柳茹之迅速貼近阮靈兒身側，壓低聲音問道，“能辨出是何路數嗎？氣機強弱如何？”
阮靈兒雙眸緊閉，纖長的睫毛微微顫動，全力感知著風中傳來的訊息。片刻後，她語速急促地回道，“是…一股帶著灼烈之意的靈力，很淡，幾乎難以捕捉。強度…無法準確判斷。只有這一道氣息，沒有嗅到其他人的味道。”
柳茹之眉頭緊鎖，心中念頭飛轉。此事透著古怪。邪修之輩雖功法詭譎，但如此明目張膽地留下與其慣常隱匿作風相悖的火行痕跡，還滯留不去，這行徑本身便極不尋常。
“倒像是…刻意為之，唯恐我們不知那裡有人，且剛剛動過法力？”洛燦說出了眾人心中的疑慮。
“是餌。”柳茹之幾乎瞬間斷定，她目光銳利地投向那片隨風搖曳的蘆葦蕩，“他們想以此為引，誘我們前去查探。”
“那咱們咋辦？就當作沒瞅見？”石忠明甕聲甕氣地問，連日潛伏讓他有些按捺不住。
“不。”柳茹之搖頭，唇角勾起一抹冷靜的弧度，“他們既已佈下香餌，我等若全然不為所動，反倒顯得刻意。會以為我等已然離去，又或警惕過高不合常理，恐會另施更激進手段來試探。”
她略一停頓，決斷道，“靈兒，遣一隻最為靈巧的隱翅，繞行遠路，自蘆葦蕩另一側，儘可能悄無聲息地接近那氣息源頭大致方位，切莫深入核心，只遠遠窺探一眼虛實。”
“明白！”阮靈兒深吸一口氣，凝神靜氣，以心神溝通一隻通體近乎透明、最擅潛蹤的小蜂。那小蜂得了指令，立刻振翅而起，劃出一道極大的弧線，自遠離河岸的另一側，藉著茂密蘆葦梢頭的掩護，如同一點無形的塵埃，緩緩飄向目標區域。
時間點滴流逝，眾人屏息以待。過了約莫一炷香的功夫，阮靈兒猛地睜開雙眼，帶著一絲壓抑的興奮低呼，“看到了！那片蘆葦有一小塊焦糊痕跡，茬口很新！旁邊泥地上似乎有半個模糊腳印，看不太真切。周圍…周圍不見半個人影！我的小蜂方才稍降低些高度想看得更仔細，便覺似被什麼東西無形掃過，驚得它立刻飛遁回來了！”
被掃了一下？是神識探查？還是佈下了感應禁制？
柳茹之眼神驟然一凝，“果然，對方藏得極深，且警惕異常。”她幾乎可以斷定，必有至少一名修士隱於暗處，正靜待魚兒咬鉤。
“師姐，現下如何是好？他們定已知曉我們發現了那處痕跡。”阮靈兒面露憂色。
“知曉又如何？”柳茹之反而神色一鬆，“我等已表現出足夠的審慎，只遣了幾乎無法追蹤的靈蟲遠遠窺探，並未貿然近前。此舉正合一支經驗老道的巡查小隊之行徑。對方此刻當能確定兩件事：其一，我等仍在附近，其二，我等極為小心，不會輕易受誘。”
她目光掃過眾人，“如此便已足夠。我等繼續靜觀其變。對方既已付出更多心力佈下此餌，卻只換來我等更深戒備，該心急的是他們。若他們真在那片蘆葦蕩中有必須守護之物，或有不得不成的圖謀，遲早會露出更大破綻。若僅是試探與伏擊，見我等不為所動，會自行退去。”
策略依舊，以不變應萬變。
青竹小隊遂再次沉寂下來，氣息與周遭山石林木融為一體，彷彿從未存在過。
果然，隨後大半日，那片蘆葦蕩再無任何異狀。那道微弱的火行氣息，也漸漸消散於風中，恍若從未出現。
直至夕陽西墜，暮色四合。
一直維持著感知的阮靈兒忽然又輕噫一聲。
“又怎的了？”石忠明幾乎有些麻木了。
“小灰傳訊…最初那道氣息，又現蹤了。”阮靈兒面色古怪，“此次是在下游極遠的一處河岔口，一閃即逝。隨後…似乎朝著更下游的方向去了。”
柳茹之聞言，眸光微動，若有所思地望向那片沉寂了整日的蘆葦蕩，復又看向下游茫茫夜色。
“師姐，他們這是退走了？”洛燦低聲問道。
“未必。”柳茹之緩緩搖頭，“或是一次新的試探，想觀瞧我等是否會因前番誘餌無效而稍懈心神，亦或想引我等去追蹤那道氣息。也可能…是覺此地無利可圖，當真打算撤離了。”
她沉吟數息，做出了一個頗為大膽的決定，“石師弟，收起陣法。靈兒，召回所有靈寵。我等…後撤二十里。”
“後撤？”石忠明與阮靈兒皆是一怔。苦守多時，這就放棄了？
“不錯，後撤。”柳茹之語氣篤定，“做出我等未能發現確切線索，判定此地無異，準備結束巡查、轉向下一區域的姿態。若對方真仍潛伏在側，且另有所圖，我等離去，可令其真正行動起來。”
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