馬車向北走了五日。
越接近京城，官道越寬闊平整，車馬行人越密集，可空氣裡的某種東西卻越來越沉重。那不是霧氣，而是一種無形的壓抑，像一張逐漸收緊的網，悄無聲息地籠罩下來。
阿憂掀起車簾一角向外望。
官道兩側，每隔三里便能看到新設的簡易哨卡，披甲執銳的兵士冷著臉盤查過往行人車馬，尤其對北向入京的隊伍查得格外仔細。路邊的茶棚酒肆裡，總有一些人看似在歇腳，眼神卻銳利地掃視著道路，他們的坐姿、佩刀的方式，乃至呼吸的節奏，都透著訓練有素的精悍。
“黑蛟營的暗樁。”蘇琉璃坐在阿憂對面，輕聲說。她的琉璃心眼一直保持著最低限度的開啟狀態，那些偽裝者體內流轉的真氣性質，與徐州古戰場遭遇的黑蛟營死士如出一轍。“從五十里外開始，密度增加了三倍。”
陸小七趴在另一側車窗邊，手裡把玩著一枚精巧的銅製羅盤，羅盤指標時不時微微顫動。“不止人，地脈也有異常。京城周圍的地氣流動被引導過，形成了一種……類似囚籠的格局。真大手筆。”
阿憂放下車簾，閉目凝神。
他的感知雖不及琉璃心眼那般透徹，但守門人烙印與星辰之力帶來的敏銳，讓他能捕捉到更隱晦的東西——一種瀰漫在空氣中的、淡淡的血腥氣與怨念的混合。那氣息很淡，被某種陣法淨化過，卻依舊頑固地殘留著，絲絲縷縷，從北方那座巨城的方向飄來。
九幽塔。
他甚至不需要睜眼，腦海中就能勾勒出那座高塔的輪廓，以及塔頂那永不消散的、常人無法看見的暗紅色光暈。
“還有二十里。”阿憂睜開眼，目光平靜，“按計劃，我們不入正門。”
馬車在一個岔路口悄然拐下官道，駛入一條較為偏僻的鄉間土路。車伕是書院外圍一位可靠的老卒，對京城周邊地形瞭如指掌。又行了約莫半個時辰，前方出現一片茂密的楊樹林，林子盡頭，隱約能聽見嘩嘩的水聲。
“公子，到了。”老卒勒住馬，低聲道，“前面就是通惠河舊河道，廢棄多年，水門就在河道拐彎處的石壁下。小老兒只能送到這兒了。”
阿憂三人下了車。蘇琉璃遞過一個沉甸甸的錢袋，老卒卻擺擺手：“使不得，墨守先生對俺家有恩。公子保重。”說罷，調轉車頭，很快消失在來路塵土中。
三人迅速隱入楊樹林。
時值深秋，林葉枯黃，地上鋪了厚厚一層落葉，踩上去沙沙作響。陸小七走在最前，手中羅盤指標轉動越發頻繁。他時而蹲下檢查地面，時而抬頭觀測樹冠間隙透下的天光，嘴裡唸唸有詞：“坎位偏移，巽風受阻……這裡有殘餘的警戒陣紋，廢棄了，但痕跡還在。”
他蹲下身，從腰間百寶囊中取出幾枚刻著細密符文的木釘，小心地釘入地面幾個特定位置，又拉出幾近透明的絲線纏繞在周圍樹幹上。做完這些，他示意阿憂和蘇琉璃跟上：“跟我走，踩我踩過的地方。”
三人如同靈巧的狸貓，在林中無聲穿行。偶爾，阿憂能感覺到腳下地面傳來極其微弱的能量波動，那是陸小七佈下的簡易干擾機關在起作用，用以混淆可能存在的、針對非法闖入者的偵測手段。
穿過楊樹林，一條寬闊但水流緩慢的河道出現在眼前。河水渾濁，兩岸雜草叢生，幾處坍塌的石堤長滿青苔。這裡早已荒廢，連漁夫都不會來此下網。
陸小七指向河道北側一處石壁：“就是那兒。”
走近了看，石壁底部果然有一個半沒在水中的拱形洞口，高約丈許，寬可容兩匹馬並行。洞口被粗大的生鏽鐵柵封死，鐵柵大半沒入水中，上方纏繞著厚厚的水草和藤蔓，不仔細看根本發現不了。
“鐵柵後面還有一道斷龍石，早年就落下了，把通道徹底封死。”陸小七說著，卻走到石壁側面一處毫不起眼的亂石堆旁，俯身摸索片刻，用力扳動了一塊看似固定的石塊。
“咔嗒”一聲輕響。
石塊下方露出一個僅容一人鑽入的窄洞，洞口向下傾斜，黑黢黢的，有陰冷潮溼的風從裡面吹出。
“這是當年修建水門的工匠留下的逃生暗道，知道的人極少，我也是從書院藏書樓一本前朝工事雜記裡看到的。”陸小七有些得意，但隨即壓低聲音，“不過裡面情況不明，可能坍塌，也可能有……別的什麼東西。”
阿憂點點頭，看向蘇琉璃。蘇琉璃會意，琉璃心眼微光流轉，望向那窄洞深處。片刻後，她輕聲道：“通道基本完好，約三十丈深，盡頭有微弱的水光。沒有活物氣息，但……水氣裡有很淡的血腥味，非常陳舊。”
“我先下。”阿憂當先俯身鑽入窄洞。
洞內狹窄逼仄，僅能匍匐前進。石壁溼滑冰涼，長滿滑膩的苔蘚。空氣渾濁，帶著濃重的土腥味和若有若無的、彷彿鏽鐵般的淡淡腥氣。阿憂以星辰之力護住周身，同時將感知放到最大，警惕著黑暗中任何可能的異動。
。了道通的部門水是就該應裡這。淌流緩緩，尺半僅面地道甬離面水，水河的深幽是則側一另，牆磚是側一道甬。道甬石磚的寬稍條一進，朗開然豁窄，丈幾了爬又。來起流也氣空，聲水的約來傳方前，丈十二莫約了爬
。來上拉七小陸和璃琉蘇將回，道甬上躍憂阿
。適不人令，味黴和腥水著合混，些一了顯明微稍得變裡這在，味腥的舊陳、的淡淡那而。響作答滴，水著滲方地不，頂磚的形拱是頂頭。水汙的淺淺著積，損破有多石磚下腳，暗黑沒，延前向道甬。周四量打微的窄方後從著藉人三
。深道甬向指，向方明辨七小陸”。走邊這“
。隙不出留，重嚴損破柵鐵但，著封柵鐵被樣同，口出的端一另道通是那——天的弱微現出方前，步百約了走。行前中暗昏在，步腳輕放人三
。面水指了指地重凝神眼，憂阿住拉手然突璃琉蘇，時口出近接將即們他在就
。人的蜷是像……狀形。影黑團幾著躺約，牆側對近靠，下面水的濁渾。去看向方的指著順憂阿
。多許晰清時頓野視，眼雙注微微力之辰星，力目聚凝他
。退消全完有沒舊依，年多泡浸水被便即，路紋黑的異詭種某見可約，上皮的些那，是的沉一頭心憂阿讓最而。民流或丐乞是像倒，士兵是像不，看片碎飾服的存殘從。久多了泡浸此在知不，形變脹腫得泡已早，衫的爛破著穿。一止不。是
”。錯會不但，淺很然雖“，意寒著帶，低極得音聲的璃琉蘇”。跡痕蝕侵的訣靈噬“
。想猜的涼發脊背人令個一出湊拼片碎些這……跡痕功邪的留殘上及以，民流的失消然悄，道通的津問人無，門水棄廢。骸的下水些那著看地默沉憂阿
。所場的”品敗失“或”料材“理為作裡這將曾許或，人的訣靈噬煉修下手子皇三者或，樓影
。過掠冷有深底眼但，靜平音聲，目回收憂阿”。走“
。落角的敗破混最城南於屬，部城京是經已裡這。流橫水汙，雜滿堆，巷後的靜僻條一是面外，道通門水出鑽隙柵鐵的損破從人三
