很快融入門外那片井然有序的備戰洪流。門外，第一支隊已經在走廊中列隊，每人之間的距離相等，每人的裝備已經檢查完畢，每人的目光都聚焦在走廊盡頭的出口方向。教授從他們身邊走過，腳步聲與他們的腳步聲同步，袍角在他們的裝備之間掠過，沒有觸碰到任何東西。
留在辦公室裡的四人感受著肩頭尚未散去的溫熱觸感。心中翻湧著任務完成的釋然。
這些複雜情緒在他們年輕的臉龐上交織出成長特有的光彩，如同玉石在被打磨後，表面會浮現出一層溫潤的、柔和的光。
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“熔岩烤肉”店鋪坐落在學院區比鄰商業區的那處最繁華的街道轉角。那轉角的位置得天獨厚——門前是兩條主幹道的交匯處，人流量最大；側面是一條通往宿舍區的小巷，方便住在遠處的學員繞路過來。風格粗獷外牆和從門縫裡不斷溢位的濃郁香氣，讓它成為疲憊的學員們最好的慰藉之地。
火山岩外牆是這家店的標誌——整面外牆都是用真正的火山岩砌成的，岩石的顏色是深灰色的，表面佈滿了蜂窩狀的氣孔，在路燈的照射下呈現出一種粗糙的、原始的、如同剛從山體上開採出來的質感。岩石之間的縫隙用深色的水泥填充，沒有刻意抹平，而是保留了施工時的凹凸不平。整面牆看起來像是從某座火山上直接切下來的一塊，被安放在了這條繁華的街道上。
從門縫裡溢位的濃郁香氣，沿著外牆的火山岩氣孔向上攀爬，在屋簷下聚集，然後從屋簷的邊緣“滴落”，落在經過的每一個人的頭髮上、肩膀上、鼻尖上。那味道混合了焦脆肉香、濃郁醬料和發酵麥汁，它們不是獨立存在的，而是相互融合、相互滲透、相互增強的。焦脆肉香是高溫炙烤時，肉類的蛋白質和脂肪在熱力作用下分解產生的數百種香氣分子的集合，它是最先被聞到的，也是最“霸道”的，因為它會直接鑽入鼻腔最深處；濃郁醬料是店家的秘製配方，混合了醬油、糖、蒜、姜、辣椒以及十幾種香料的複合味道，它比肉香更“慢”，需要你在呼吸的過程中細細品味，才能分辨出它的層次；發酵麥汁是麥芽在酵母作用下產生的醇香，略帶甜味和微苦，在肉香和醬料的“進攻”之後，它會溫柔地包裹住你的嗅覺神經，讓你感覺到一種“被安慰”的滿足。
這讓“熔岩烤肉”成為疲憊的學員們最好的慰藉之地。
店內人聲鼎沸。從門口到最裡面的牆壁，所有的長條木桌都坐滿了人，每張桌子上的烤盤都在滋滋作響，每一杯麥汁都在冒著潔白的泡沫。說話的聲音需要比平時大才能被聽到，但沒有人覺得這是“噪音”，因為這是“活著”的聲音。
溫暖的橘色燈光從天花板的熔岩吊燈上灑下。那吊燈的造型是模仿熔岩的流動——玻璃燈罩內部有橙紅色和黃色的漸變色彩，當燈光從內部亮起時，那些顏色會“流動”起來，如同真正的熔岩在燈罩內部緩緩流淌。光線從燈罩中射出，在空氣中形成一道道光柱，光柱中可以看到無數細小的、正在飄浮的灰塵顆粒。
映照在每一張洋溢著活力的年輕面龐上。那是“生命力”的象徵。是他們年輕的、健康的、尚未被歲月侵蝕的皮膚下，血液在毛細血管中奔湧時，從內向外透出的紅潤。是他們經歷了一整天的訓練、學習、戰鬥後，依然沒有耗盡的對生活的熱情。
剛剛結束嚴酷訓練或危險任務的學員們擠滿了長條木桌。有的是穿著訓練服的、肌肉結實的、手上還纏著繃帶的武鬥系學員；有的是那些穿著作戰服的、身上還帶著傷、裝備還沒卸的學院外勤人員。他們可能彼此不認識，但此刻，他們坐在同一張桌子旁，舉著同樣的杯子，喝著同樣的麥汁，烤著同樣的肉。
高聲談笑、碰杯暢飲。那“高聲”不是因為他們在吵架，而是因為周圍實在太吵了，聲音不夠大就聽不到。那“碰杯”不僅僅是禮貌的輕觸，而是用力的撞擊，麥汁從杯口濺出，落在桌面上，落在手上，落在烤盤上，發出“滋啦”的一聲。與烤盤上持續不斷的“滋滋”聲響交織成一首充滿生活氣息的交響曲。
蘭德斯四人好不容易在靠牆的角落找到一張空桌。在他們之前，已經有至少三撥人試圖佔這張桌子，但都被店家的“預留”牌擋住了。這家店的老闆也許是學院某位畢業的學長，他知道，從戰場上回來的人，需要安靜。而這個靠牆的角落，兩面是牆壁，一面是過道，只有一面需要“防禦”。坐在這裡，不需要擔心背後有人，不需要擔心側面有人，只需要看著前面。這是經歷過戰鬥的人選擇的心理上的“安全位置”。
拉格夫幾乎是撲到座位上，使得椅面發出“嘎吱”一聲。
他迫不及待地向忙碌的服務生點了一大堆招牌烤肉和爽口時蔬，還特意要了四大杯浮著潔白泡沫、散發著醇厚麥芽香氣的冰鎮發酵麥汁。他點菜時都不需要看選單，因為他來過太多次了，選單已經印在他的腦子裡。他的語速很快，快到服務生需要在點菜板上快速記錄，筆尖與紙面摩擦發出“唰唰”的聲響。
烤得外焦裡嫩、仍然在石板上輕微彈動著的肉塊被夾到各自盤中，肉汁在肉塊的表面盪漾著，當叉起起肉塊時，還會隨著夾起的動作靈活拉伸、回彈，看起來就像是在進行某種充滿活力的“呼吸”。
當冰涼的麥汁滑過乾渴的喉嚨時，就像是某種甘霖沖刷而過。如同乾涸的河床迎來了第一場雨，雨水流過乾裂的泥土，泥土張開嘴，貪婪地吸收著每一滴水。拉格夫的喉嚨就是那乾涸的河床，麥汁就是那雨水，他的喉嚨“喝”到的第一口麥汁時，他甚至聽到了自己的喉嚨發出的“咕咚”一聲——那是太久沒有所需液體經過時，食道在接納液體時的“歡迎儀式”。
那種從生死邊緣歸來的實感才真正湧上心頭。
肉在嘴裡，麥汁在胃裡，朋友在身邊。這些都是他“活著”的證據。連日緊繃的神經在這溫暖喧鬧的環境中終於得以鬆弛。神經從“戰鬥模式”切換到了“社交模式”，身軀從“肌肉的緊繃”切換到了“鬆弛的舒展”。
“呼……總算活過來了！”
拉格夫嘴裡塞滿了鮮嫩多汁的火牛蜴肉，含糊不清地感嘆著。
那火牛蜴肉的纖維比普通肉類更粗，需要更長時間的咀嚼才能咬爛，他的腮幫在咀嚼時一鼓一鼓的，如同在練習某種面部肌肉的鍛鍊。鼓起的腮幫讓他看起來像只囤食的倉鼠——一個壯碩的大漢，用他那能捏碎岩石的手指，捏著一小塊肉，小心翼翼地送進嘴裡，然後心滿意足地咀嚼，那畫面確實讓人想笑。
“在路上只能啃那些硬得能當家夥用的乾糧，我的味蕾都快退化了！”
格里菲斯優雅地切割著盤中的雷犀牛裡脊。他的每一刀都落在肌肉纖維的間隙中，刀刃順著紋理切入，不需要用多少力，只需要一點引導，肉塊在刀刃的引導下自然分開，斷面平整光滑，沒有任何撕裂的痕跡。他的動作精準得像在進行一場解剖實驗——事實上，對獵人來說，切割獵物就是一場“解剖”。
“對付這類皮糙肉厚的異獸，”他習慣性地分享著狩獵經驗，“關鍵在於準確找到肌肉纖維的天然間隙，順著紋理切入，不僅能節省力氣，還能有效破壞其防禦結構。
“這次在霜河谷遭遇的屍獸，雖然生命形態發生了扭曲變異，但某些生理特性與活體異獸仍有相通之處。”
蘭德斯嚥下口中的食物，突然想起什麼似的問道：“對了，格里菲斯學長，聽戴麗說，你之前是專門來找我的，是有什麼事嗎？”
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