坐在依妮芙身旁的一位女學員雙手託著腮幫子，手肘撐在桌面上，那雙明亮的眼睛裡閃爍著某種近乎憧憬的光芒，像是看到了什麼美好的畫面：“不過說真的，要不是賽事升級，我們這些普普通通的學員，哪有機會見識到這麼多來自世界各地的頂尖高手呀？那些我們以前只在傳說故事和學院刊物上讀到過的人物，現在活生生地站在我們面前，和我們同臺競技。還有那些千奇百怪的、聞所未聞的戰鬥風格——來自北地的冰結術，南島的踏浪步法，東方山谷中的幻影劍技，西方沙海里的沙縛術——還有賽場內外發生的那些精彩紛呈的故事，真的是讓人大開眼界，覺得自己這十幾年都白活了！”
話題一旦轉向大賽期間的見聞，就像是一根火柴被丟進了乾燥的稻草堆裡，餐桌上的氣氛頓時不可遏制地沸騰起來。眾人爭先恐後地分享著自己親眼目睹或是親身領教過的那些強勁對手——那個能用眼神讓對手產生幻覺的異瞳術士，那個將體術修煉到幾乎可以預判對手每一個動作的格鬥大師，那個明明看起來弱不禁風卻用音律操縱戰場節奏的神秘歌者——還有那些奇特的、顛覆了他們對戰鬥認知的作戰方式，以及賽場內外那些或令人捧腹、或令人唏噓、或令人肅然起敬的趣聞軼事。歡笑聲和驚歎聲此起彼伏，一個故事還沒講完，另一個人就已經迫不及待地拍著桌子要講自己見識到的更驚人的場面，整個餐館彷彿變成了一個沸騰的聲音熔爐，每個人的聲音都在其中跳躍、碰撞、交融。
然而，在這片喧囂的、熱烈的、幾乎要將屋頂掀翻的聲浪中，依然存在著相對安靜的角落——那些沒有被捲入這場集體狂歡的、沉靜而獨立的島嶼。
依妮芙從拼桌開始就幾乎沒有怎麼說話。她一直低著頭，下巴幾乎要埋進鎖骨裡，冰紫色的長髮從肩頭滑落，像一道半透明的簾幕遮住了她大半張臉。她手中握著的餐刀，被她無意識地、反覆地戳著盤中那塊早已涼透了的烤肉——戳下去，抬起來，再戳下去，再抬起來，刀尖在肉塊上留下了一個又一個密密麻麻的小孔，肉汁從那些小孔裡滲出來，在白色的瓷盤上洇開了一片深色的痕跡。整個過程中，她的目光始終沒有離開過那塊可憐的、已經被戳得千瘡百孔的肉，彷彿那塊肉上寫著什麼只有她自己才能看懂的隱憂。
她整個人都被籠罩在一種沉甸甸的低落情緒裡，像是一朵在陽光下收攏了花瓣的花，與周圍那片歡快的、肆意綻放的氛圍格格不入。即便偶爾有人從她身旁經過，不小心碰到她的椅背，她的身體也會微微一顫，像是被什麼東西嚇到了一樣。
坐在她身旁的戴麗早已敏銳地捕捉到了她身上瀰漫著的那股不尋常的壓抑氣息。她沒有急於開口，而是先觀察了一會兒，確認依妮芙的狀態確實不對勁之後，才緩緩地、輕輕地將身子往旁邊靠了靠，用手指碰了碰依妮芙的手背。
那個觸碰極為輕柔，指尖掠過皮膚的方式像是一片落葉飄落到水面上，幾乎不帶著任何重量，卻足以傳達關切。
依妮芙抬起頭的動作緩慢而生硬，像是脖子上的每一塊肌肉都在拒絕這個動作。當她終於抬起頭的時候，戴麗看到了她那雙紫色的眼睛——那雙平日裡總是清澈明亮、像是浸泡在泉水中的紫水晶一樣的眼睛，此刻卻蒙上了一層揮之不去的陰影。那陰影不是疲倦造成的暗淡，而是一種更深層的、來自內心深處的、像是經歷了什麼可怕的事情之後才會留下的痕跡。在那層陰影之下，還隱約能看到一絲殘留的懼意，像是蟄伏在暗處的某種小型動物，小心翼翼地蜷縮著，不敢發出一絲動靜。
她湊近戴麗，肩膀幾乎是貼上了戴麗的肩膀，體溫透過薄薄的訓練服傳遞過來。她的聲音壓得極低，低到在周圍的喧鬧聲中只有戴麗一個人能勉強聽清，那聲音裡帶著一絲壓抑不住的、心有餘悸的顫抖，像是風中搖搖欲墜的燭火：“戴麗......下一場，你就要對上‘那個’尤拉了......”
她嚥了口唾沫，喉嚨裡發出細微的咕嘟聲，顯然光是提起這個名字就讓她感到某種生理性的不適。她的手指無意識地攥緊了戴麗的袖口，指節因為用力而泛出不健康的蒼白色。
“聽我一句勸，”她的聲音又壓低了幾分，幾乎變成了耳語，撥出的氣流拂過戴麗的耳廓，帶著微微的溫熱和難以掩飾的緊張，“開賽時......如果可以的話——”她停頓了一下，彷彿接下來要說的話是什麼禁忌，說出口就會帶來某種不祥的後果，“……就直接認輸。不要抵抗，不要逞強，不要想著去試探他的底線。”
戴麗瞪大了眼睛。
她閉上眼睛，用力深吸了一口氣，像是在鼓起勇氣去回憶一段自己拼命想要遺忘的經歷。當她再次睜開眼睛的時候，臉上的血色肉眼可見地淡了幾分，原本紅潤的面頰變得蒼白，襯托得那雙冰紫色的眼睛愈發顯得大而空洞。
“那傢伙......”她的聲音裡滲入了某種近乎恐懼的顫音，像是冬日裡被寒風吹得簌簌發抖的枯葉，“根本就是個深不可測的怪物。我在上場之前，以為自己做好了所有的準備——我把我能想到的每一種戰術都演練過，把我的‘超限戰法’推到了我身體能夠承受的極限邊界，我以為至少，至少可以對他造成一些威脅，至少可以讓他在防禦我的時候露出一些破綻，或者消耗掉他一部分體力。”
她搖了搖頭，那個動作緩慢而沉重，像是脖子上掛著一塊看不見的鐵塊。
“可是沒有。什麼都沒有。我的全力傾瀉……卻連他最表層的那一層防禦都沒能撼動。你明白那種感覺嗎……你的力量，你的技巧，你的戰術，在那種絕對的、壓倒性的差距面前，什麼都不是。”
她的嘴角浮起一抹苦澀到極點的笑，那笑容比哭還要讓人難受。
戴麗安靜地聆聽著她的每一句話。在整個傾聽過程中，她的表情始終保持著一種令人安心的平靜。
當依妮芙說完最後一個字，聲音顫抖著消失在周圍的喧鬧聲中時，戴麗伸出手，輕輕覆在了依妮芙那隻因為攥緊她的袖口而指節泛白的手背上。她的掌心溫涼而乾燥，覆蓋上去的動作輕柔卻帶著一種讓人安心的、踏實的力量，就像是一張被細心地展開、鋪平在不安跳動的心臟上的絨毯。
“謝謝你的提醒，依妮芙。”她的聲音清晰而平穩，每一個字都咬得清清楚楚，像是一顆顆被逐一放在絲絨墊子上的珍珠，“辛苦你了——不管是比賽本身，還是比賽之後這段恢復的時間，一定都很不容易。接下來請好好休養，把恢復身體放在第一位，什麼都不要想，什麼負擔都不要往自己身上攬。”
她頓了頓，微微側過頭，讓自己的視線與依妮芙的目光保持在一個水平線上，這個細微的動作讓她的關切顯得格外真誠而不帶任何俯視的意味。
“至於我自己的戰鬥，”她的聲音依然平穩，但平穩之中多了一層不易察覺的、柔韌的堅定，“我會把握好分寸的。我有我的戰鬥方式，我不會做超出我能力範圍的傻事，也不會輕易放棄任何可能性。”
她這番話，既沒有做出任何輕率的承諾，也沒有流露出任何盲目的自信。它就像是一道被精心砌成的堤壩，牢牢地守護著情緒的邊界，既不築得太高顯得冷漠疏離，也不降得太低任由不安氾濫。依妮芙從她的語氣裡聽出了一種讓人安心的把控力，緊張的肩膀微微鬆動了一些。
緊接著，戴麗彷彿只是不經意地提起了什麼無關緊要的小事一般，語氣自然地接上了另一個話題。她的聲音裡多了一絲輕快的、分享趣事時才會有的那種微妙的興味：“對了，你聽說商店街東角那家‘月光紡’服飾店了嗎？就是那個門口掛著一彎銀色月牙招牌的小店。”
這個看似突兀的話題轉換，不著痕跡地像是一艘小船，平穩地從一個沉重的水域滑入了另一片輕鬆的水面，沒有激起任何不自然的漣漪。
“前幾天，她們剛從南方進了一批新款連衣裙——就是那種南方沿海城市特有的、裙襬做得特別飄逸的款式。據說這批裙子的設計十分獨特，採用了在織品方面最有才能的秀麗族編織工藝和純天然植物染料，每一件上面的花紋都是織女手工挑織出來的，找不到兩件完全相同的。”
果然，就像是獵人在恰當的時機放出了最恰當的誘餌，一提到服飾和時尚這個話題，依然是少女心性的依妮芙眼中幾乎是立刻閃爍起了一道耀眼的光彩，像是被埋藏在灰燼之下的火種被一陣風重新吹燃。先前籠罩在她臉上的那些陰霾，被這道光彩沖淡了至少一半，那些恐懼和不安雖然還沒有完全消散，但已經被擠到了角落，給好奇和嚮往騰出了大片的空間。
“真的嗎？秀麗族的織法？”她的聲音驟然拔高了幾分，身體不自覺地向前傾，冰紫色的長髮從肩頭滑落到胸前，隨著她前傾的動作輕輕晃盪著，“他們那種梭織和編結交替使用的複雜針腳？我還沒去親眼看過！用的是什麼針腳？雙經線還是三經線？具體是什麼樣式的……”
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