在看著蘭德斯晃晃悠悠地離開會議室並關上門之後，達德斯副院長擔憂地回頭看向瑟科斯先生。他的眉頭緊鎖，額頭上浮現出深深的皺紋，那是多年憂慮刻下的痕跡。
“你確定把這個訊息告訴他沒問題麼？”達德斯的聲音中透著毫不掩飾的擔憂，“他還只是個學生。雖然他的心智比同齡人成熟得多，但這種事……這種事連我們這些活了幾十年的老傢伙都有點難以承受。你知道當年我第一次接觸到原獸資料時，連續做了多久的噩夢嗎？”
瑟科斯先生沒有立即回答。他望著那扇已經關閉的門，目光深邃而複雜，彷彿能穿透門板看到那個跌跌撞撞走在走廊上的少年。
“其實，我不確定……”瑟科斯先生輕輕嘆了口氣，那嘆息中包含著太多無法言說的情緒——無奈、期許、擔憂、還有一絲若有若無的信任。他仰起頭，望向天花板上某處虛空，嘴角竟意外地帶上一絲笑意。那笑意不帶任何諷刺意味，是真正純粹的、真誠的、甚至帶著某種溫暖的笑意。
“儘管接觸得不多，但我覺得……”他緩緩說道，“這方面我可以適當相信他。那孩子身上有種東西，一種……很難形容的東西。像是在最深的黑暗中依然固執地尋找光明的倔強，像是在最沉重的壓力下依然不肯折斷的韌性。他不容易被擊垮，達德斯。就算被擊垮了，他也會自己把自己重新拼起來。”
帕凡院長沉默地聽著，目光依然如同山嶽般巋然不動。良久，他才開口說了一句話，聲音低沉如遠方的鐘鳴：“希望你的判斷是對的，瑟科斯。因為我們接下來要面對的，將遠超我們所有人的想象。”
……
蘭德斯不知道自己後來是如何邁動雙腿、又是如何走出那間壓抑得令人窒息的會議室的。
他記得自己站了起來——或者說，他的身體站了起來，但他的意識還沉浸在原獸那兩個字所激起的驚濤駭浪中。他記得自己走向門口——或者說，他的雙腿在某種肌肉記憶的驅使下完成了走向門口的指令，但他的大腦完全沒有參與到這個過程中。他記得自己伸出手，握住門把手，轉動，拉開，邁步出去——所有的動作都像是一場荒誕的夢，像是一個提線木偶被無形的絲線牽引著完成一系列機械的動作。
門在他身後合上，發出一聲輕微的“咔噠”聲。
那聲音如此輕微，如此普通，卻彷彿隔絕了兩個世界。門的這一邊，是壓抑但安全的會議室，是三個知曉真相的成年人；門的那一邊，是喧囂但正常的工地，是成千上萬個對真相一無所知的普通人。而他，蘭德斯，此刻正站在這兩個世界之間的夾縫中，揹負著一個不該由他揹負的秘密。
外面工地上的喧囂聲浪——機械的轟鳴、人員的呼喊、能量運轉的嗡響——原本應該是震耳欲聾的，此刻卻彷彿隔著一層無比厚重的、扭曲的毛玻璃，變得模糊、遙遠、失真。那些聲音像是來自另一個維度，來自一個與他現在所在的世界毫無關聯的平行時空。他能“聽”到那些聲音，但那些聲音無法觸及他，無法穿透包裹著他的那層由恐懼和茫然構成的透明薄膜。
他失魂落魄地沿著臨時通道走著。
腳步虛浮，深一腳淺一腳，好像踩在鬆軟的棉花上，而不是用鋼板臨時鋪設的堅實地面。他幾次差點被自己的腳絆倒，幾次差點偏離方向撞上通道邊的護欄，但每一次都在最後一刻被某種本能糾正了軌道——那種身體自己在運作、意識卻在別處遊蕩的感覺，詭異而令人不安。
他的腦海裡，只剩下幾個冰冷的、重若千鈞的詞彙在瘋狂地、無止境地撞擊、迴盪：
“原獸”——那兩個音節彷彿具有某種魔力，每一次迴響都讓他的靈魂為之震顫。
“七頭”——這個數字代表著什麼？七頭這樣的存在分佈在世界各處？它們之間有關係嗎？它們會交流嗎？它們會……繁衍嗎？
“規則層面”——不是使用規則，不是改變規則，而是本身就是規則。就像“引力”本身就是規則，就像“時間”本身就是規則。你無法對抗引力，你無法超越時間，你也同樣無法……對抗原獸。
“超規格”——這個詞在此刻顯得如此蒼白無力。“超規格”本意是超越既定的標準，但原獸的存在已經讓“標準”這個詞本身失去了意義。用什麼標準來衡量神明？用什麼尺度來丈量概念？
每一個詞都像是一柄巨錘，反覆砸擊著他既有的認知框架。那個框架在最初的幾下重擊後就已經出現了裂痕，然後是更多的裂痕，然後是區域性的崩塌，然後是整體結構的搖搖欲墜。他能感覺到那個曾經堅固的、讓他感到安全的認知世界正在他內心深處轟然倒塌，揚起漫天的塵埃，遮蔽了一切光線。
巨大的、前所未有的恐懼和一種近乎虛無的茫然，如同冰冷刺骨的潮水，毫不留情地將他徹底淹沒。
他感覺自己彷彿沉入了深海——不是那種陽光可以穿透的淺海，而是真正的、永恆的、沒有一絲光線的深海。四周是無邊的黑暗，是徹骨的寒冷，是無法抵抗的巨大壓力。他想要掙扎，想要浮上水面呼吸一口空氣，但身體卻不受控制地繼續下沉，下沉，沉向那深不見底的深淵。
如果……如果異獸的頂點，存在著這樣無可抵抗、近乎神明般、其存在本身就等同於定義規則的存在……
那麼人類在這個世界上千百年的掙扎、所有的犧牲、不懈的求存、艱難的發展、無數可歌可泣的鬥爭……這一切的一切，其最終的意義究竟何在？
難道所有的努力，在某個原獸一念之間的心血來潮面前，都顯得如此可笑和渺小，最終都只會化為一場徒勞的、毫無意義的空夢？
在那種絕對性的、概念層面的力量威脅面前，個體的奮鬥、團隊的協作、乃至整個文明的延續之火，是否本質上都脆弱得像狂風中的殘燭，不堪一擊？
人類引以為傲的文明——那些宏偉的城市、精妙的符文技術、複雜的政治制度、深邃的哲學思考、動人的藝術作品——在原獸眼中，是否不過如同蟻穴之於人類？人類在螞蟻面前或許算得上強大，但人類會關心螞蟻的文明嗎？人類會注意到螞蟻的城市建設嗎？人類會因踩塌了一個蟻穴而感到愧疚嗎？
一種深沉的、源自存在根基被動搖的無力感，如同冰冷的巨手，死死攫住了他的心臟，讓他幾乎無法呼吸。那是一種比恐懼更深邃、比絕望更冰冷的感覺——那是“存在意義”本身的動搖，是“一切皆無意義”的虛無主義的侵襲。
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。著執而定堅，移而移的他著隨子影那，子影的長長出拖下燈的黃昏在影背的他。重沉的心決著帶、的地大紮深深都步一每是而，重沉的心重去失、的浮虛種那是再不經已但，重沉然依步腳
。像雕的思沉座三彿彷，不坐靜然依影個三，中那。的弱微出裡戶窗的室議會，後他在
。切一的上地土片這著視俯靜靜，巨的默沉頭一彿彷，暗黑而邃深空夜的垠無，頂頭們他在
……是還？待期是？奇好是？弄嘲是？麼什著味意意笑那。意笑的無若有若著帶角，空夜片一同著仰正許或年髮金個那，落角的知人為不個某在，方地的遠更在而
