甬道內，腐臭瀰漫，火光搖曳。“蝕”傀蹣跚的身影在火光與手電光的交錯下，投出扭曲拉長的恐怖影子。它們喉嚨裡發出“嗬嗬”的破風聲，空洞的眼眶鎖定著闖入者，動作雖然僵硬緩慢，但數量正在從拐角後不斷湧出，粗略一看已有七八具之多，且後方陰影中似乎還有更多。
“嗬——！” 為首那具握著地質錘的“蝕”傀最先發難，它猛地加速，以一種與其僵硬姿態不符的迅猛，揮舞著鏽跡斑斑的地質錘，朝著最前方的張起靈當頭砸下！錘頭帶起一股腥風，其上沾染的黑紅色汙漬彷彿具有生命般微微蠕動。
張起靈身形未動，只是在那錘頭即將及體的剎那，握著黑色刀柄的右手微微一震。沒人看清他是如何動作，只見一道幽暗、迅疾、彷彿能切割光線的烏光一閃而逝！
咔嚓！
一聲輕響，那柄鏽蝕的地質錘連同“蝕”傀持錘的手臂，齊腕而斷！斷口平滑如鏡，沒有血液噴濺，只有一股濃稠的、散發著甜膩腐臭的黑色粘液滲出。而張起靈的身形，已如鬼魅般側移一步，手中那柄終於完全出鞘的黑金古刀（雖只露出一截刀身，但其古樸厚重、殺氣內斂的形態已顯露無疑）順勢反撩，刀光精準地掠過“蝕”傀的脖頸。
咕嚕。
那顆乾癟青黑的頭顱滾落在地，空洞的眼眶依舊“望”向前方，嘴巴開合了兩下，隨即徹底僵死。無頭的軀體搖晃著向前撲倒，傷口處湧出的黑液遇到空氣，發出“滋滋”的輕微腐蝕聲響，將地面的苔蘚灼燒出點點焦痕。
乾淨利落，一擊斃敵！張起靈的動作沒有一絲多餘，精準、高效、冷靜得近乎冷酷。他手中的黑金古刀在幽暗光線下，彷彿能吸收周圍的光線，刀身上隱約有極淡的、暗金色的紋路流轉，散發出一種古老而肅殺的威壓。
然而，同伴的死亡並未嚇退其他“蝕”傀，反而像是刺激了它們。剩下的“蝕”傀發出一陣更加急促雜亂的“嗬嗬”聲，從不同方向，朝著眾人猛撲過來！有的揮舞著斷裂的登山杖，有的徒手抓撓，指甲烏黑尖銳，帶著腐蝕性的黑液。
“散開！別被包圍！”厲天行低喝一聲，長劍化作一片寒光，迎向左側撲來的兩具“蝕”傀。他劍法精妙，雖左臂不便，但右手劍依舊凌厲，劍光過處，精準地削向“蝕”傀的關節和頭顱。然而這些“蝕”傀的骨骼似乎異常堅硬，且動作雖然僵硬，力量卻大得驚人。一劍斬在“蝕”傀肩頭，竟發出金鐵交擊般的悶響，只入肉寸許便被卡住，厲天行手腕一震，連忙抽劍變招，險險避開另一具“蝕”傀抓向他面門的利爪。
“這些鬼東西骨頭好硬！”厲天行啐了一口，劍勢一變，專攻下盤和脖頸等相對脆弱處。
王胖子舞動工兵鏟，如同門神般護在吳邪側前方，一鏟拍在一具“蝕”傀胸口，將其砸得踉蹌後退，胸口凹陷，但“蝕”傀恍若未覺，嘶吼著再次撲上。“他孃的，拍不死啊！”王胖子怪叫，隨即看到“蝕”傀胸口凹陷處有暗紅色的、如同凝結血塊般的東西在微微鼓動，“心臟？核心？”
他嘗試著用工兵鏟鋒利的邊緣，狠狠戳向那鼓動之處！“噗嗤”一聲，鏟尖沒入，那“蝕”傀身體猛地一僵，隨即劇烈抽搐起來，傷口處黑液狂噴，最終軟倒在地，那暗紅鼓動之物也迅速黯淡下去。
“有效！打它們心口那塊暗紅的東西！”王胖子大喊。
郭衝沒有趁手兵器，但守陵人血脈讓他能提前感應到“蝕”傀的攻擊軌跡和能量弱點。他身形靈動，在石雕和牆壁間穿梭，看準機會，便將手中沉重的石塊狠狠砸向“蝕”傀的膝蓋或腳踝，破壞其平衡，為其他人創造機會。偶爾，他也會冒險近身，以掌代斧，蘊含守陵人血脈獨特力量的手掌劈在“蝕”傀關節或後頸，竟也能造成不俗的傷害，只是手掌接觸“蝕”傀身體時，傳來的冰冷滑膩和侵蝕感讓他極為不適。
吳邪緊握手電和一把軍用匕首，背靠牆壁，警惕著可能從陰影中襲來的攻擊。他沒有貿然上前，而是仔細觀察著戰局和周圍環境。他注意到，這些“蝕”傀雖然瘋狂，但似乎對光線和聲音有一定的反應偏向，會優先攻擊動作幅度大、光源強或發出聲音的目標。同時，他也看到牆壁上那些覆蓋著發光苔蘚的猙獰石雕，在戰鬥的震動和“蝕”傀靠近時，表面的苔蘚光芒似乎會微微波動，彷彿在“呼吸”？
方餘沒有直接參與近身搏殺。他站在相對靠後的位置，雙手虛託“定淵盤”，心神沉入其中。盤體中心的混沌晶石緩緩旋轉，散發出柔和卻堅韌的月白星輝，形成一個直徑約兩丈的淨化力場，將眾人籠罩其中。力場之內，那股甜膩的腐臭和“蝕”力帶來的陰冷侵蝕感大為減弱，眾人消耗的體力和精神恢復速度似乎也快了一絲。更重要的是，當“蝕”傀試圖衝入力場範圍時，它們身上的黑液和散發的汙穢氣息，會與力場發生劇烈的“嗤嗤”湮滅反應，行動明顯受阻，攻擊也顯得軟弱無力，彷彿陷入了無形的泥沼。
“方兄，這力場能維持多久？”厲天行一劍刺穿一具被力場削弱、動作遲緩的“蝕”傀心口，抽空問道。
“消耗不小，但暫時無礙。”方餘沉聲道，額角已見細微汗珠。維持這大範圍淨化力場，對心神和“定淵盤”都是負擔，但他必須為眾人提供支援。同時，他也在透過“定淵盤”感應著甬道深處，那混亂能量場的核心。他能感覺到，在拐角後，火光搖曳的更深處，有一股更加龐大、更加邪惡的“蝕”力源在緩緩脈動，如同巢穴的心臟。吳三省……很可能就在那附近，或者更深處。
戰鬥在繼續。有了“定淵盤”淨化力場的輔助，加上張起靈凌厲無雙的刀法、厲天行和王胖子的有效攻擊、郭衝的干擾策應，以及吳邪的觀察提醒，湧出的七八具“蝕”傀很快被清理乾淨，化作一地流淌著黑液的殘骸。甬道內暫時恢復了安靜，只有眾人粗重的喘息和黑液腐蝕地面的“滋滋”聲。
“暫時清了，但裡面肯定還有。”王胖子用鏟子撥弄著一具“蝕”傀殘骸，心有餘悸，“這些東西到底是人變的，還是這鬼地方自己‘長’出來的？”
“是早期探索者，被此地濃郁的、變異的‘蝕’力侵蝕異化。”方餘收起部分力場，節省消耗，走向那具無頭“蝕”傀旁，仔細觀察其衣物和殘留物品，“看這裝備，和外面遺留物品的那批人應該是同一隊。他們成功渡湖進來了，但沒能出去，變成了這樣。”
吳邪也走過來，強忍著噁心，檢查另一具“蝕”傀的揹包。裡面有一些早已失效的電池、腐爛的食物、一本浸透的筆記本（字跡完全糊掉），以及……半張被小心塑封的照片。照片上，是幾個穿著登山服、笑容燦爛的年輕人，背景似乎是某個科考站的合影。其中一個戴眼鏡的年輕人，眉眼與眼前這具青黑乾癟的“蝕”傀，依稀有那麼幾分相似。
“他們……是科考隊的？”吳邪心中一沉，將照片小心收起。這些原本懷著探索精神的年輕人，如今卻成了徘徊在黑暗中的怪物，令人唏噓，也更讓此地的兇險顯得觸目驚心。
“走，繼續。三叔在前面。”張起靈甩去黑金古刀上並不存在的汙漬，將其重新用防水布仔細包裹，只留刀柄在外，率先向拐角後走去。他的動作依舊穩定，彷彿剛才的戰鬥只是熱身。
眾人打起精神，緊隨其後。拐過彎，眼前是一個更加寬闊的前廳。地面散落著更多坍塌的石塊和朽木，牆壁上的壁畫儲存相對完整一些，描繪的是一些祭祀場面：無數赤身裸體、頭戴羽毛或獸骨的人群，跪拜在一座巨大的、形似三足圓鼎（與“定嶽鼎”有幾分形似，但更加粗獷猙獰）的器物前，鼎中燃燒著熊熊火焰，火焰上方，懸浮著一個模糊的、由線條構成的、類似混沌漩渦的圖案。而在人群后方，一些被捆綁的奴隸或俘虜，正被身穿奇異服飾的祭司，用石刀剖開胸膛，取出仍在跳動的心臟，投入鼎中。壁畫色彩以暗紅、赭石、黑色為主，充滿了原始、血腥、野蠻的壓迫感。
“用人祭……祭祀那個‘漩渦’？”吳邪看得頭皮發麻。這沉沒宮殿，果然是個邪性的祭祀場所！
前廳中央，那堆篝火還在燃燒，燃料是一些乾燥的苔蘚和朽木。火堆旁，丟著幾個空的罐頭盒、水壺，以及一件鋪開的、沾滿汙跡的睡袋。顯然，不久前還有人在這裡活動，很可能就是吳三省，或者他的同伴。
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