胡氏提著一個籃子從灶房出來，籃子裡鋪著一塊藍布，裡面放著幾個烤好的紅薯、兩個煮熟的洋芋、幾個饅頭，還有一碗切好的肉乾，用油紙包著，壓得實實的。
她把籃子遞過去，語氣淡淡的，不冷不熱：“拿著吧，路上吃。”
周春懷愣了一下，伸手接過籃子，指尖微微發抖，嘴唇動了兩下，想說句“謝謝”，
又像是被什麼東西噎住了，最後只是低低地說了聲“大嫂……”，就再也說不出別的了，胡氏沒應他，轉身進了灶房。
夫妻倆走遠了。
院門口空蕩蕩的，只剩下夕陽把青石板照得發亮。
周春成站在門口，看著他們的背影消失在巷口的暮色裡，站了好一會兒才轉身回來。
院子裡開始收拾了。
周漾幫著楊一朵把碗碟端進灶房，周春成把桌子擦乾淨，把凳子一張一張摞起來，靠在牆邊。
老闆趴在門檻上，尾巴一下一下地甩著，像是終於鬆了一口氣。
村長回到家，王氏正蹲在灶房門口擇菜。
她聽見院門響，抬起頭來，見村長臉色不大對，便放下手裡的菜站起來，在圍裙上擦了擦手，迎了上去。
“咋回事兒？我咋聽到說周春懷兩口子回來了？外面說什麼的都有，亂七八糟的。”
她一邊說一邊接過村長脫下來的外套，掛在門後的鉤子上，“有人說他是來借錢的，有人說他是回來認錯的，還有人說他們兩口子被人趕出來了，連雜貨鋪都被人砸了——到底咋回事兒？”
村長在火塘邊坐下來，給自己倒了碗茶，端起來喝了一口，沒有立刻答話。
他靠在椅背上，目光落在灶膛裡的火苗上，像是在整理思緒。
王氏在他旁邊坐下，也不催他，就這麼等著。
茶碗空了一半，村長才開口：“人不可貌相，這話真不假。”
他把茶碗擱在桌上，把周春懷在茶樓多嘴、被人下套、被騙進賭坊、輸了幾百兩的事一一說了。
王氏聽著，臉上的表情從好奇變成了驚訝，又從驚訝變成了難以置信，眼睛越瞪越大，最後嘴巴都合不攏了。
“賭坊？他？那周家老四？”她的聲音拔高了些，“他不是讀書人嗎？雖說考了這麼多年連個秀才都沒撈著，可好歹也是個童生，這點規矩都不懂？賭坊那地方是能去的？”
村長端起茶碗又喝了一口，搖了搖頭：“書讀了一肚子，腦子沒長，被人三兩句好話一鬨，就找不著北了。請客吃飯喝酒逛花樓，又有人引薦去書院教書，他以為攀上高枝了，昏了頭了。”
他把碗放下，兩手撐在膝蓋上，“那些騙子，專門盯這種人，有點小錢，有點小聰明，又有點小虛榮心，一釣一個準。”
王氏聽完，好半天沒說話，手裡攥著圍裙角搓了好一會兒，才嘆了口氣，“幾百兩……我的天，那是幾百兩啊，他哪有那麼多錢？”
她搖了搖頭，“糊塗，真糊塗，我原先看他雖然人不咋樣，但好歹也是個讀書人，想著怎麼著也有點骨氣，誰知道……”她沒說完，搖了搖頭。
灶房裡安靜了一會兒，只有灶膛裡的火在噼啪地響著。
窗外暮色漸濃，天邊最後一抹紅也暗下去了。
村長的聲音從灶房裡傳出來，在暮色裡顯得格外平穩，“人這一輩子，走錯一步不可怕，可怕的是走錯了還不肯回頭。他要是這回能記住這個教訓，那這幾百兩銀子，也不算白花。”
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