“又或者是……”他刻意放緩了提到這幾個字時的語速，將每一個音節都在舌尖上停留了那麼一瞬再輕輕吐出，像是一個垂釣者將魚餌輕輕放入水中的動作，精準而剋制，“我聽說這次大賽裡也有不少‘機武流’的高手？那個流派挺小眾、挺神秘的，據說傳人不多，但各個身手不凡，招式獨樹一幟。”
他說話的時候，目光如同最精密的探針，鎖定著格尼·拉賈瞳孔最細微的收縮或顫動——只要有一絲波動，哪怕是光線折射角度變化導致的最微弱的閃爍，都無法逃過他這雙被無數次實戰和偵查訓練磨礪得如同鷹隼的眼睛。
他沒有停頓太久，緊接著又追加了一個餌料，這一次的餌料更加具體，更加具有誘導性：“我有個朋友好像提到過，說是在選手名單裡看到了‘機武流’裡一位挺有名的後起之秀——名字叫什麼來著，我想想——對，‘加里·伯雷’，他也來參賽了。你既然也是參賽者，說不定認識他？畢竟同一個圈子的。”他的笑容依然保持著那份隨和，像是在聊某個共同的熟人，“說實話，我還挺羨慕你們這些有正統流派傳承的人的。我聽說只要天賦足夠好，通過了流派的內部考核，就能得到流派最核心的‘傳承’——那種能夠讓實力在短時間內突飛猛進、脫胎換骨的秘法。那可比我們這些沒門沒派全靠自己摸索的人，少走太多彎路了。”
他笑了笑，那笑聲裡帶著幾分自嘲，幾分羨慕，像是每一個沒有師承的獨立修習者談起名門正派時都會有的那種複雜的、既嚮往又不願承認的微妙心態。
“而且我還聽說——”他拖長了這個短語的尾音，語氣變得更加隨意和親近，像是朋友之間分享道聽途說的趣聞，“你們這些有流派的人，內部關係特別融洽，相互之間都用‘師兄’、‘師弟’、‘師妹’這樣親切的稱呼來彼此稱呼。我覺得這個真的挺好的，感覺不像是在一個訓練機構裡，倒更像是一大家人。訓練的時候互相幫助，生活上彼此照應，出門在外也有個依靠。尤其是‘師妹’——”他刻意在這個詞上微微加重了一點語氣。
他丟擲了一連串的誘餌。這些誘餌不是隨機撒下的，而是經過了精密的計算和排列。
這些詞彙，每一個都被精心包裹在閒聊的外衣之下，像是一顆顆被投入深水的石子。蘭德斯期待著它們能激起哪怕一絲漣漪——哪怕只是一個微不可查的瞳孔收縮，一次不自然的眨眼，一個在聽到某個特定詞彙時肌肉瞬間繃緊又立刻鬆弛的細微動作，甚至是一個短暫的、被刻意壓抑的沉默。任何反應，任何能夠打破眼前這團混沌迷霧、為他提供哪怕一個判斷依據的反饋，都足以成為這次冒險試探的回報。
然而，格尼·拉賈的反應，是徹底的、如同面對完全陌生概念時的茫然。
那茫然不是裝出來的——至少以蘭德斯多年察言觀色的經驗來看，那裡面沒有任何偽裝的成分。
那些關鍵詞——“機武流”、“加里·伯雷”、“師妹”、“傳承”——彷彿一塊塊被扔進水裡的石頭，卻沒有激起任何漣漪，就這麼直接沉了下去，消失得無聲無息。它們根本沒有在他的意識水面上造成任何擾動，彷彿它們對他而言，是某種完全陌生的、從未接觸過的、甚至不知道應該用哪個大腦區域去處理的異質資訊。
“流派？哦，你是說幹活的不同手法和風格嗎？”他撓了撓後腦勺，手指從安全帽的下緣伸進去，抓了抓被帽子壓得發癢的頭髮，發出沙沙的摩擦聲，“這個確實有。道格師傅——就是那邊那個禿頂的、正在焊東西的——他就專門教過我，搬這種重石板的時候，手腕得這樣用巧勁，不能直著發力。”他一邊說一邊彎下腰，雙手虛握成拳，在身前演示了一個提拉翻轉的動作，手腕確實有一個明顯的、利用槓桿原理的弧形軌跡，“要先這麼一翻，讓石板的重量落在前臂上而不是手腕上，腰也得配合，得這麼塌下來一點，不然用蠻力硬扛的話，一天下來腰就廢了。你看，就這樣——哎，不過你們外行可能看不太出來，這個得親自練才能體會。”
他演示完那個搬石頭的動作，直起腰來，拍了拍手上的灰塵，彷彿剛才那個話題已經被他完整地解答完畢。然後他歪了歪頭，眉毛微微擰起，做出一個正在努力回憶的表情：“那個誰……伯雷？伯……雷……這名字聽著有點耳生啊。我好像沒在工地上見過這個人。”他轉向旁邊一個正在推手推車經過的年輕工人，揚聲問道，“小李，你認識一個叫什麼雷的嗎？伯雷？新來的夥計？還是隔壁工程隊那邊的人？”
那個叫小李的瘦高青年停下腳步，用手背擦了把汗，搖了搖頭：“什麼雷？沒聽過。隔壁工程隊？他們那邊人比咱們這邊還雜，我認不全。你問問老亞克去？”
“算了算了，也不是什麼要緊事。”格尼·拉賈揮了揮手，把小李打發走，轉回頭對蘭德斯聳了聳肩，臉上帶著一種幫不上忙的歉意笑容，“不好意思啊，可能幫不上你。這陣子工地上人手流動大，來來往往的，好多新面孔我都叫不上名字。你要是找人的話，最好去工程部那邊問問，他們手裡有全部人員的名單。”
就在這時，一隻被施工現場那幾盞高功率晶石燈吸引過來的夜行飛蛾撲稜著翅膀，以一種盲目的、不計後果的姿態，“噗”地一聲撞近了附近一盞晶石燈的燈罩。飛蛾肥大的身軀撞擊金屬燈罩的聲音不大，卻異常清脆，像是一粒石子擊中了玻璃。緊接著是它翅膀劇烈撲稜的聲音——急促、雜亂，帶著翅膀鱗粉摩擦燈罩內壁的細微沙沙聲——在這片相對安靜的施工間隙裡顯得格外突兀。
格尼·拉賈下意識地側頭，朝飛蛾撲騰的方向瞥了一眼。
那個動作極其短暫，只是一個本能的、被突然的聲響吸引的注意轉移，他的視線離開蘭德斯的時間不會超過零點幾秒。
但就是這零點幾秒，已經足夠了。
就是現在！蘭德斯在心中低喝一聲，下達給自己的指令銳利如刀鋒劃過冰面。他的身體幾乎在大腦完成決策的同一瞬間就啟動了——多年的戰鬥訓練讓他的反應速度不再需要經過意識的層層審批，而是直接由神經末梢驅動肌肉。他的右腳“恰到好處”地踢中了那截盤繞在地上的、之前被他不經意間注意到的黑色橡膠軟管——那是一根用於工地臨時供電的延長線，在光線的陰影處盤成一圈不規則的圓形，幾乎與深色的地面融為一體。
腳尖被軟管絆住的觸感傳來的同時，蘭德斯讓自己的整個身體按照一個精心設計的軌跡向前撲倒。那是一個看起來完全失控的、慌亂無措的趔趄——雙臂在空中胡亂揮舞了一下，膝蓋彎曲，重心急劇前傾，整個人像是被絆了個結結實實，朝著格尼·拉賈的方向撞了過去。
而在這一系列看似偶然的身體失衡動作中，蘭德斯的右手手肘被精確地調整到了一個特定的角度，“不經意”地、帶著幾分情急之下胡亂抓扶的慌亂姿態，輕輕撞向了格尼·拉賈的肋下區域。
接觸的瞬間，反饋清晰得令人心驚。
蘭德斯的肘尖——那塊被他在撲倒過程中刻意調整為接觸點的堅硬骨骼——清晰地感受到了對方肋部肌肉在被觸碰的剎那，所發生的那一連串極其迅速、極其準確的生理反應。
在那一瞬間從柔軟的皮膚和脂肪組織之下，一塊被錘鍊過無數次的核心肌肉群驟然凝實，形成了一道如同盾牌般的防護層。那瞬間透過肘尖傳遞回來的硬度和凝實感，確實遠超常人，甚至比蘭德斯在過往戰鬥中接觸過的許多以身體強度見長的資深戰士的條件反射還要敏銳、還要堅實、還要具有壓迫感。
這具軀殼，毫無疑問，依然保留著歷經千錘百煉所鍛造出的強大基礎素質和深植於骨髓最深處、即使意識消散也不會輕易退去的戰鬥本能。這是無法偽裝的。這是無法被那種絮絮叨叨的“普通”所掩蓋的鐵證。
然而，在意識層面，格尼·拉賈的反應卻與這具身體的本能形成了絕對的、令人窒息的割裂。
在肋部肌肉完成那一系列令人心驚的防禦收縮的同時，在那些被千萬次訓練刻入骨髓的戰鬥本能被精準觸發的同一個瞬間，格尼·拉賈的面部表情和後續動作卻呈現出一種完全相反的反應路徑。他迅速從那隻撲稜的飛蛾身上收回目光——那迅速的程度確實像是被突發事件吸引了注意——但他的臉上，沒有出現任何被觸碰敏感部位時本能的不適、警覺或審視。沒有皺眉，沒有眼神驟然銳利，沒有任何一絲屬於戰鬥者對於“有人進入了我的防禦範圍並接觸了我的要害部位”的那種警惕。他的眉頭沒有收緊，反而因為關切而微微舒展；他的目光沒有變得凌厲，反而盛滿了純粹而自然的擔憂。
他彷彿完全沒察覺到那細微的、發生在自己身體上的肌肉緊繃——那個反應發生在他意識的盲區裡，像一個被遺忘在地下室的鬧鐘，兀自震響，卻無人聽見。他的意識層面所接收到的全部資訊似乎只有“這個陌生人差點摔倒了”，僅此而已。
。臂手和膀肩的斯德蘭了住扶地力有、地穩穩，手的漬油黑和石灰著沾隻那出純單是只他
”？有沒了穩站，來。的拐一瘸一都路走天幾好，了腫磕都蓋膝，頭跟個了絆子管讓還李小天兩前。了的況悉不們你說別更，心小分二十著打得都走上地工在己自們我。神留外格得是路走上晚，的糟八七，多很子管、線電上地這“，首禍魁罪的倒絆方對致導找尋在乎似，面地片那下腳斯德蘭看了看頭低他”？吧腳著扭沒！點心小！呀哎“：朗爽的意為以不、的者勞於屬分幾有還，稔分幾，心關分幾著帶，過生發有沒都樣異麼什才剛彿彷得然自氣語的他。部底到能就眼一，水清汪一是像，偽作不毫意善那，意善的切關而粹純著帶上臉的他
。現表常正的時倒摔些險人他到看友工心熱個一是全完這。之盾矛或斷中何任有沒，呵氣一尾到頭從，然自暢流應反的他
。裡囊皮一同了進塞行強量力的解理法無、的知可不種某被，儀的訊通不互、的立獨全完臺兩是彿彷者兩這……格人人工通普的蓋膝友工和度鹹餅堂食心關會、息氣火煙井市滿充、叨叨絮絮個這刻此與；的反防準的人常超遠了出做間瞬在個那，的大強那
。在存的方對道知不此彼，式程的同不全完著行執自各分部半右和分部半左，二為分一線的形無條某著沿間中從人被魂靈的人個這彿彷，裂斷的越逾可不、的底見不深條一著在存間之我自個兩這。象形者勞的嗦囉顯略至甚、心熱、樸淳個一著營經面層識意在個一另，力能應反和覺警的般機鬥戰著持保面層髓脊在個一
。響迴的實了中打他明證能、的悶沉聲一是只怕哪、的待期所他何任到不聽，饋反的值價有何任到不得，解化底徹被擊衝，收吸全完被量力。上堆花棉的實厚鬆蓬堆一了在打擊部全卻，拳重的出揮膀臂了圓掄是像都——察觀目的準般刀手如些那，接的造製擾干蛾飛用利個那，餌言語的計設心些那——探試的有所己自到他。來氣過不些有乎幾他得勒，收、繞纏互相裡腔的他在，長滋狂瘋般蔓藤的劑長催了澆被同如惕警和困的心斯德蘭，叨絮的煩人惹顯略而碎瑣和絡熱分過其因至甚害無粹純似看、混輯邏、進不鹽油種這對面
。覺警的，在存的切一著察觀地聲無睛眼的絡熱而時空而時雙那過、深識意賈拉·尼格在伏潛正能可個那者或，方對起引而——域區的著護保嚴被、的到不看他個某到及顆一有會晚早，子石的水深向拋斷不些那——探試度過的己自為因能可而反，西東的質實何任出不問僅不，話對的衕衚死異詭向走經已場這續繼，裡這在待續繼，到識意地晰清他。溫的安不人令點一那的走帶時發蒸水汗及以，的膩黏、的冷溼那到覺能己自斯德蘭有只，汗冷的細層一出滲微微得由不角額
。話對場這束結地落利淨乾，候時的裡手己自在握還權主在，前之破識被未尚裝偽在。退撤須必在現。退撤
”。了代好不就可去回，跤一摔的上晚大這然不要，時及真得扶下一那您。下腳意注沒，了臂吊個那面上看著顧，路好看沒己自我是，對得說您“，容笑的激和尬尷著帶、的好到恰分幾出上臉，領的斜歪微稍得弄趄趔個那才剛被整了整又，塵灰的在存不並上蓋膝拍了拍，形住穩勢順斯德蘭”！了您謝多，事沒事沒“
”。您過到兒這在晚今來起想能還，臺擂這到看候時到，看來定一我，天那幕開等——放開日早場賽新待期。思意好不真，間時多麼這您誤耽，的作工這您看。了擾打多不就我，著忙先您那“：趣識的”了走該也我，忙很你道知我“種那著帶裡氣語，意示的辭告個一了出做，頭點了點微微他後然。跡痕的備戒或兀突何任有沒，暢流而然自作，距間社的常正到回拉離距近的時住扶被個一從離距的間之人兩將，步一退後他
。去過轉速迅，完說他
