“先生可有良策？”老陳急切問道。
周先生沉吟片刻：“直接遞到縣令手中，最是穩妥。縣令大人雖非幹吏，但出身清流，還算愛惜羽毛，不至於與匪類明目張膽勾結。只是……”他看向老陳，“陳老弟，你在縣衙可有說得上話的熟人？能確保令牌能直接呈到縣令案前，不被下面人截留或掉包？”
老陳面露難色：“我弟弟在衙門當差，但只是個普通皂隸，接觸不到縣令大人。而且……此事牽連匪幫，我怕他……”
“無妨。”周先生擺擺手，“我有一故交之子，如今在縣衙擔任刑名師爺的文書，為人正直可靠。我可修書一封，連同這黑水令，由你弟弟設法轉交給他，他自有辦法呈遞給縣令。只是，”他神色嚴肅，“此事需得機密。令牌和書信，必須親手交到你弟弟手中，說明利害，讓他即刻去辦，中途不可經他人之手。你們回去後，也要裝作無事發生，切不可對外人提起半句，以免打草驚蛇。”
老陳連忙點頭：“我明白！先生放心！”
周先生不再多言，立刻轉身回到小書房，片刻後，拿著一封火漆封口的信出來，與黑水令的布包一起交給老陳：“速去。記住，謹慎。”
老陳鄭重接過，貼身藏好，對周先生深深一揖：“多謝先生援手！”又對阿憂道：“阿憂，你留在這裡，等我訊息。”
阿憂點頭應下。他知道，接下來的事情，自己幫不上更多忙，留在蒙館，反而是最安全的。
老陳匆匆離去，身影很快消失在漸散的晨霧中。
院子裡只剩下周先生和阿憂。晨光熹微，照在周先生青衫磊落的身影上，鍍上一層淡淡的金邊。他走到石桌旁坐下，示意阿憂也坐。
“小友，”周先生看著阿憂，目光溫和卻洞察，“經歷昨夜今晨之事，心中可還安否？”
阿憂沉默了一下，搖了搖頭：“學生……心中很亂。”他抬起頭，看著周先生，“先生，黑水幫，臥牛崗……他們為什麼要把事情弄得這麼複雜？殺了張彪，為什麼還要特意嫁禍趙叔？那個‘影’說，是為了‘試探’……試探什麼？試探青牛鎮？還是……試探我？”
最後這個問題，他問得有些艱難。他不願將自己想得如此重要，可種種跡象，又似乎隱隱指向他這個“外來者”。
周先生沒有立刻回答。他伸手，從石桌旁拿起阿憂昨日留在這裡、尚未帶走的《蒙童識字》，翻到空白處，又拿起阿憂練習寫字用的禿筆（昨日阿憂將紙筆暫存於此），蘸了點石桌上硯臺中殘餘的、早已乾涸的墨渣，就著晨露潤開的些許溼氣，在粗糙的紙面上，緩緩寫下了一個字。
不是“劍”。
而是 “局”。
字跡力透紙背，結構方正，卻給人一種無形的壓迫感，彷彿四四方方的囚籠。
“人心如棋，世事如局。”周先生放下筆，看著那個墨色淡薄的“局”字，緩緩道，“張彪之死，是一步棋。嫁禍趙師傅，是另一步。他們的目的，或許不只是試探某個人，而是要攪動青牛鎮這潭水，看看底下藏著什麼魚，或者……讓水渾了，才好摸魚。”
他看向阿憂，眼神深邃：“小友，你可知，青牛鎮雖小，卻也有些特別之處。鎮西頭那片荒廢的‘劍冢’傳說，鎮外黑水林深處的古祭壇遺蹟，還有……這鎮上看似平凡的許多人。”他頓了頓，“或許，在某些人眼裡，青牛鎮本身，就是一枚值得落子的棋盤。而你，”他的目光落在阿憂腰間的木劍上，“恰巧在這個時候，帶著些不尋常的東西，出現在了這棋盤之上。”
阿憂渾身一震，手下意識地握緊了木劍劍柄。溫熱傳來。
“先生是說……我帶來了麻煩？”他聲音乾澀。
“是麻煩，也是變數。”周先生微微一笑，那笑容裡卻沒有什麼暖意，只有看透世情的淡然，“福禍相依，自古皆然。關鍵在於，持棋之人，如何應對。是淪為棋子，任人擺佈？還是……看清棋路，為自己，也為身邊值得守護的人，爭得一席之地？”
他指了指紙上那個“局”字：“破局之道，不在橫衝直撞，而在明勢、借力、尋隙。趙師傅之事，我們已在‘借力’，借官府之力，借證據之力，借人心向背之力。而你自己，”他深深地看著阿憂，“更需‘明勢’——明瞭自身之勢，明瞭周遭之勢。你那把木劍，你那面銅鏡，還有你心中那些模糊的悸動與空白……或許，都是你‘勢’的一部分。需要你去尋找，去理解，去掌控。”
阿憂似懂非懂，但周先生的話語，像一把鑰匙，打開了他心中更多困惑的鎖。他低頭看著腰間的木劍，又想起之前練字時木劍的異動，和鏡中曾一閃而逝的幻影……
“多謝先生指點。”阿憂站起身，對著周先生，鄭重地行了一禮。
周先生坦然受之，溫聲道：“去吧。回鐵匠鋪等候訊息。趙師傅吉人天相，當能化險為夷。至於你……路還長，且行且看，不必過於憂懼。記住，‘平常心’並非麻木不仁，而是於驚濤駭浪中，守住心中那一點清明與定力。”
阿憂點點頭，將周先生的話默默記在心裡，再次行禮，然後轉身，走出了蒙館。
他看了一眼木劍，朝著鐵匠鋪的後門方向快步走去。
。著爍閃微微，下在，明清的亮語話生先周被點那，中眼
。燼餘的滅熄底徹曾未，深膛爐像
。燃重可便，來風待只
