就在蘭德斯開口的瞬間，藏在陰影中的三人瞳孔幾乎是在同一時間猛然收縮——那是一種完全不受主觀意志控制的、最原始的生理反應，就像是在黑暗中潛行的野獸突然嗅到了危險的氣味，渾身上下的每一根神經都在同一時刻被拉緊到了極致。
他們清晰地看到，格尼·拉賈那正準備將肩上厚重的符文石板緩緩放下的動作，出現了一個極其細微、幾乎無法用肉眼捕捉的停頓。
然後，格尼·拉賈才像是被蘭德斯的聲音從某種深度的專注中緩緩喚醒，帶著一種近乎機械的、可以被分解成數個獨立步驟的精確感，像是一臺正在從待機模式重新啟動的精密機械。
他的臉上不可避免地沾著些許油汙和灰塵，額頭上佈滿了細密的汗珠，每一顆都反射著細碎的、亮晶晶的光芒，像是有人在他額頭上撒了一把微小的玻璃碎屑。
當他終於將目光聚焦在蘭德斯身上時，他眼中流露出的，是一絲屬於普通工匠才會有的、分量恰到好處的困惑和友善——那種困惑並不深，停留在“有個不認識的人突然跟我搭話”這個淺層；那種友善也不刻意，帶著體力勞動者在繁重工作間隙中保留下來的那份淳樸的、願意與人說話的餘裕。他甚至在下意識裡扯了扯自己身上那件有些皺巴、下襬沒有完全塞好的工裝，那個動作自然而侷促，像是每一個不習慣被陌生人注視的勞動者都會做的那樣。
“額……是啊，你好……”他的聲音不高不低，帶著一種被汗水浸潤過的沙啞，還有幾分因為突然中斷工作而產生的、輕微的茫然，“工期緊，明天……上面就要來驗收了，不敢耽誤。你也知道，驗收這事兒，上面的人眼睛尖得很，一顆螺絲鬆了都能給你揪出來。”他一邊說著，一邊露出一個微笑，自然地拿起掛在脖子上那條已經有些發黑的、邊緣磨得起毛的毛巾，不緊不慢地擦了擦額頭和臉頰上的汗水。
他的語氣平和，帶著點勞動者在忙碌中被無關之人打擾時的淳樸反應——沒有不耐煩，但也沒有特別熱情，就是一種樸素的、禮節性的回應，“請問你是……？不好意思，我這人臉盲，不太認人。”
神態自然得無可挑剔。如果讓任何一個不瞭解背景的人站在旁邊觀看這一幕，他們絕不會對這個滿臉汗水和油汙、笑容質樸的工匠產生哪怕一絲一毫的懷疑。這與他們之前在賽場上見到的那個格尼·拉賈——那個氣質陰鬱、面色蒼白如紙、每一個動作都帶著如同提線木偶般精準卻詭異的斷裂感、出手招式狠辣而不留餘地、讓人從心底發寒的“異常者”形象——形成了顛覆性的、幾乎是令人目眩的對比
。這種對比強烈到了讓人一時間難以將這兩個形象在腦海中縫合到同一個人的身上，彷彿面前站著的根本不是同一個人，而是一個使用了某種精妙偽裝術的替代者。
蘭德斯始終保持著輕鬆的訪客姿態，雙手自然地垂在身體兩側，肩膀放鬆，重心稍微傾斜在一條腿上——從頭到腳都在傳達著“我只是個隨便逛逛的路人”的肢體語言：“我只是一名普通觀眾，正好在附近逛逛，到處看看。很期待接下來要舉辦的那些大型比賽，聽說會有不少從遠方趕來的頂尖選手參加。”他頓了頓，目光在擂臺那繁複的符文紋路上流連了片刻，彷彿真的只是一個被壯觀的建築吸引的路人，“這新賽場，很快就能用了吧？看起來已經差不多成型了。”
格尼·拉賈順著他的目光回頭望去。
當他轉過身，將視線投向那座凝聚了他們整個工程隊數日心血的嶄新擂臺時，他身上的氣息發生了微妙而清晰的變化。那是一種從內向外的、自然而然的轉變——彷彿一個父親在嘈雜的人群中突然看到了自己孩子的身影，所有的疲憊和機械都從臉上褪去，取而代之的是一種柔和的、幾乎可以觸控到的溫度。
“對，就快好了……”他的聲音在不經意間拔高了些許，語速也加快了幾分，雙手甚至無意識地在身前比劃著，“這幾天大家夥兒沒日沒夜地輪班幹，好幾天都是就著工地的燈吃晚飯，打個盹起來接著幹。總算看到頭了。真想早點看到它派上用場的樣子——等到開幕那天，防護罩全功率啟用，符文迴路全部點亮，整個擂臺被琥珀色的結界籠罩起來，那場面肯定特別氣派，比舊的結實多了……我們這次從地基開始全部翻新，加固了至少三層——”
他頓了頓。話頭在這裡微微一頓，彷彿被某個從記憶深處突然浮現的畫面輕輕觸碰了一下。他的眼睛眨了一下，兩下，然後目光從擂臺的方向收回來，重新落在蘭德斯身上時，臉上多了幾分陷入回憶時的恍惚和懷念。那個表情就像是一個人在翻閱一本早已泛黃的舊相簿時突然停在了某一頁，手指摩挲著照片的邊緣，嘴角浮起半抹似笑非笑的弧度。
“對了，說起來挺有意思的，”他很自然地銜接道，語氣甚至比剛才談論工程時更加放鬆，彷彿在分享一樁令人愉快的小軼事，“你可能不信……就在幾天前，我也還是這個賽場上的參賽者呢。就站在這個場地上——哦，當時還是舊的賽場——和人對戰。那場比賽……”他的眼神在這一刻失去了焦點，彷彿在看向某個不在此處的畫面，瞳孔中倒映著跳動的燈光，卻看不到任何具體的影像，“打得可激烈了。我記得當時擂臺上風很大，裁判的哨聲有點刺耳……還有……”
他的話語在這裡，被驟然打斷。
那打斷的方式，沒有任何外部的物理原因——沒有突如其來的巨響，沒有誰突然喊了他的名字，沒有任何可見的干擾因素。
打斷他的，是他自己。
就像一臺正在平穩播放節目的老舊收音機，在沒有任何預兆的情況下，被人猛然拔掉了電源插頭。他臉上所有的表情——那點沉浸在回憶中的溫柔，那絲對勞動成果的自豪，那抹掛在嘴角的懷念微笑——在同一個瞬間，齊刷刷地消失，像是被一隻手從上往下抹過一樣，不留任何殘留。那張臉上剩下的，是一片徹徹底底的、令人心悸的空白。那不是面無表情的冷漠，也不是刻意控制的中立，而是一種像被格式化的紙張一樣的、失去了所有書寫痕跡的虛空。
那雙剛剛還因為回憶往事而略微泛起波瀾、像是覆蓋著一層薄霧的湖面般溫潤的眼睛，此刻如同被抽走了所有靈魂的軀殼。瞳孔先是微微渙散，隨即失去了所有焦點。那雙眼睛裡的光芒熄滅得如此徹底，就像有人關掉了瞳孔深處的最後一盞燈，只剩下一個漆黑的、空洞的、什麼也映照不出的視窗。
他微微張著嘴，維持著剛才那個訴說的口型——嘴唇之間大約有兩指寬的縫隙，舌尖還停留在上顎的位置，正在準備發出某個音節，卻停在了那裡。
這詭異的失神狀態持續了足足三四秒鐘。
片刻後，他猛地眨了眨眼。
那眨眼的動作用力而突兀，像是溺水的人在浮出水面的瞬間拼命甩掉臉上的水花。緊接著，一個笑容——不對，不是一個完整的笑容，而是一副笑容的面具被倉促地、近乎手忙腳亂地重新扣回他的臉上。那笑容裡混雜著窘迫，像是當眾出了洋相的人試圖用笑來掩飾尷尬；混雜著歉意，彷彿為自己剛才的莫名走神而向對方表示抱歉；還混雜著一絲他自己或許都沒有意識到的、一閃而過的深深困惑，那困惑短暫地在他眼底遊過，像是一條在渾濁水面下一掠而過的魚影，還不等被看清就沉入了深處。
他抬起手，用手指關節用力地敲了敲自己頭上那頂黃色安全帽的硬質帽簷，發出“叩叩”的清脆輕響，彷彿想用這物理性的敲擊把自己腦袋裡那一團迷霧震散。然後，他自嘲地笑了起來——那笑聲不大，只有兩聲，乾巴巴的，像是在敷衍一個並不好笑的笑話。
“呃……你看我這記性，”他搖了搖頭，幅度很大，搖得安全帽在頭上晃動了幾下，“真是幹活幹糊塗了。這幾天沒日沒夜地趕工，睡覺時間加一塊兒都不夠一宿的，腦子裡就跟灌了漿糊似的。”他放下敲帽子的手，用那隻手在空氣中做了個模糊的、不明所以的手勢，彷彿想抓住什麼卻什麼也沒抓住，“抱歉啊，具體的賽況……不知道為什麼……我有些想不起來了。腦子裡一團亂麻，像是蒙了層霧，又像是做夢做到一半被人叫醒一樣記不起來……”他的聲音在這裡弱下去了一瞬，然後重新振作起來，用一種近乎熱情的、急於補償的態度承諾道，“等、等我想起來再告訴你吧。一定告訴你，那個場面真的值得好好說說。”
這生硬到近乎突兀的轉折之後，彷彿是為了彌補剛才那個令人尷尬的失態，又像是某種深埋在他意識深處的防禦機制被這次意外觸發後自動進入了過載運轉的狀態，他的話匣子在沉默了片刻後，猛然被一股不知從何而來的力量衝開，如同洩洪的閘門般開始絮絮叨叨地傾瀉而出：
“總之，輸掉那場比賽之後，我也沒想太多——其實也不知道該想什麼——就退到賽場後臺休息，坐在那等著工作人員來通知下一步安排，左等右等也沒人來，我就自己溜達，這裡看看那裡看看，看到那些工人在修修補補被比賽打壞的設施，順手幫了幾個忙，覺得這兒也挺好的，氛圍不錯，大家夥兒忙忙活活的，挺熱鬧，就留了下來……找了工頭問了問，說缺不缺人手，工頭讓我試了一天工，看我能扛能搬就留下了，這些天都在跟著隊伍這裡修修，那裡補補……”
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