晨霧如紗，籠罩著尚未完全甦醒的青牛鎮。屋簷滴著露水，青石板路溼漉漉的，反射著天際那一抹慘淡的灰白。
老陳領著阿憂，沒有走大路，依舊穿梭在迷宮般的小巷裡。他腳步很快，不時警惕地回頭張望，或是側耳傾聽周圍的動靜。竹籃裡的雞蛋隨著他的步伐輕輕晃動，籃底沾著泥土的工具偶爾發出輕微的磕碰聲。阿憂緊跟其後，一隻手始終按在懷裡——那裡，油紙包裹的硬物緊貼著肌膚，冰冷，卻彷彿帶著灼人的溫度。
他們繞了遠路，避開了可能早起的攤販和行人，最終從一條僻靜的後巷，繞回到了老陳的包子鋪後門。
鋪子裡爐火未生，一片清冷。老陳閂好門，將竹籃放在案板上，這才長長地舒了口氣，額頭上已見汗珠。他顧不上擦汗，轉身急切地看著阿憂：“東西呢？”
阿憂從懷裡掏出那個油紙包。油紙不大，被泥水浸透了大半，邊緣破損，散發出土腥和鐵鏽混合的怪異氣味。他小心地將其放在乾淨的案板上，和老陳一起，屏住呼吸，一層層揭開。
油紙裡，是一塊半個巴掌大小、顏色黝黑、入手沉甸甸的令牌。令牌非鐵非木，質地似石似玉，冰涼刺骨。正面陰刻著一個猙獰的圖案：三道扭曲的、如同毒蛇般交纏的黑水波紋，環繞著一個空洞的骷髏眼窩。背面則是一個古樸的“令”字，筆畫粗獷，帶著一股蠻橫的戾氣。令牌邊緣沾著新鮮的溼泥，還有些許暗紅色的、疑似血跡的斑點。
“黑水令！”老陳倒吸一口涼氣，臉色變得異常凝重。他拿起令牌，湊到從門縫透進的微光下仔細端詳，手指摩挲著那三道黑水紋，“沒錯……是那群殺才的東西！這‘黑水紋’和‘骷髏眼’，是他們黑水幫頭目‘黑老三’的標誌！這玩意兒，等閒不會離身，更不會輕易留下……看來那‘影’說的不假，張彪真是被黑水幫做掉的，還特意留下這令牌嫁禍……”
他的聲音低沉，帶著後怕和憤怒。“臥牛崗的‘過山風’……好狠的手段！既要張彪的命，又要嫁禍趙瘸子，攪亂青牛鎮……他們到底想幹什麼？”
阿憂盯著那枚散發著不祥氣息的令牌，心中也是翻騰不已。這冰冷的鐵證，坐實了趙瘸子的無辜，也印證了昨夜“影”所言非虛。但越是如此，他越是感到一股寒意——黑水幫，臥牛崗，這些平日裡只存在於鎮民茶餘飯後恐怖故事裡的名字，如今竟真切地伸出爪子，攫住了他身邊人的生活。
“陳叔，現在我們怎麼辦？直接拿這令牌去縣衙？”阿憂問道。
老陳沉吟著，緩緩搖頭：“直接去縣衙……恐怕不妥。”他放下令牌，眉頭緊鎖，“縣衙水深。張彪這案子，既然有人能做偽證，能把趙瘸子扣得那麼死，難保衙門裡沒有他們的人，或是被他們買通了的胥吏。我們貿然拿著令牌去，萬一被扣下，反咬一口，說是我們偽造的，或是與黑水幫有勾結，那就更糟了。趙瘸子出不來，我們自己也得搭進去。”
阿憂心中一凜。老陳的擔憂不無道理。昨夜“影”也說過，有人“鐵了心”要把案子釘死。這背後恐怕不止是黑水幫和過山風那麼簡單。
“那……找周先生？”阿憂想起那位睿智沉靜的蒙館先生。
“對！”老陳眼睛一亮，“周先生早年遊學，見識廣，在縣裡也有些清流文友的關係。他出面，比我們兩個莽撞前去要穩妥得多。而且……”他頓了頓，看向阿憂，“周先生似乎對你格外關照，或許……他看出些什麼。”
阿憂默然。周先生確實待他與別不同，不僅免費教他識字，更在他困惑不安時給予點撥。這位先生，恐怕也不僅僅是個普通的落魄秀才。
“事不宜遲，我們現在就去蒙館！”老陳當機立斷，“趁天還沒大亮，街上人少。”他將黑水令重新用乾淨的布包好，揣進自己懷裡，又對阿憂道：“你就在這兒等著，看著鋪子。我一個人去，目標小些。”
“陳叔，我跟你一起去。”阿憂堅持道。他不放心老陳獨自帶著如此重要的證據穿街過巷，更何況，他心裡還有許多疑問，想聽聽周先生的看法。
老陳看了看阿憂堅定的眼神，又想到昨夜他獨自翻牆取證的身手和膽識，終究點了點頭：“也好。不過，跟緊我，莫要多話。”
兩人再次出門，融入漸漸稀薄的晨霧中。街上已有零星早起的行人，多是挑水、生火的街坊。見到老陳和阿憂行色匆匆，都投來好奇的目光，但並未多問。張彪的死和趙瘸子被抓，像一層無形的陰雲，籠罩在鎮子上空，讓人們變得格外沉默和謹慎。
很快，他們來到了蒙館前。院門緊閉，裡面靜悄悄的。老陳上前，輕輕叩響門環，節奏三急兩緩。
片刻，門內傳來周先生平和的聲音：“何人？”
“周先生，是我，陳大，還有阿憂。”老陳壓低聲音。
門閂響動，門開了一條縫。周先生一身整潔的青衫，似乎早已起身，臉上並無睡意，看到老陳和阿憂，眼中閃過一絲瞭然，側身讓兩人進去，隨即迅速關好了門。
院子裡，那幾株老梅樹在晨霧中靜立，葉片上凝著晶瑩的露珠。
“先生，我們找到了證據！”老陳不及寒暄，立刻從懷中掏出布包，雙手奉上。
周先生接過，走到梅樹下的石桌旁，就著漸亮的天光，仔細檢視。當他看到那枚黑水令時，清癯的臉上也露出凝重之色，手指撫過令牌上的紋路，久久不語。
“黑水幫……臥牛崗……”周先生喃喃低語，眉頭深鎖，“果然是他們。前幾日，我便聽縣裡的故友提及，臥牛崗近來不太平，‘過山風’似乎與外人有所勾結，動作頻頻。沒想到，他們的爪子，這麼快就伸到青牛鎮來了。”
他抬起頭，看向阿憂：“這令牌，是在張彪家後巷找到的？”
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