夜色漸深，寒意更重。洛燦收勢而立，胸膛微微起伏，撥出的氣息在冷空氣中凝成白霧。他抹了把汗，感受著右臂筋絡中傳來的溫熱和酸脹，眼神卻比任何時候都要明亮。這種透過自身努力，一點一點掌控力量的感覺，踏實而有力。
“啪啪啪！”
清脆的掌聲突然從空地邊緣的陰影處傳來。
洛燦眼神瞬間銳利，如同受驚的獵豹，猛地轉身，右拳下意識地緊握，看向掌聲來源。
只見夏弘和夏璇兄妹二人，正從一株老樹後走出。夏弘臉上帶著溫和的笑意，眼中含著毫不掩飾的讚賞。夏璇則拍著小手，俏臉上滿是笑容。
“洛兄好身手！” 夏弘走近，目光在洛燦精悍的獨臂身形和剛才練拳留下的淺淺腳印上掃過，“這獨臂發力，擰腰送肩，力透一點，已得其中三味！比之初入上院時，判若兩人！看來陳老的藥和洛兄自身的苦功，效果斐然！”
“夏兄，夏小姐。” 洛燦鬆開拳頭，微微頷首，氣息還有些急促。他沒想到會在這裡遇到他們。
“洛師兄別見怪，” 夏璇連忙解釋，聲音清脆，“我和哥哥剛去百草堂尋一味藥材，回來路過，遠遠看到這邊有人練功，拳風凌厲，就好奇過來看看，沒想到是洛師兄你！我們可不是故意偷看的！” 她吐了吐舌頭，帶著少女的靈動。
“沒事，我不在意。” 洛燦平靜道。他注意到夏弘氣息沉凝，比兩個月前似乎又深厚了一絲，隱隱有突破後天六重的跡象。夏璇也進步不小，已達後天四重巔峰。
“洛兄是為小比做準備？” 夏弘問道，目光落在洛燦放在一旁石凳上的外袍，上面隱約可見代表“基礎武技”報名的竹牌一角。
“嗯。” 洛燦沒有隱瞞。
“好！” 夏弘讚道，“武道修行，閉門造車不如實戰切磋。小比正是絕佳的磨礪機會。” 他話鋒一轉，“方才見洛兄演練，拳腳基礎已極為紮實，發力剛猛凝練。不過……” 他略微沉吟，“洛兄獨臂，攻擊線路相對單一，易被預判。對手若熟悉了你的發力模式，採取遊鬥消耗，專攻你下盤、右側空檔，恐有不利。”
洛燦眼神一凝。這正是他隱隱擔憂的地方。夏弘眼光毒辣，一語中的。
“夏兄有何指教？” 洛燦虛心請教。夏弘實力眼界遠超於他，其建議必然珍貴。
夏弘微微一笑，“指教不敢當。一點淺見，洛兄可嘗試在步法上下更多功夫。獨臂者，步法即是半條命！需更靈動詭變，配合腰馬擰轉，製造瞬間的發力空檔和攻擊角度。例如‘七星步’、‘游魚身法’的基礎變化，雖非高深，但若練得純熟，配合洛兄的爆發力，足以讓對手難以捉摸。萬卷樓一層有這些基礎步法的詳解圖卷，花費貢獻點不多。”
步法！洛燦心中豁然開朗。他之前過於專注於獨臂的發力，確實忽略了步法的配合。夏弘的建議，如同撥雲見日。
“多謝夏兄指點！” 洛燦真心實意地道謝。
“舉手之勞。” 夏弘擺擺手，“洛兄根基紮實，心性堅韌，假以時日，必成大器。小比在即，我與舍妹就不多打擾了。預祝洛兄旗開得勝！” 他拱了拱手。
“洛師兄加油！” 夏璇也笑著揮了揮小拳頭，眼神充滿鼓勵。
兄妹二人告辭離去，身影很快消失在夜色中。
洛燦站在原地，回味著夏弘的話。步法…萬卷樓…他看了看令牌上的八百六十點貢獻點，心中有了決定。
而在回春堂存放藥材的庫房。
那個兜帽身影再次出現，如同鬼魅。他走到存放合格斷腸草根粉的藥櫃前，熟練地開啟其中一個貼著“上品甲字七號”標籤的抽屜，裡面正是那罐混入了“醉夢引”的毒粉。
他伸出帶著特製手套的手，小心翼翼地將罐子取出，換上了另一個外觀一模一樣、但裡面裝著普通合格粉末的罐子。
“陳老鬼明天要抽查藥櫃……保險起見，先換回來。” 兜帽下傳來低語，帶著一絲謹慎和得意，“等小比那天……再給你送份‘大禮’……洛燦，好好享受你最後的‘新生’吧……” 他將那罐真正的毒粉藏入懷中，悄無聲息地融入黑暗。
