同光四年三月，大梁城的空氣裡飄著一股子曖昧的味道。
不是春天的花香，是政治投機燒糊了的焦味。
莊宗皇帝李存勖派兵征討叛軍，詔書傳遍天下，措辭嚴厲得像他最愛的那把橫刀，寒光閃閃，殺氣騰騰。問題是詔書到了地方上，各路節度使的反應就很有意思了——有的揉著眼睛說字太小看不清，有的捂著耳朵說最近風大聽不見，有的乾脆把詔書供在香案上，每天三炷香，但一兵一卒都不動。
這幫人精得很。誰不知道現在局面微妙？魏州兵變，李嗣源被推上風口浪尖，皇帝御駕親征，鹿死誰手還說不準呢。這時候站隊，那不是押注，那是拿全家老小的腦袋在骰子上畫押。
於是乎，大唐帝國的節度使們集體進入了一種玄妙的狀態：觀望。準確地說，是全方位、多角度、立體化的觀望。有人望得脖子都抻長了兩寸，有人望得眼睛都快瞪成鬥雞眼了，但就是望不出個所以然來。
在這群觀望大師之中，有兩位堪稱翹楚。一個叫孔循，一個叫符習。這二位要是生在千年之後，絕對是炒股高手，深諳“不要把所有雞蛋放在一個籃子裡”的投資哲學。只不過他們這次要押的不是雞蛋，是兩枚龍椅上的屁股。
先說孔循。此人現任汴州知州，相當於大梁城的物業經理。汴州是什麼地方？那是中原腹心，四通八達，誰控制了汴州誰就掐住了半個天下的嗓子眼。這麼好的地段，自然成了香餑餑。莊宗要來，李嗣源也要來，兩邊都派了使者提前打招呼，意思很明確：老孔，開門。
孔循接連線了兩撥使者，臉上的表情始終如一：熱情、誠懇、感激涕零。
他先見的是莊宗的使者。使者進門還沒坐穩，孔循已經一把攥住人家的手，眼眶泛紅：“天使遠來辛苦！陛下可好？末將日夜思念，恨不能插翅飛到陛下身邊！”說著還真的用袖子擦了擦眼角。
使者被他這番真情流露感動得不行，心想這孔知州真是忠臣啊，回去一定得稟報陛下。使者剛一齣門，孔循臉上的熱淚瞬間蒸發，轉頭吩咐幕僚：“快，把偏廳收拾出來，李將軍的使者馬上到了。”
幕僚提醒：“大人，您剛才那番話要是傳到李將軍耳朵裡……”
孔循擺擺手：“放心，我對李將軍的使者另有一套說辭。”
果不其然。李嗣源的使者一落座，孔循就開始嘆氣，嘆得使者心裡直發毛。
“天使有所不知，”孔循滿臉愁容，“汴州這地方看著光鮮，實際上是空架子。糧草不足三月，士卒不滿三千，城門還是前朝留下來的老物件，風一吹都晃悠。我這點家底兒，哪敢跟真龍天子叫板？可李將軍是我老上級，當年一起在沙場上滾過來的，這份情義我孔循刻在骨頭裡。我愁啊，我恨啊，恨不能把心剖出來給你們看！”
說著，他壓低聲音，湊近使者耳邊：“其實，我已經讓全城軍民暗中準備了。只要李將軍大軍一到，我立刻開城迎接。但這話您千萬不能往外說，畢竟……”他用下巴朝北邊努了努，“那位還在位呢。”
使者感動得直拍桌子：“孔公高義！李將軍必定銘記在心！”
兩撥使者都帶著滿意（和孔循的親筆效忠信）走了。孔循送完最後一撥客人，回到內堂，長長地撥出一口氣，端起茶盞慢悠悠地抿了一口。
他兒子孔文銳在旁邊從頭看到尾，世界觀都快崩塌了：“父親，您這樣……到底算哪頭的？”
孔循放下茶盞，用一種過來人的慈祥目光看著兒子：“你記住，在亂世混，最重要的不是押對寶，是讓所有人都覺得你押的是他。”
“那萬一兩邊都到了呢？”
“那就看誰先到。”孔循笑得像個算盤成精，“先到的，就是天命所歸；後到的嘛……那就是逆天而行。咱們這叫順應天意，懂嗎？”
孔文銳嘴角抽了抽，心裡默默把父親這句話記在了小本本上。
與此同時，符習那邊又是另一番景象。
符習這人在史書上留的名號不太響亮，但他有個特長：穩。穩到什麼程度呢？如果把當時的局勢比作一條狂風暴雨中的獨木舟，那麼符習就是那個蹲在船中間、雙手死死抓住船舷、死活不往任何一邊傾斜的人。
準確地說，他連蹲姿都是對稱的。
符習時任某州刺史，手底下也有萬把來人。他接到莊宗勤王詔書之後，第一反應是把幕僚全叫來開會。
“諸位，陛下令我勤王，李嗣源令我按兵不動，你們說到底該怎麼辦？”
幕僚甲搶答：“陛下是正統，當然聽陛下的！”
