烏泱泱全是兵，戰馬打著響鼻，旗子被河風吹得啪啪作響，幾千號人擠在河邊等著過河，那場面比臘月裡的集市還熱鬧，就是少了幾分和氣，多了十分焦躁。
渡船就那麼幾條，還都是破破爛爛的木船，一趟撐過去再撐回來，少說也得小半個時辰。兵士們從早上天沒亮就蹲在河邊等，等到太陽都爬到頭頂了，腿蹲麻了，肚子餓扁了，火氣自然就上來了。
“他孃的，老子們在前頭賣命，連條船都搶不上？”一個大鬍子老兵往地上啐了一口，把刀鞘往地上一頓，發出沉悶的一聲響。
旁邊立刻有人接茬：“可不是嘛，你看前頭那幾個，是都虞候張彬的人吧？人家有靠山，咱算個屁。”
話音還沒落地，河灘上就炸了鍋。先是兩撥人互相推搡，接著拳頭就招呼上了，罵聲、喊聲、兵刃出鞘的金屬摩擦聲攪成一團。有人被推倒在泥水裡，爬起來的時候滿臉是泥，模樣又狼狽又滑稽，惹得旁邊的人鬨堂大笑。笑聲還沒落，又有兩個人扭打著滾進了淺水裡，濺起一片水花，冰涼的河水激得兩個人同時嚎了一嗓子，像兩隻被踩了尾巴的貓。
渡口徹底亂了套。
就在這時候，人群裡擠出來一個瘦高個兒，三十出頭的樣子，臉上的稜角像刀削出來的，兩道眉毛又濃又黑，眉頭習慣性地擰著，看什麼都是一副“你們欠我錢”的表情。他穿著一身不太合身的甲冑，走起路來甲片嘩啦嘩啦響，身後跟著七八個親兵，個個手按刀柄，神色緊張。這人就是行營馬步使陶玘，管的就是軍中紀律，換個通俗點兒的說法——他是李嗣源手下專門收拾刺頭的。
陶玘站在河灘邊一塊大石頭上，居高臨下地看著眼前這鍋沸水一樣的場面，嘴角抽了抽，不知是想笑還是想罵人。他清了清嗓子，中氣十足地吼了一聲：“都給我住手！”
聲音在河灘上傳出去老遠，有幾個人回頭看了他一眼，然後——繼續打架。壓根沒人搭理他。
陶玘的親兵隊長湊過來，壓低聲音說：“陶大人，這幫孫子根本不聽招呼，要不咱們先避一避？回頭等他們打累了再說？”
“避一避？”陶玘扭過頭看著自己的親兵隊長，眼神像是在看一個剛說出一加一等於三的白痴，“我陶玘管軍法管了三年，還從來沒給誰讓過路。他們要打是吧？走，上前頭去。”
說著他就從石頭上跳下來，大步流星地往人群最密的地方走。親兵們互相看了一眼，只好硬著頭皮跟上去。
擠進人群的時候，陶玘的眼睛像鷹一樣掃來掃去。他在找人——找那個帶頭的。軍中鬧事從來不是無緣無故的，總有那麼一兩個領頭的人在前面蹦躂，後頭的人跟著起鬨。只要把領頭的摁住了，剩下的人就是一盤散沙。
果然，人群正中央，一個膀大腰圓的壯漢正揪著另一個人的領子，嘴裡不乾不淨地罵著：“你們算什麼東西？也配跟咱們搶船？知道咱是誰的人嗎？咱跟著都虞候張大人打仗的時候，你們還在家裡摟著媳婦兒睡覺呢！”
被揪著的那個人也不甘示弱，一邊掙扎一邊回罵：“少拿張彬嚇唬人！張彬多個腦袋還是多條腿？有本事你放開我，咱倆單練！”
陶玘站定了，就站在離那個壯漢三步遠的地方，雙手抱在胸前，用一種近乎於看猴戲的表情打量著眼前這一幕。
那壯漢罵得正起勁，忽然感覺周圍的氣氛不太對——剛才還鬧鬨鬨的人群忽然安靜了不少，像是一鍋沸水裡被人倒了一瓢涼水。他一扭頭，正對上陶玘那雙不鹹不淡的眼睛。
“你誰啊？”壯漢斜著眼問，語氣裡帶著三分不屑七分囂張。他是張彬的人，張彬是都虞候，品級不低，他有底氣橫。
陶玘沒答話，而是偏過頭問身邊的親兵：“這人叫什麼？”
親兵翻了翻手裡的名冊，湊到他耳邊說了個名字。陶玘點了點頭，然後往前走了一步，跟那個壯漢面對面站著，兩人之間的距離近得能數清對方的眼睫毛。
“你叫趙大彪？張彬的人？”陶玘的聲音不高不低，平平淡淡的，像是在問今天中午吃什麼。
趙大彪把手裡揪著的人一推，挺了挺胸脯，拿大拇指往自己鼻子上一指：“沒錯！老子就是趙大彪，張都虞候帳下的。怎麼著？你哪個衙門的？”
“我？”陶玘嘴角往上扯了扯，露出一個說不上是微笑還是冷笑的表情，“我是行營馬步使陶玘，管紀律的。你這會兒乾的事兒，正好歸我管。”
趙大彪愣了一下，隨即又硬氣起來——他覺得這人不過是個管紀律的文官，手裡沒幾個兵，翻不起什麼浪。他嘿嘿笑了兩聲，回頭衝自己那幫兄弟擠了擠眼，那意思很明顯：哥兒幾個看著，這人拿我沒辦法。
“陶大人，”趙大彪故意把“大人”兩個字拖得老長，陰陽怪氣的，“咱們就是想先過河，早點過去替李帥打頭陣，這有什麼錯嗎？您要是有本事，多弄幾條船來，誰還搶啊？您說是不是這個理兒？”
周圍幾個趙大彪的同夥跟著起鬨：“就是就是！沒船怪我們咯？”
陶玘聽完，居然點了點頭，那樣子像是對趙大彪的話深以為然。他從袖子裡掏出一條布巾，慢條斯理地擦了擦手——其實他手上什麼髒東西都沒有，這個動作純粹是因為接下來他要乾的事需要一雙乾淨的手。
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