輪胎與地面發出刺耳的摩擦聲，這輛鋼鐵猛獸如同被狠狠抽了一鞭子的蠻牛，車頭猛地一扭，咆哮著便衝上了學院外的輔路，沒有絲毫過渡，瞬間將速度提了起來。
窗外的景象開始飛速向後流動。
起初還是相對寧靜、綠樹成蔭的學院區邊緣，很快，吉普車便碾過區域分界標誌，駛入了獸園鎮的核心地帶之一——貴族區。
這裡的光景，此刻呈現出一種詭異而深刻的割裂感，宛如一幅精心繪製的華美油畫，卻被人用暴力手法撕開了幾道驚心動魄的裂口。
主幹道兩旁，代表財富與地位的建築依舊竭力維持著體面與輝煌。頂級餐廳的落地窗內，水晶吊燈折射著璀璨光芒，身著晚禮服與筆挺西裝的身影在柔和燈光下舉杯淺笑；奢侈品店的櫥窗一塵不染，陳列著在普通居民看來猶如傳說之物的商品，散發出誘人的光澤；私人會所門廊下，穿著制服的侍者身姿筆挺，懸浮車無聲地滑入地下通道，路面潔淨得可以映出倒影。音樂聲、談笑聲、碰杯聲隱約傳來，構成一幅看似完好的繁華夜景。
然而，只需將目光稍稍偏移，哪怕只是投向街角、建築的側面或上方，不久前那兩場動亂留下的、尚未完全癒合的創傷便赤裸裸地展現在眼前：
一棟有著典型哥特式尖頂的華麗建築，其標誌性的、裝飾繁複的金屬尖頂，此刻齊根而斷，斷面呈現出被高溫熔蝕後又急速冷卻的焦黑扭曲狀，殘餘的部分像一截醜陋的傷指指向天空。
另一處佔地廣闊的豪宅，其原本潔白光滑的外牆，如今佈滿了蛛網般密集的龜裂痕跡，最大的裂縫足以塞進一個拳頭。臨時加固的合金支架如同醜陋的鋼鐵骨架，強行支撐著搖搖欲墜的牆體，與建築本身的優雅風格形成殘酷對比。
街角，工匠們正搭著腳手架，小心翼翼地修補著一面巨大的彩色琉璃窗。原本描繪著神話場景的美麗窗面，現在只剩下一半不到，其餘部分化為無數色彩斑斕的碎渣，堆放在下方的防護布上，在尚未完全暗淡的天光下閃爍著冰冷而刺眼的光芒，如同滴落的寶石淚滴。
創傷與繁華如此緊密、如此不協調地並存著。空氣裡，除了香水、美食與植物的氣味，似乎還殘留著一絲極淡的、若有若無的焦糊與塵粉味道。一種劫後餘生、心有餘悸卻又強行振作、甚至帶著某種病態亢奮的複雜氣息，瀰漫在街區之上。人們臉上的笑容似乎有些僵硬，眼神在掠過那些傷痕時總會快上幾分，交談的聲音也不自覺地壓低了些。
堂正青這輛咆哮如雷、粗野不羈的軍用吉普，轟鳴著闖過這片“創傷下的繁華”，顯得如此突兀，如此格格不入。它吸引了一道道目光——好奇的、畏懼的、厭惡的、審視的。對於這些，堂正青只是從鼻子裡發出一聲幾不可聞的輕哼，非但沒有收斂，反而將油門踩得更深。吉普車如同一頭闖入精緻瓷器店的蠻牛，憑藉著其堅固與力量，在相對寬敞的貴族區街道上加速疾馳，目標明確，直奔鎮衛府所在的方位。
隨著逐漸深入貴族區核心，也是更靠近鎮衛府的區域，街道明顯變得肅靜起來。行人愈發稀少，豪華的私人懸浮車也不見了蹤影。取而代之的，是身著統一黑色制服、佩戴武器、三人一組的巡邏衛兵。他們的步伐整齊劃一，眼神銳利如鷹，警惕地掃視著每一個角落、每一扇窗戶、每一個路過的人影。街燈的光暈似乎都變得冷冽了幾分。
最終，街道盡頭，一片巨大陰影的邊緣，那座象徵著獸園鎮最高武備與權力的建築群，如同匍匐於地的洪荒巨獸，緩緩露出了它森嚴的全貌。
鎮衛府。
堡壘深處與熟悉的側影
首先映入眼簾的，是那兩扇高達十餘米、厚度驚人的閉合合金大門。門體呈現出冷硬的暗灰色，表面蝕刻著繁複的防爆紋理與能量導流回路。大門兩側，是高聳入雲的合金哨塔，塔身佈滿了觀察孔與射擊口，黑洞洞的槍械口與更加粗大的能量炮管如同猛獸的獠牙，若隱若現，散發著無聲的威懾。
哨塔之下，大門之前，站著兩隊荷槍實彈的衛兵。他們身著全覆蓋式的黑色制式戰甲，甲冑線條冷硬，關節處有增強結構，頭盔面罩放下，只露出眼部那兩點幽藍的掃描光芒。他們如雕塑般肅立，姿態標準得無可挑剔，手中的制式步槍槍口微微向下，但任誰都能感覺到，一旦有異動，那些槍口會在百分之一秒內抬起並噴吐火舌。一股無形的、沉重如山的肅殺與威嚴感，如同實質的冰水，從大門方向瀰漫過來，讓空氣都彷彿凝固了，每一次呼吸都需要額外的力氣。
堂正青沒有絲毫減速的意圖，依舊咆哮著衝向緊閉的大門。直到距離大門不足五十米，他才略微踩了下剎車，看似隨意地按下了方向盤右側一個不起眼的黑色按鈕。
“嗤——”
車頭前方，一個隱蔽的發射口瞬間射出一道肉眼幾乎無法察覺、卻帶著特定能量頻譜的識別徽記，精準地投向大門。
哨塔頂端，幽藍的掃描光束早已將吉普車鎖定、分析。幾乎在識別徽記發出的同時，塔內顯然已經完成了身份驗證。沒有警告，沒有盤問，甚至沒有設定路障。
“嘎吱——吱呀呀——”
沉重到難以想象的合金大門，內部傳來巨大的齒輪轉動與液壓桿推動的沉悶巨響，緩緩地、卻又異常穩定地向內開啟。門軸處似乎有灰塵簌簌落下。厚重的門扉移開，露出了其後被嚴密守護的領域。
大門之後，是一個由大塊深灰色岩石鋪就的大型廣場，甚至不比獸園鎮中心廣場小多少。廣場空曠得令人心悸，沒有任何裝飾性雕塑、噴泉或植被，只有冰冷、平整、粗糙的石面一直延伸到極遠處，與同樣由深色岩石和合金構築的巍峨主樓相接。那主樓如同一座拔地而起的鋼鐵山峰，線條冷硬陡峭，窗戶狹小而深邃，如同巨獸身上警惕的眼睛。整座建築散發著一種無言而磅礴的壓迫感，彷彿隨時會活過來，吞噬膽敢冒犯的一切。
吉普車駛入廣場，引擎的轟鳴聲在這巨大而空曠的密閉空間裡被無限放大、拉長、迴盪，形成一種單調而震撼的共鳴，更反襯出此地的死寂與肅穆。車輪碾過石面，發出均勻的沙沙聲。
堂正青將車精準地停在一處畫有白色標記的專用停車區域。引擎熄火，那令人心潮澎湃的咆哮聲戛然而止，突如其來的寂靜反而讓人耳膜有些不適應。
“下車。跟緊我。”堂正青解開安全帶，推開車門，率先踏上冰冷的石面。他整理了一下因駕車而略有褶皺的衣襟和袖口，動作一絲不苟，然後便邁開步伐，向著那座如同山巒般的主樓入口走去。他的背影挺拔，步伐堅定，在這空曠的廣場上，彷彿一杆指向目標的標槍。
蘭德斯和堂雨晴連忙下車，踩在粗糙微涼的石板上，快步跟上。堂雨晴似乎被這森嚴的環境震懾，下意識地更靠近了叔叔一些，幾乎要貼著他的手臂行走，頭依舊低垂，但身體姿態顯露出緊張。蘭德斯則挺直了腰背，努力讓自己的步伐顯得鎮定。他悄悄深吸了幾口冰冷的、帶著岩石和金屬氣息的空氣，試圖平復因環境鉅變而加速的心跳。
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