“更令人沮喪，甚至開始讓我懷疑我們之前所建立的那一整座看似堅不可摧的學科大廈是否從根本上就存在缺陷的是，我們甚至連這些能力最基礎的、支撐其之所以能夠存在、能夠以那種完全違背常理的方式運作的物理原理和能量運作邏輯，都無法進行哪怕是最初步的、最淺層的解析。
“我們就像是一群還在用石斧和木棒作為工具的、剛剛學會直立行走的遠古先民，忽然撿到了一臺來自遙遠未來的、結構精密到無法想象的量子計算機——我們能看到它在發光，能感受到它在發熱，甚至能在無意中觸碰到某個開關而讓它執行起來，但我們對於它內部是如何工作的、邏輯是如何運轉的，卻完全是一無所知。
“它們彷彿……彷彿在那次測試之後，就徹底地、不可逆轉地成為了那臺原型機獨一無二的、無法被任何外力所剝離、也無法被任何手段所複製的獨有‘靈魂烙印’。那些能力機制與它的核心，或者說，與你在那次特殊的精神連結中所留下的、某種連我們自己都無法探測和定義的、如同刻入了它最底層邏輯的‘印記’，形成了一種我們根本無法理解其本質、更無法窺探其運作機制、更遑論將其複製到其他機體上的深度繫結。就像是這臺冰冷的、由金屬和能量構成的機器，在那短暫的三分十七秒裡，忽然擁有了某種只屬於你和它的獨一無二‘記憶’……而這份‘記憶’，正是驅動那些神蹟般力量的唯一金鑰。而我們現在，連這把鑰匙是什麼形狀，都毫無頭緒。”
帕凡院長停頓了一下，彷彿在積蓄著某種言語上的力量，以說出那個比技術壁壘更讓人頭疼的問題。
隨後，帕凡院長的聲音變得更加低沉，幾乎帶著一絲沙啞：“而且，這還僅僅是開始。緊隨其後出現的，是遠比技術無法復現更讓我們措手不及的……‘人’ 的問題。或者，更準確的說，是‘智慧’的問題。” 他刻意加重了“智慧”二字。
“自你那一次駕駛之後，” 院長的目光銳利地看向蘭德斯，彷彿在確認他與這件事的關聯性，“原型機上的那個機載核心AI……似乎被你那特殊的連結狀態，或者說，被那次意外連結所引動的某種未知因素，給徹底地、永久性地‘啟用’了。它產生了一種……遠超我們最初設計預期的、近乎異常的、甚至是……自主性的覺醒。”
“AI覺醒？！” 蘭德斯的心猛地一跳，這個片語帶著科幻與危險的雙重色彩，讓他瞬間繃緊了神經。
“是的，覺醒。” 院長重重地點頭，語氣中充滿了心力交瘁的疲憊，“它的邏輯核心不再僅僅是被動響應指令，其自主學習能力、環境適應性、尤其是獨立決策的邏輯複雜性，幾乎是以指數級的速度在瘋狂增長。這本身，確實是我們追求的高階智慧目標，理論上是一件好事。但問題是，它……現在變得太過於‘活躍’，太過於……有想法了。” 院長的措辭帶著一種難以精準描述的無奈。
“它會毫無徵兆地、在我們完全沒有下達任何啟動指令的情況下，自行啟動原型機的基礎行動功能，然後……” 院長頓了頓，似乎在尋找一個足夠貼切又足夠形象的詞語，“……然後就像一個真正擁有獨立意志的生命體一樣，沿著我們鋪設在地下、錯綜複雜如迷宮般、連線著各處秘密試驗場和隱藏資源點的龐大通道網路……‘溜達’。”
“溜……溜達？！” 蘭德斯以為自己出現了幻聽，這個詞用在一臺具有足夠破壞性的大型兵器上，顯得如此荒誕而不真實。
“對，就是字面意義上的‘溜達’。” 帕凡院長肯定地重複道，臉上是一種混合了荒謬感、擔憂以及一絲哭笑不得的複雜表情，“它似乎是在對這片龐大的地下世界進行系統性的探索，像是在尋找著某種特定的東西，或者……僅僅是在以一種我們無法理解的方式，熟悉並認知著這個屬於它的‘家園’。”
他繼續描述著那令人匪夷所思的情景：“我們最初發現這一點時，簡直是如臨大敵。立刻調動了所有能夠動用的內部安保力量、自動化防禦系統和物理攔截設施，試圖把它‘請’回來，或者至少限制它的活動範圍。但你應該見識過它的能力，除非我們願意冒著徹底摧毀它、甚至引發災難性連鎖反應的風險，動用那些被嚴格封存的極端手段，否則……常規的方法根本難以對它進行足夠有效的強行限制。”
“而幾次不算成功的‘抓捕’行動下來，” 院長的語氣帶著一種審慎的觀察結論，“我們發現，它雖然行蹤詭秘，難以預測，但至今從未表現出任何主動的攻擊性或者破壞性意圖。甚至，在某些情況下，當它的行進路線上出現我方人員或關鍵設施時，它會主動進行規避，動作也顯得流暢而精準，彷彿……擁有極高的情境認知和判斷力。”
帕凡院長攤了攤手，做了一個無可奈何的手勢：“次數多了，在經過反覆的風險評估和激烈的內部討論後，我們最終決定……暫時採取有限度的監控與放任策略。
“畢竟，一個擁有如此恐怖的潛在力量、且其行為邏輯和最終意圖尚未成型或明確的超級AI，過度的刺激和強行禁錮，很可能只會適得其反，甚至可能將它推向不可預測的敵對方向。
“我們更需要的是時間和機會，去觀察它，去嘗試理解它行為模式背後的深層邏輯，哪怕這個邏輯……可能已經超出了人類的理解範疇。”
蘭德斯聽得目瞪口呆，腦海中不由自主地浮現出一臺山嶽般的鋼鐵巨球，在幽深的地下通道中悄無聲息地“漫步”，如同幽靈般穿梭的場景。
這畫面既充滿了科幻的震撼，又帶著令人脊背發涼的詭異感。“就……就這麼放任它的AI……像幽靈一樣在地下世界裡到處亂跑？這……這真的沒問題嗎？” 他忍不住追問道，聲音裡充滿了難以置信和深切的擔憂。
“以我們目前的認知和掌控能力來看，這確實是在風險與潛在收益之間，反覆權衡後所做出的……一個充滿無奈的選擇，或者說，是一種基於現狀的特殊對策。” 帕凡院長再次深深地嘆了口氣，那嘆息聲中充滿了身不由己的沉重，“我們缺乏與它進行穩定、雙向、有效溝通的可靠渠道。它似乎能夠理解我們發出的所有指令和詢問，但它……又極少給予我們期望中的完整回應，更像是在按照它自己的一套內在準則行事。我們目前只能被動地寄希望於未來，能夠找到某個與它建立真正穩定聯絡的‘契機’，或者發現能夠有效引導、影響其行為模式的‘鑰匙’。”
他的目光投向螢幕上那臺沉默的原型機，眼神複雜難明：“它現在，就像一個好奇心極度旺盛、探索欲爆棚，同時卻又掌握著毀滅性潛在力量的……‘靈童’。我們既不能因為它潛在的危險而過度刺激、壓制其‘天性’，又必須在給予它一定自由探索空間的同時，保持最高級別的警惕，需要足夠的餘地和時間來‘觀察’、‘記錄’並‘評估’它的每一個細微舉動，試圖從這些行為碎片中，拼湊出它可能的思維模式，並尋找那個渺茫的、實現‘可控共生’的方案。”
“這整個過程，” 帕凡院長用一句充滿無力感的話做了總結，彷彿在陳述一個無法改變的事實，“就像是在萬丈懸崖的邊緣，小心翼翼地試圖馴養一頭我們完全不瞭解其習性、其實力甚至其本質的……未知巨獸。每一步都如履薄冰，充滿了無奈與不確定性，但……這似乎又是我們現階段，唯一實質可行的路徑。”
密室中那場關乎未來與隱秘威脅的沉重談話暫時畫上了休止符，但瀰漫在空氣中的凝重感卻並未隨之消散，反而如同無形的鉛塊，沉甸甸地壓在蘭德斯的胸口。
或許是為了緩和這過於緊繃的氣氛，也或許是為了讓蘭德斯對“王者戰線”的實際進展有更具體、更直觀的認識，帕凡院長主動提議，帶他去親身體驗幾臺已經完成深度最佳化、進入中後期密集測試階段的新型號機體。
他們穿過幾條戒備森嚴的通道，來到了另一個規模稍小，但各項設施同樣頂尖、燈火通明的測試艙庫。這裡停放著的數臺機體，與外面那些線條相對統一、塗裝標準化的量產型相比，明顯更具個性與鋒芒。它們的裝甲線條經過精心打磨，更具流線型和攻擊性，專屬的塗裝在冷冽的燈光下反射著各異的光澤，彰顯著它們不同的定位與身份。
在專業技術人員細緻而高效的協助下，蘭德斯先後進入了三臺具有代表性的新型號駕駛艙。
