剛一出來，即使身處陋巷，阿憂也立刻感受到那股無處不在的“注視感”。
不是具體的目光，而是一種籠罩全城的無形力場。空氣似乎比城外更粘稠，每一次呼吸都需要多用一分力。遠處街市傳來的嘈雜聲也顯得壓抑，像是隔著厚厚的幕布。
蘇琉璃臉色微白，琉璃心眼不由自主地全力運轉起來。她“看”到的景象讓她呼吸一滯。
“阿憂……”她聲音有些發顫，“能量……整個京城的能量流動都不正常。”
她指向西面，那是皇宮的方向：“那裡，有一股龐大而汙濁的能量核心，像一顆不斷搏動的黑色心臟，無數怨氣、血氣、還有駁雜的靈力被它吞噬、轉化……那是九幽塔。”
她又指向城中各處：“還有至少十七個次級節點，分佈在不同方位，能量性質各異，但都帶著強烈的監視和束縛意味。這些節點與核心之間，有無數能量細絲連線，構成了一張……一張覆蓋全城的網。”
她深吸一口氣，繼續道：“而最奇怪的是，這些能量流動中，都混雜著同一種‘味道’……雖然被刻意掩飾、扭曲，但本質是一樣的。是噬靈訣，或者說，是噬靈訣那種吞噬、轉化萬物的特性，滲透到了整個京城的陣法根基裡。”
陸小七聽得毛骨悚然：“你的意思是……整個京城的守護大陣，被噬靈訣汙染了？”
“不是汙染，是……融合，或者改造。”蘇琉璃搖頭，努力尋找更準確的詞，“有人以噬靈訣為核心原理，重構或侵蝕了京城原有的陣法。現在這張網，不僅能監視、防禦，恐怕還能……吸收。”
“吸收什麼？”陸小七問。
蘇琉璃沉默片刻，吐出兩個字：“一切。游離的靈氣，逸散的真氣，死者的怨念，活人的情緒……尤其是恐懼和絕望。這些都會成為那張網的養料，最終匯入核心。”
阿憂望著西面皇宮方向上空那常人無法看見的、翻湧的暗色能量雲團，緩緩道：“所以，京城本身，已經成了一個巨大的囚籠和……熔爐。”
他想起院長傳訊中的話：“三皇子與影樓令主合作已深，各懷鬼胎。”
現在，他隱約明白他們在“懷”什麼鬼胎了。以京城為鼎爐，以萬民為薪柴，煉製的恐怕不止是“人心鑰匙”。
“先離開這裡。”阿憂收回視線。巷口已經有衣衫襤褸的乞丐向這邊張望，眼神麻木，但在那麻木深處，似乎又藏著別的東西。
三人迅速離開水門後的陋巷，混入南城嘈雜混亂的街市。髒水橫流的石板路，兩側低矮破舊的房屋，空氣中混合著食物餿味、劣質脂粉香和牲口氣息的古怪味道。行人大多面色黃瘦，眼神躲閃，步履匆匆。偶爾有衣著光鮮者經過，路人紛紛低頭避讓。
阿憂三人早已換上不起眼的粗布衣裳，臉上也做了簡單偽裝，看起來像是投親靠友的外鄉窮親戚。蘇琉璃用藥物暫時改變了膚色和部分面部細節，陸小七則縮著肩膀，扮演一個膽小木訥的鄉下少年。
即使如此，阿憂仍能感覺到，暗處有視線掃過他們。那些視線來自街角曬太陽的老乞丐，來自茶館二樓半開的窗戶後，來自推著小車叫賣的小販……無處不在，卻又無跡可尋。
他們按照院長地圖上的標註，在迷宮般的南城小巷裡穿行。地圖上那些隱秘的通道和節點確實存在，有些是兩棟房屋間狹窄的縫隙，有些是某戶人家後院的狗洞，有些則是廢棄宅邸地下室的暗道。陸小七的機關術和方向感發揮了關鍵作用，多次避開可能存在的監視點。
走了約莫半個時辰，天色漸晚，暮色籠罩京城。街面上開始出現提著燈籠的巡街兵丁，吆喝聲、關門聲此起彼伏，一種宵禁前的緊張瀰漫開來。
終於，他們拐進一條死衚衕。衚衕盡頭是一間低矮的鋪面，門板緊閉，招牌歪斜，上面寫著模糊的“陳記壽材”四個字。
棺材鋪。
阿憂上前，按照院長指示的節奏，輕輕叩響門板：三長，兩短，再三長。
門內寂靜片刻，然後傳來門閂滑動的聲音。門板開了一條縫，一隻渾濁的眼睛在門後打量他們，目光在阿憂臉上停留片刻，尤其是在他額前那縷灰髮上頓了頓。
門無聲地開了。
一個佝僂著背、面色蠟黃的啞僕側身讓開。他看起來五十餘歲，嘴唇緊閉，喉嚨處有一道猙獰的舊傷疤。他指了指屋內，然後迅速關上門，落下重閂。
鋪子裡光線昏暗，瀰漫著木料和油漆的味道。兩側堆著一些製作粗糙的薄皮棺材，牆角掛著幾件壽衣。啞僕引著他們穿過前鋪，來到後面一個極小的小院，又開啟小院角落裡一扇隱蔽的木門，露出一段向下的石階。
啞僕做了個“請”的手勢，自己卻留在上面，警惕地聽著外面的動靜。
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