列車在廣袤的北方大地上平穩地飛馳，如同一條銀色的長龍，切割開無垠的夜色。窗外，最後一絲夕陽的餘暉早已被濃重的黑暗吞噬，取而代之的是點綴在漆黑原野上的零星燈火，如同散落人間的星辰，勾勒出遠處城鎮模糊的輪廓，又迅速被甩在身後，融入更深的黑暗。
車廂內，燈光調成了柔和的暖黃色。大部分旅客都陷入了旅途的疲憊，或閉目養神，或戴著耳機沉浸在自己的世界裡，只有車輪與鐵軌規律而低沉的“哐當”聲，以及空調系統細微的嗡鳴，構成了夜行的背景音。
筱筱靠在雪棠的肩頭，起初睡得還算安穩。但隨著時間推移，長時間保持同一個坐姿帶來的不適感開始侵襲。她的腰背開始隱隱發酸，脖子也因為姿勢固定而有些僵硬。她在睡夢中無意識地蹙起了秀氣的眉頭，小腦袋在雪棠肩上不安地蹭了蹭，身體也微微扭動，試圖尋找一個更舒服的姿勢。
“唔…”一聲帶著細微痛楚的嚶嚀從她唇間溢位。
雪棠立刻察覺到了懷中人兒的不適。她微微側頭，看著筱筱即使在睡夢中也不自覺皺起的小臉，淡藍色的眼眸中閃過一絲瞭然和心疼。長途硬座旅行，對於習慣了舒適環境的筱筱來說，確實是個不小的考驗。
她輕輕抬手，動作極其輕柔地撫上筱筱的腰背，隔著薄薄的襯衫布料，用掌心溫熱的內息，緩緩揉按著那幾處酸脹的肌肉。她的手法並不花哨，卻蘊含著一種奇特的韻律和溫和的力量，如同山澗清泉，無聲地滋養著疲憊的肌體。
在雪棠溫和內息的安撫下，筱筱緊蹙的眉頭漸漸舒展開來，身體也放鬆了不少，再次沉入安穩的睡眠。雪棠維持著這個姿勢，一手攬著筱筱的肩，一手在她腰背處輕輕揉按，目光則投向窗外那片流動的黑暗。
天光微熹，漫長的黑夜終於過去。
當第一縷晨光刺破地平線，將東方的天際染上淡淡的金紅時，列車已經駛離了廣袤的平原，進入了更加雄渾蒼茫的地界。
窗外的景色發生了顯著的變化。
一望無際的平原被起伏的丘陵和連綿的山脈所取代。山勢並不險峻，卻帶著一種北方特有的粗獷與厚重。山體多呈黃褐色或灰黑色，植被稀疏，裸露的岩石和乾燥的土壤在晨光下顯得格外分明。偶爾能看到一些耐旱的灌木叢頑強地生長在坡地上，為這片略顯荒涼的土地增添了一抹倔強的綠意。
河流也變得稀少，即使有，河道也顯得寬闊而淺顯，水流平緩，甚至有些河段露出了大片的河床砂石。空氣似乎也變得更加乾燥，帶著一種塵土的氣息。
“老婆…早…”筱筱迷迷糊糊地醒來，揉了揉惺忪的睡眼，聲音帶著剛睡醒的軟糯。她下意識地往雪棠懷裡縮了縮，汲取著那份令人安心的溫暖。
“早。”雪棠收回望向窗外的目光，低頭看著懷中剛睡醒、還帶著懵懂神情的筱筱，聲音輕柔，“感覺好些了？”
筱筱這才後知後覺地感受到腰背的酸脹感減輕了許多，她扭了扭小蠻腰，驚喜道：“咦？真的不酸了！老婆你幫我按過了？”她仰起小臉，大眼睛亮晶晶地看著雪棠。
“嗯。”雪棠輕輕應了一聲，收回了按在她腰背上的手。
筱筱心裡甜滋滋的，抱著雪棠的胳膊蹭了蹭：“老婆最好啦！”她這才有心思看向窗外，立刻被迥異於昨日的景色吸引了。“哇！老婆快看！這裡的山好不一樣！感覺…感覺好硬朗！好有氣勢！”她指著窗外那些線條剛硬、植被稀疏的山巒。
“嗯，北方地貌。”雪棠解釋道，目光也重新投向窗外。這片土地的氣息，與江南的溫潤、武當的靈秀截然不同，帶著一種原始的、未經雕琢的野性與蒼涼。她感受著空氣中那份乾燥與粗糲，心中那片無形鋒芒之海，似乎也受到了一絲觸動，泛起微瀾。
列車繼續前行，窗外的風景如同一幅徐徐展開的畫卷。他們穿越了黃土堆積、溝壑縱橫的塬梁地貌，看到了依山而建、窯洞點綴的古老村落；他們掠過了廣袤無垠、草色枯黃的旱地，偶爾能看到成群的牛羊在牧人的驅趕下緩緩移動；他們還經過了一些規模不小的工業城市，巨大的煙囪和高聳的廠房在視野中一閃而過，帶來短暫的現代工業氣息，隨即又被蒼茫的自然景觀所取代。
筱筱看得津津有味，不時拉著雪棠分享她的發現。
“老婆快看！那邊山坡上好多洞洞！是窯洞嗎？”
“哇！好大一片荒地！感覺好蒼涼啊…”
“咦？那邊有風車！好大的風車！”
她的聲音清脆悅耳，像只快樂的小鳥，為這略顯單調的旅途增添了許多生氣。雪棠安靜地聽著，偶爾回應一兩句，目光始終沉靜地觀察著這片陌生土地上的風物變遷。她能感覺到，隨著列車不斷向北，空氣中的靈氣（或者說，更適合她們這類人感知的“地氣”）也變得更加稀薄、粗獷，甚至帶著一絲不易察覺的、沉澱了千百年的厚重與肅殺。這與她熟悉的武當山那種清靈純淨、生機勃勃的氣息截然不同。
日頭漸漸升高，又緩緩西斜。
午餐時間，她們再次嘗試了列車上的盒飯，結果依舊是災難性的體驗。筱筱只吃了幾口就苦著小臉放下了筷子，雪棠更是淺嘗輒止。幸好清玄道長準備的零食儲備充足，各種糕點、肉乾和菊花茶再次成為她們的救星。筱筱一邊啃著美味的牛肉乾，一邊憤憤不平地小聲吐槽：“等我們到了烏蘭城，一定要找家最好的館子，大吃一頓！補償我的胃！”
夕陽西下時分，列車駛入了一片更加壯麗的區域。
窗外不再是單調的丘陵或旱地，而是出現了大片大片、依山勢開墾的梯田！夕陽的金輝毫無保留地灑落下來，將層層疊疊、盤旋而上的梯田染成了無比絢爛的色彩！金紅、橙黃、深褐…如同大地的調色盤被打翻，又像是天神遺落在人間的巨大階梯，一直延伸到視野的盡頭，與天邊燃燒的晚霞連成一片！其規模之宏大，線條之優美，色彩之壯麗，令人歎為觀止！
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