午後的陽光慵懶而熾烈，如同一柄無形的光之刻刀，斜斜穿過學院任務指派所那扇佔據整面牆的巨型拱窗。窗欞上精細的雕花將完整的光束切割、粉碎，在光滑如鏡的複合地板上投下無數斑駁躍動的金色光斑。灰塵在光柱中無聲起舞，彷彿某種微型的星河。
任務指派所內是一派學院特有的、繁忙卻剋制的景象。教職員們在長長的合金櫃檯後各司其職，或熟練地操作著懸浮光屏，或低聲與前來諮詢的學生交談，手指在實體鍵盤上敲擊出細碎而規律的嗒嗒聲。空氣中瀰漫著淡淡的電子元件氣味、舊紙張的微塵味，以及一種屬於公共空間的、清潔劑的味道。
學生們三三兩兩地聚集在高大的全息任務光屏前。那些光屏懸浮在半空，流淌著不斷重新整理的任務資訊：從簡單的資料整理、低階異獸習性觀察，到危險的邊境巡邏、特定素材採集，甚至一些標註著“機密”或“高傷亡率”的紅色條目。低聲的討論像潮汐般起伏不定，夾雜著驚呼、權衡與猶豫。另一些學生則沉默地站在自助終端前，指尖快速滑動、點選，領取或提交任務，臉上寫滿專注或疲憊。整個大廳迴盪著一種低頻率的、屬於日常運轉的嗡嗡聲，秩序井然，彷彿一臺精密儀器在平穩執行。
然而，這份午後特有的、略帶倦怠的平靜，在下一瞬間被一股毫無徵兆、蠻橫闖入的颶風般的氣勢徹底撕碎。
“讓開！都讓開！緊急公務！”
一聲洪亮如古鐘撞響、帶著不容置疑命令口吻的吼聲，如同實質的音浪，粗暴地穿透了室內的所有嘈雜。聲音未落，那扇厚重的、鑲嵌著學院徽記的橡木大門已發出不堪重負的呻吟，被一股巨力猛地撞開。
來人正是堂正青。他高大的身軀幾乎填滿了門框，午後強烈的陽光從他背後湧入，為他周身鍍上一層晃眼的金邊，逆光中更顯得身形魁梧如鐵塔。他穿著一絲不苟的深綠色鎮衛府常服，肩章與領徽擦得鋥亮，每一顆釦子都扣得嚴嚴實實，但行動間卻帶著戰場般的雷厲風行。他的步伐極大，速度極快，厚重的軍靴踏在光潔的地板上，發出沉重而急促的“咚咚”聲，彷彿每一步都讓地面微微震顫，將那滿地的光影碎片踐踏得凌亂不堪。
他的左手，像鐵鉗一樣緊緊攥著堂雨晴的手腕。少女幾乎是被拖著前行，平日裡總是昂著頭、眼神靈動甚至帶著些許挑釁的“西城無雙”，此刻卻異常安靜。她深深地低著頭，濃密的長劉海徹底遮住了眼睛，只露出緊抿的嘴唇。她試圖跟上叔叔的步伐，但腳步略微踉蹌，顯得有些微的不情願。
而在堂正青的右側，蘭德斯正努力跟上這風暴般的節奏。他的動作明顯帶著不自然的遲滯和僵硬，眼眸裡混雜著清晰的無奈、未褪的疲憊，以及一絲強打起的、應對突發狀況的專注。
這三人的組合——氣勢洶洶的鎮衛府都尉、萎靡的天才少女、疲憊的年輕學員——本身就如同一幅極不協調的畫卷，瞬間吸引了指派所內所有人的目光。低語聲、討論聲戛然而止，如同被按下了靜音鍵。無數道視線從光屏、從櫃檯、從各個角落投射過來，好奇、驚訝、猜測，交織成一張無形的網。
堂正青對這一切視若無睹，或者說，他早已習慣成為焦點。他目標明確，鷹隼般的目光鎖定大廳最內側那個相對僻靜、通常少有學生敢隨意接近的“高階任務定製”視窗，腳下方向毫不動搖。
視窗後，當值的是一位看起來資歷極深的老職員。他頭髮花白稀疏，戴著一副厚厚的、鏡片如同酒瓶底的老式眼鏡，正捧著一個冒著嫋嫋熱氣的陶瓷杯，慢悠悠地啜飲著裡面濃釅的茶水，神情安逸得幾乎要與身後古舊的檔案櫃融為一體。
“咚——！”
一聲沉悶巨響，堂正青蒲扇般的大手已然重重拍在堅硬的合金檯面上。力量之大，震得老職員手中的茶杯猛地一跳，杯蓋與杯身碰撞，發出清脆的“咔噠”聲，幾滴深色的茶液濺了出來，在臺面上暈開小小的溼痕。
“老西諾！別喝了！開個專屬任務，現在，立刻！”堂正青的聲音斬釘截鐵，每一個字都像投出的石塊，又快又重，完全不給人反應或詢問的間隙。
老職員——西諾被這突如其來的動靜嚇得一個激靈，手忙腳亂地扶穩杯子，推了推滑到鼻尖的眼鏡，眯起眼睛仔細辨認了一下，才遲疑地開口：“堂……堂都尉？您這……這是唱的哪一齣啊？這位是……”他的目光掃過低著頭的堂雨晴和帶傷的蘭德斯，經驗告訴他，這絕非尋常任務釋出。
“沒時間解釋！速度！”堂正青不耐煩地揮手打斷，語速快得像疾風暴雨中的冰雹，“聽著，任務型別就定為：長期情緒疏導、日常生活協助與潛在危機預警！任務物件：堂雨晴，身份資訊你自己調！任務唯一指定執行人：蘭德斯·埃爾隆德，學員編號同步驗證！記住，是唯一指定，不可變更，不可轉讓！”
他頓了頓，確保老西諾跟上了他的節奏，然後身體微微前傾，目光如同實質般壓迫過去，一字一句，清晰無比地吐出核心要求：
“核心要求，給我聽清楚，一個字都不許錯！”
“第一，非限定時段，要求全天候響應許可權！優先順序提到你能設定的最高！”
“第二，首要且最高目標：確保任務物件情緒穩定！任何異常情緒波動，都必須記錄並採取適當干預措施！”
“第三，有效勸阻任務物件一切非必要、高強度的個人戰鬥或冒險行為！必要時可採取強制勸阻手段，許可權我後續補給你！”
“第四，也是最重要的一條！”堂正青的聲調陡然拔高，帶著鐵血般的森嚴，“任務執行期間，無論透過何種渠道，一旦發現任何異常情況——尤其是涉及‘蟲尊會’活動跡象，或是與‘亞瑟·芬特’這個名字相關的任何蛛絲馬跡——執行人必須立刻、馬上、第一時間，直接向我本人或鎮衛府最高值班室上報！不得有任何延遲、隱瞞或自行處理！明白了嗎？！”
這四條要求，尤其是最後一條提及的兩個禁忌名詞，讓周圍豎著耳朵偷聽的學生們臉色微變，交換著驚疑不定的眼神。蟲尊會？亞瑟·芬特？這些詞彙背後所代表的陰影與危險，足以讓知曉內情的人脊背發涼。
堂正青說完，灼灼目光如同兩盞探照燈，死死鎖定著老西諾皺巴巴的臉，那架勢彷彿對方只要敢流露出一絲猶豫或提出一個多餘的問題，他就會立刻拆了這合金櫃檯。
老西諾被他身上那股久經沙場的煞氣懾得手指都有些發抖，哪裡還敢多問。他嚥了口唾沫，慌忙放下茶杯，枯瘦的手指在光滑的操作檯上有些笨拙卻飛快地舞動起來，呼叫著內部的高階任務生成模板，將堂正青的話迅速轉化為一條條嚴謹的系統指令。
“那……那個，堂都尉，”老西諾一邊操作，一邊小心翼翼地抬眼，聲音壓得很低，“任……任務報酬……怎麼設定？”
堂正青毫不猶豫，嘴唇微動，報出一個數字。
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