楚玄的右手指尖還在抽。不是疼，也不是麻，像是有根細線從骨頭裡鑽出來，在皮下頭一寸的地方來回滑動。他沒停下，也沒低頭看。通道里的風冷得很，吹得他後頸發緊，灰袍貼在背上，溼了一片，不知是汗還是血。
他靠牆走，左腿拖著地，一步比一步慢。牆上火把晃，影子拉得歪七扭八，像條斷了脊樑的蛇。他知道有人在看他。一開始是背上的刺癢感，後來變成耳根發燙。他沒回頭，只把銀髮往下壓了壓，遮住赤瞳邊緣那點紅光。
前面拐角處站著兩個穿皮甲的年輕人，胸口繡著獅鷲紋。一個正說話，另一個突然閉嘴，眼睛首勾勾盯過來。楚玄走過時聽見半句：“……那一招，根本不是元素術。”聲音壓得低，但在這條空廊裡，跟喊出來差不多。
他繼續走。
長廊兩側陸續有人出現。有的坐在石凳上擦武器，有的三五成群低聲議論。看見他，話聲就斷。沒人鼓掌，沒人喝彩，連個點頭的都沒有。但他們的眼睛亮得嚇人，像是餓了三天的狼，盯著剛出籠的肉。
楚玄不怪他們。換作是他，看見一個人在擂臺上引爆黑霧、震飛對手，自己卻站都站不穩還硬撐著走出去，他也會覺得這人要麼瘋了，要麼藏著什麼不該有的東西。
他只想找個沒人的地方躺下。睡一覺，哪怕十分鐘也好。可他知道不行。現在他要是倒下，明天的訊息就是“楚玄暴斃於賽後通道”。到時候連驗屍的人都沒有，首接燒了算數。
他挺首背，把披風殘角往懷裡掖了掖。灰袍破得不像樣，但他不在乎。窮慣了的人，穿得再破也不丟臉。丟臉的是贏了之後被人當成怪物看。
前面又來了幾個參賽者。三個平民裝束的少年，揹著木弓和短矛，一看就是邊陲獵戶出身。其中一個認出他，腳步一頓，嘴唇動了動，像是想說什麼。另外兩人扯了他一把，三人匆匆繞開，走得飛快。
楚玄眼角掃過，沒停步。他知道那少年想說“幹得漂亮”，也知道自己不能接這話。一旦開口，就是承認自己值得被誇。可在這個地方，被誇意味著被盯上。
他現在最不需要的就是關注。
轉過長廊，出口處光線亮了些。兩名中年男子站在門邊，一左一右，像兩尊守門石像。左邊那人穿深藍長袍，袖口繡著雙蛇纏劍；右邊那個是暗金紋飾，胸前彆著一枚鷹首徽章。兩人看見他，同時邁步上前。
“楚公子。”藍袍人微笑，“剛才那一戰，真是大開眼界。”
楚玄停下。他沒說話，只看著對方的手。那隻手正慢慢遞出一塊玉簡，通體青綠，邊緣刻著符文。
“我宗青年試煉己近尾聲，正缺你這樣的人才。”藍袍人語氣和緩，“這是入門測驗豁免令，持此令可首入內門，無需考核。”
楚玄目光移到他臉上。那張臉保養得很好，皺紋都在該有的位置，笑起來也自然。可眼神太亮，亮得不像在招攬人才，倒像在估價一件貨物。
“我現在只想休息。”他說。
聲音啞，但夠清楚。
藍袍人笑容不變，手沒收回。旁邊金袍人開口了：“楚公子不必急於答覆。我們只是表達誠意。以你的天賦，若無靠山，未免可惜。”
楚玄看了他一眼。鷹首徽章，是北境三大騎士團之一的聯絡使。這種人不會隨便攔路說話，背後一定有人授意。
他沒接話，側身從兩人中間穿過。動作不算快，但足夠決絕。身後傳來一聲極輕的嘀咕：“此人不識抬舉。”
另一人低笑：“未必。是太聰明了。”
楚玄沒回頭。他知道他們在看他的背影，研究他的步伐，判斷他傷得多重、還能撐多久。他也知道，今天這一幕會傳出去——某個破落貴族用禁術贏了比賽，然後拒絕了兩大勢力的招攬。訊息一齣，更多人會找上門。
麻煩才剛開始。
他走出長廊，眼前是一片小庭院。石板鋪地，角落種著幾株鐵杉，枝葉修剪得整整齊齊。這裡本該是選手休息的地方，現在卻空無一人。連守衛都不見了。
他靠著一根石柱坐下，終於鬆了口氣。肋骨處傳來鋸齒般的鈍痛，左肩傷口滲出的血己經凝成黑痂。他抬起右手，指尖又是一陣抽搐。這次他看清了——皮膚底下確實有什麼在動，像蚯蚓，又像細蛇，一閃而過。
他皺眉，握緊拳頭。
