楚玄的腳懸在半空，離那道裂縫只差一寸。他沒踩下去，反而猛地收回，後退半步，鞋底擦過石面發出短促的摩擦聲。
那隻手不見了。
黑霧還在翻湧，但剛才伸出來的手指像是從未存在過。可他知道不是幻覺。那指節分明的手掌，蒼白得不帶一絲血色，緩緩從下面探出的樣子，清晰地印在他腦子裡。
他沒說話，只是把手按在胸口。那裡還殘留著生命之樹傳來的暖流，像是一層薄薄的護膜裹著心臟。可現在這層暖意正在輕微震顫，像是被什麼外力干擾。
艾琳站得筆直，豎琴橫在身前，手指搭在弦上。她沒動，但呼吸節奏變了，變得又淺又密，和剛才聽到“殺、了、他”三個字時一樣。
“你聽到了嗎？”她問。
“不是聲音。”楚玄低聲道，“是感覺。有人在盯著我們，不止一個。”
他抬起左手，鍛造指環貼著皮膚髮燙。這不是它第一次發熱，但這次不一樣。熱源來自內部，像是金屬本身在回應某種訊號。他閉眼，把意識沉進血脈深處，《百世天書》自動浮現一行行記錄——第九世死在戰場時，敵軍夜襲前也有這種預感。空氣太靜，靜得不像沒人，而是所有人都屏住了呼吸。
他睜開眼，瞳孔裡閃過一絲金綠交織的光。
“下面有東西在爬。”他說，“不是活的，也不是死的。它們不吃聲音，不吃光，吃的是魔力波動。”
艾琳指尖微動，輕輕觸碰祖母綠寶石。一圈極淡的月光漣漪擴散出去，貼著地面蔓延至裂縫邊緣。綠光掠過石階的一瞬，三處扭曲的輪廓顯現出來。那些影子緊貼巖壁，像液體一樣緩慢上移，形狀不斷變化，沒有頭顱，也沒有四肢，只有一團團凝縮的黑暗。
“你看得見？”楚玄問。
“看得見。”她聲音壓得很低，“它們靠得太近了，再有五米就到平臺。”
“別用音波。”他說，“這些玩意兒會吸聲波增強自己。上次學院異變的墮落之種就是這麼長大的。”
艾琳沒回話，手指順著琴絃滑到末端，輕輕一勾。一道幾乎看不見的銀線垂落，搭在腳邊的地面上。那是精靈族最基礎的靈引術，用來標記敵人移動軌跡。只要影蝕獸碰到這條線，她立刻就能察覺。
楚玄低頭看自己的右手。掌心朝上，一絲黑金氣息正從指尖滲出。這不是原罪之力失控，是他主動引匯出來的。剛才生命之樹讓他“看懂”了這股力量的本質——它不是詛咒，也不是汙染，而是一種可以被利用的規則。就像火藥能炸山也能點燈，關鍵是誰來掌控引信。
他把這點黑氣緩緩壓成球狀，懸在掌心不動。
“你在做什麼？”艾琳側頭看了他一眼。
“試試能不能騙它們。”他說，“這些東西靠感知魔力活動行動，如果我把原罪之力偽裝成誘餌……它們應該會撲上來。”
“你確定你能控制住？”
“我不確定。”他咧了下嘴，“但我死過九次，每次都是被人算計死的。這一次，我想當一次放餌的人。”
她說不出話。
就在這時，地面又震了一下。
比之前更重，裂縫邊緣的石頭簌簌掉落。那三團黑影突然加快速度，貼著石壁呈三角形包抄上來。它們移動時沒有聲音，但空氣出現了細微的扭曲，像是高溫下的路面，看得久了眼睛發酸。
楚玄把黑氣球往前推了半尺。
影蝕獸的動作頓了一下。
然後其中一團猛然轉向，朝著那點黑光撲去。
“來了。”他說。
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