陽光曬得高巖發燙，碎石縫裡鑽出幾根焦黑的草莖，風一吹就斷。楚玄靠著巖壁站了太久，左臂的布條已經幹成硬殼，血不再流，可每動一下，骨頭縫裡都像有鐵砂在磨。他低頭看了眼手裡的小錘子，黑檀木柄被攥得發亮，那個“拉”字刻得歪歪扭扭，像是小孩兒塗鴉。
遠處傳來腳步聲，整齊，沉重，不是營地裡那些瘸腿蹦躂的傷員。
他沒抬頭。
一隊披甲衛兵列陣走來，金屬靴踩在焦土上咯吱作響。他們身後跟著一群穿長袍的人，胸前繡著不同徽記——龍牙、齒輪、豎琴、彎月。有人舉著旗，旗角寫著“鍛造盛會終章”六個大字。
楚玄把小錘子收進懷裡，動作慢，但穩。他活動了下肩膀，疼得抽氣，還是直起身，朝主臺方向走去。
路上沒人說話。幾個倒戈者站在廢墟邊，看著他從面前經過。其中一個年輕人抬起手，摸了摸自己手臂上還沒褪盡的黑色紋路，低聲說了句什麼，旁邊人笑了，不是嘲諷，是鬆了口氣的那種笑。
主臺搭在舊熔爐遺址前，三面圍欄，正面立著一塊巨鐵碑，上面刻著歷屆冠軍的名字。今年的空位留著，位置最高，字還沒鑿。
各國代表陸續入座。人類那邊坐了個穿金邊紫袍的胖子，正用銀叉戳盤子裡的烤肉；精靈使節沒來，只留了一塊浮空的傳訊石，表面泛著淡淡的月光紋；魔域派來的觀察員裹在黑斗篷裡，臉看不見，但一直盯著楚玄看。
楚玄走到臺中央，灰袍破得沒法再補，肩頭裂口露出底下青紫的皮肉。他沒躲，也沒遮，就這麼站著。
矮人族長從後臺走出來時，全場靜了一瞬。老頭身高近九尺，鬚髮全是鋼灰色，走路時地面都在震。他手裡拎著一把老錘，錘頭缺了個角，據說是三百年前打崩的，一直沒修。
“人都到齊了？”族長聲音像打鐵，“那就開始。”
沒人反對。
族長看向楚玄：“你受傷了。”
“嗯。”楚玄點頭，“炸了一下。”
“還站得住？”
“站不住也得站。”
族長咧嘴笑了，露出一口金屬牙：“好。按規矩，最後一關，開‘熔火之心’。”
臺側推來一座鍛爐，鏽跡斑斑，門縫裡封著七道符印。這是矮人族最古老的儀式爐，只有真正配得上“匠神”稱號的人，才能靠純粹的鍛造之火開啟它。
“不能用魔力，不能用血脈威壓。”族長說，“只能用手藝。”
底下有人輕笑。一個貴族打扮的年輕人低聲說：“破落貴族出身，能懂什麼手藝？怕是連火鉗都沒拿穩過。”
他旁邊的朋友附和：“聽說他以前連熔爐都點不著，全靠撿別人剩的邊角料混日子。”
話音未落，爐門動了。
楚玄站在爐前，右手抬起，掌心朝向符印。沒有咒語，沒有姿勢，只有一縷極細的火苗從他指尖竄出，顏色偏藍，溫度不高，卻穩穩地貼在第一道符上。
符印開始融化。
不是炸開，不是破解，是像春雪那樣，一點一點，安靜地化掉。
第二道符接著融。第三道。第四道。
人群裡沒人再說話。
第七道符落下時，爐門“咔”地一聲開了。裡面靜靜躺著一枚勳章，通體赤紅，邊緣鑄成火焰翻卷的形狀，中間凹著一個小小的錘影。
。玄楚向走，章勳出取手長族
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