陸小七蜷在薄褥上，眼皮沉重，手卻緊緊攥著機關羅盤。那玩意兒每隔一刻鐘便傳來極其細微的蜂鳴——不是警報，只是羅盤核心陣紋運轉時正常的能量脈動。但他不敢鬆懈，每次震動都讓他猛地驚醒，琉璃心眼下意識地掃過地窖每個角落。
蘇琉璃盤膝坐在角落，看似入定，實則感知全開。琉璃心眼以最低耗能維持著，像一層無形的水膜覆蓋整個地窖，同時向上延伸，透過磚石和泥土，捕捉著棺材鋪地面一層的微弱動靜——啞僕那緩慢悠長、幾乎與老舊木頭無異的呼吸聲；屋外巷道里野鼠窸窣跑過；更遠處，隔了幾條街，隱約有沉重整齊的腳步聲巡邏而過，那是巡城衛隊。
她的“視野”還能捕捉到更飄渺的東西：能量的流動。京城地下，古老的龍脈地氣如同被無數管道分流的江河，大部分被導向皇宮方向，小部分散逸入城中各處宅邸、廟宇。而在這看似有序的流動之下，混雜著一縷縷汙濁的“溪流”——那是修煉噬靈訣之類邪功之人散逸出的駁雜真氣，又像是大量怨念、恐懼等負面情緒被某種力量抽取、匯聚後的殘渣。這些“溪流”大多也流向皇宮，匯入那片深不見底的黑暗。
她睜開眼，看向坐在通風口下的阿憂。
阿憂背對著她，一動不動，彷彿石雕。但蘇琉璃能“看”到，他體內正進行著一種極精微的平衡。眉心處，歸零之印被一層淡金色的《鎮魂印》力量牢牢鎖住，但那灰色印記不甘蟄伏，如同活物般緩慢搏動，每一次搏動都試圖侵蝕金色封印。右臂的星辰印記則亮著微不可察的銀光，與掌心守門人烙印的淡金色交相輝映，形成第二道穩定場。而所有這些力量的中央，是阿憂自身的真元，以《聽濤養劍訣》的韻律緩緩流轉，如深海潛流，包容且承載。
但蘇琉璃也“看”到，在這精妙的平衡之下，有種東西正在緩慢流逝。不是真元，不是生機，而是更本質的“存在感”。就像一幅畫，顏料正在極緩慢地褪色。她知道那是什麼——壽元，以及更深層的東西。施展《鎮魂印》的代價，正在他身上顯現。
她嘴唇微動，想說什麼，最終卻只是無聲地嘆了口氣，重新閉上眼。
寅時末，天色將明未明，是一夜中最黑暗寂靜的時刻。
地窖入口的木板被輕輕移開一線。啞僕那張蠟黃僵硬的臉出現在縫隙後，渾濁的眼睛掃過地窖內三人，然後做了個簡單的手勢：安全，可稍歇。
阿憂睜開眼，點了點頭。他沒有睡，但幾個時辰的深度調息，已將長途跋涉的疲憊驅散大半。他起身，活動了一下有些僵硬的脖頸，走到石桌邊。
桌上已經擺好了簡單的朝食：三碗清澈見底的米湯，一碟黑乎乎的醬菜，還有幾個硬邦邦的、不知摻了什麼雜糧的餅子。
啞僕端著另一個木盤下來，盤裡是一壺冒著熱氣的白水。他將水壺放下，指了指米湯和餅子，又指了指自己的嘴，做了個咀嚼的動作，然後搖搖頭。
意思是：食物簡陋，但乾淨，可放心吃。
陸小七揉著眼睛坐起來，看到那清湯寡水的早飯，臉頓時垮了：“就……就吃這個啊？”
啞僕看了他一眼，喉嚨裡發出嗬嗬的聲音，走到地窖角落，從一堆雜物裡翻出一個小布袋，倒出幾顆紅棗大小的、乾癟的果子，分給三人每人兩顆。果子表皮皺巴巴，呈暗紅色，聞著有股淡淡的、類似山楂的酸甜味。
“這是‘山力子’，北地山民冬日儲糧，能補氣力。”蘇琉璃拿起一顆，仔細看了看，又嗅了嗅，“確實是好東西，雖然品相差，但藥性溫和持久，適合長期缺油水的人。”
陸小七將信將疑地咬了一口，果子乾硬，費了好大勁才嚼碎嚥下，但一股暖意隨即從胃裡升起，擴散到四肢，原本的疲憊和寒意竟真的消散不少。“嘿，還真管用！”他眼睛亮了。
阿憂慢慢吃著餅子，就著米湯和醬菜。餅子粗糙拉嗓子，米湯稀薄，醬菜鹹得發苦。但他吃得很認真，每一口都充分咀嚼，在這座危機四伏的城裡，能有一頓安穩、乾淨的熱食，已是僥倖。
啞僕沒有離開，而是蹲在石階旁，用手指蘸著地上一點浮灰，在石板上劃拉起來。
阿憂放下碗，走過去看。
啞僕的字歪歪扭扭，像是很久沒有寫過，但筆畫剛硬，帶著一股子刀劈斧鑿的狠勁。他寫得很慢，寫幾個字，就停下來，側耳聽聽外面的動靜，然後繼續。
“吾乃前監天司，丙字型檔，掌故檔。”
第一行字就讓阿憂眼神一凝。監天司，掌故檔？那是專門保管皇室秘聞、前朝舊案、以及各種禁忌知識記載的部門，雖不入核心，卻知曉無數見不得光的秘密。
啞僕繼續寫：“永昌十七年，宮變前三月，司內清查舊檔。吾奉命檢視‘永和宮火案’卷宗，見異常。”
永和宮火案——十七年前，梅妃所居宮殿失火，七皇子“葬身火海”的那場大火。
阿憂呼吸微微屏住。
“卷宗記載：火起子時三刻，天乾物燥，走水迅猛。然當夜無風，永和宮偏殿存冰窖，地氣陰寒。火勢蔓延之速，不合常理。此疑一。”
“宮人供詞，三十七份，筆跡雷同者過半，墨色新舊一致，顯系事後統一謄錄補入。此疑二。”
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