風從山脊上刮過，帶著溼氣和碎霧，打在臉上像細針扎。楚玄站在坡頂的大石後頭，揹包還壓在肩上，呼吸已經穩了，心跳也落回胸腔裡該在的位置。他沒急著走，先低頭看了眼脖子上的傷——被鎖鏈刮出一道紅痕，皮破了，但血早止住，現在摸起來有點黏。
符石全用光了。三枚，一枚炸陣，一枚破招，最後一枚清追兵，一個不多，一個不少。短刃還在左手裡攥著，刃口崩了個米粒大的缺口，不礙事，再砍兩下估計就得卷。影隱藥劑剩一半，瓶底晃盪的聲音聽著讓人心裡發空。
他擰開瓶蓋喝了一口，苦味順著喉嚨往下爬，金屬味在舌根轉了一圈，腦子倒是清醒了些。這種藥勁兒他知道，撐不了太久，頂多兩個鐘頭就變回普通人一根筋，到時候反應慢半拍都可能丟命。
他把瓶子塞回去，拉好搭扣，抬頭望前方。
霧散了些，遠處山脊線上立著一塊殘碑，半埋在土裡，風吹得它微微晃動。那是個舊商道的標記，斷裂的符號刻在石頭上，像是被人拿斧子劈過一樣。這地方他記得，三年前走過一次，那時候是為了躲仇家，現在倒好，又為同一個理由再來一遍。
他站起身，拍了拍灰袍上的土。灰袍還是那件，洗得發白，袖口磨毛了邊，看著像個窮趕路的學徒。沒人會想到這人剛甩開七個人的圍殺，也沒人信他兜裡連塊像樣的魔晶都沒有。
他往前走了兩步，腳踩在鬆動的石塊上，滑了一下。他沒摔，順勢蹲下，手按地穩住身子。這一按，察覺到地面有輕微震感——不是追兵，是更遠的地方，地底深處傳來的一絲波動，像有人在敲鐵樁。
他皺眉，沒出聲。
黑冕議會的人出手向來不留活口，這次派來的雖然都是中層打手，但配合默契，符陣、鉤鎖、追蹤三位一體，顯然是衝著他赴約路線來的。他們知道他會走這條道，也知道他會防一手。可他們不知道的是，他防的從來不止眼前這些。
他重新站起，沒再看身後。追兵暫時甩開了，但不代表後面沒埋伏。這種地方，最怕的是“等”字——等人累，等人心亂，等你自作聰明繞路，結果一頭撞進死衚衕。
他選了山脊背風側走。那邊巖壁陡，長滿青苔，踩上去滑，但好處是視野高，風吹得透，藏不住人。他每走十步就停一下，耳朵貼著風聽動靜。沒有腳步聲，沒有魔力波動，連鳥都沒叫一聲。
安靜得有點過頭。
他摸了摸胸口內袋，月光石吊墜還在，冰涼，沒碎。艾琳給的東西一向管用，但他不想用。捏碎它等於求救，而他從不主動開口要幫手。哪怕真到了絕境，他也寧願自己撕條活路出來。
他繼續往前，步伐放慢，靴底壓著碎石一點點碾過去，儘量不發出太大響動。右手插在袖子裡，隨時能抽出備用短刃——那是巴魯給他改過的摺疊款，藏在小臂夾層裡，拔出來就是七寸寒光。
走了約莫一刻鐘，他看見前面有棵歪脖子樹，樹幹朝右斜出去三尺，根部裸露，像只伸出來的手。這是個關鍵點，過了這棵樹，再翻兩個坡，就能接上通往約定地點的最後一段小徑。
他在樹前停下，蹲下身，從揹包側袋掏出一塊小石頭，在地上畫了個記號。不是為了留路標，是為了測風向。他盯著石子看了五秒，風從右往左吹，樹葉偏的角度剛好擋住三十步外的一片窪地。
他眯眼看了會兒，然後起身，繞開窪地，貼著巖壁走。他知道那種地方最容易藏遠端射手，一張弓，一瓶麻痺藥劑，夠讓他躺上半天。
他走得很慢，但沒停。
腦子裡閃過一句話：“你若不來，便永遠不知第三世未婚妻之死，究竟是誰下令。”
這話戳人。他知道是誰寫的——黑冕議會，嫉妒議長賽琳娜的手筆。她喜歡用記憶碎片當誘餌，專釣那些心有執念的獵物。可問題是，他確實想知道。那一夜火光沖天，未婚妻被拖出寢殿，最後喊的是他的名字。他趕到時，人已經涼了，屍體上連個指證兇手的印記都沒有。
他不信她是意外死的。也不信幕後主使只是某個貴族政變的小角色。
所以他來了。哪怕明知道是局，也得來。
他不怕局，怕的是錯過真相。
他加快腳步，穿過一片低矮灌木叢，荊棘劃過手臂，灰袍破了個口子。他沒管，繼續走。天色漸亮，霧開始往上飄，像一層層紗被掀開。遠處那塊殘碑越來越清晰，斷裂的符號在晨光裡泛著青灰。
只要走到那兒，就能確認最終路線。
他離碑還有五十步時，忽然頓住。
地上有一串腳印，新踩的，鞋底紋路清晰，是軍用硬底靴，尺寸偏大。不是他的，也不是剛才追兵留下的——那些人穿的是輕甲軟底，方便潛行。
這人是後來的。而且走得不急，像是……在等他。
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