方餘沒有立刻參與討論，他更關心實際的安危。他揹著月璃，小心地踏上祭壇的石階。石階同樣由暗青色巨石鋪就，寬闊而厚重，上面覆蓋著薄薄的冰霜和塵埃。登上祭壇頂部平臺，空間並不大，中央是一個凹陷的圓池，池底乾燥，積著塵土和幾片枯葉。圓池邊緣刻著一圈更加複雜的符文，中心則有一個與暗銀色薄片形狀、大小完全契合的凹槽。
平臺一角，還有一個半坍塌的、用同樣石材砌成的方形小龕，裡面似乎曾供奉過什麼，如今空空如也。
“這裡暫時安全。”方餘將月璃輕輕放在平臺背風的一側，讓她靠著殘存的石龕壁。他自己也幾乎虛脫，靠著石龕坐下，劇烈喘息，處理肋下崩裂的傷口。艾瑟爾和王五也登上平臺，將依舊昏迷的郭衝安置好，各自抓緊時間調息療傷。
置身於這古老的祭壇之上，周圍那令人窒息的寒針林妖氛被明顯隔絕，雖然依舊能聽到林間風聲嗚咽，看到濃霧流淌，但那種無孔不入的陰寒與精神壓迫感減輕了大半。久違的、相對安全的感覺，讓三人緊繃的神經終於得以稍稍鬆弛。
喘息稍定，方餘的目光再次投向那塊半截石碑。石碑上的白山標記與黑匣、地圖遙相呼應，此地很可能是一個重要的資訊節點。
他掙扎著起身，走到石碑前，仔細拂去表面的苔蘚和冰霜。石碑下半部分除了那個標記，還刻著幾行細密的、已經模糊不清的古文字。文字風格與巖畫洞穴中的刻痕、星靈族文字都不同，更加象形和古樸，筆畫如同刀鑿斧刻，帶著一股蒼勁蠻荒的氣息。
方餘辨認起來十分困難，他在“傳承之間”獲得的知識碎片中，關於這種文字的記載極少。他看向王五。王五作為守陵人後裔，對各類古文字或許有些瞭解。
王五湊近石碑，渾濁的眼睛幾乎貼在了冰冷的石面上，手指沿著文字的刻痕緩緩移動，口中唸唸有詞，似乎在回憶和比對。良久，他才直起身，面色凝重中帶著一絲困惑。
“這些文字……非常古老，比東夏國文字更早，甚至可能早於有明確記載的任何一個地上王朝。其中幾個字元，與守陵人世代口傳的某些‘禁忌符號’有相似之處，但又不完全相同。”王五緩緩說道，“大意……似乎是記述了一次‘天傾地陷’般的災難，以及‘群山之靈’與‘外來之星’聯手，於‘白山之巔’立下‘誓約’，共鎮‘墟眼’。”
“群山之靈？外來之星？墟眼？”艾瑟爾重複著這幾個關鍵詞，眼中閃過思索的光芒，“群山之靈……可能指代這個世界本土的強大存在，比如……龍？或者山神？外來之星……難道是星靈族？他們並非這個世界的原住民？聯手鎮壓‘墟眼’……‘墟眼’是否就是‘大墟之門’或者‘蝕界裂隙’的另一種稱呼？”
線索似乎開始串聯起來。巖畫記錄古部族封印災難，星靈族看守“噬界之種”，淨世會追尋“原初之種”和“大墟之秘”，青銅令牌指向“天門”和“大墟”，歸墟之匙被稱為“鑰匙”……而這裡，古老的石碑記載了更早的、本土生靈與外來者（星靈族）聯手對抗“墟眼”的“誓約”。
“看來，‘蝕界’的威脅，遠比我們想象的更久遠，波及的範圍也更廣。”方餘沉聲道，“星靈族來到這個世界，很可能就是為了處理這個‘墟眼’問題。而本土的強者，比如‘群山之靈’，也參與其中。這祭壇，或許是當時盟約的見證，或者是一處聯絡點、補給站。”
他想起冰洞中消散的守望者“寒”，其甲冑風格就介於星靈族與地面文明之間。或許，最早的“守望者”，就是由星靈族與本土生靈共同組成的？
“如果‘群山之靈’指的是龍……”艾瑟爾看向方餘懷中的青龍鱗片，“你遇到的那條幼龍，或許就是‘群山之靈’的後裔？它逃離囚籠，是否也與這古老的盟約或‘墟眼’異動有關？”
方餘撫摸了一下懷中溫熱的龍鱗，沒有回答。幼龍留下鱗片時傳遞的意念複雜難明，有感謝，有警示，或許也有期待。
“王老哥，這祭壇的陣法，還能啟用嗎？”方餘問出了最關鍵的問題。他們需要時間療傷，需要一個相對穩固的庇護所。如果這祭壇的防護陣法能夠重新啟動，哪怕只是部分，對他們而言都至關重要。
王五再次蹲下身，仔細檢查祭壇平臺中央的圓池和周圍的符文，又走下祭壇，觀察地面殘留的巨大陣圖。“陣法核心應該就是這個圓池，凹槽是嵌入‘鑰匙’——也就是你手中薄片的地方。地面的陣圖是能量引導和放大之用。陣基依託地脈節點，雖然年月久遠，地脈有所變遷，但節點仍在，只是能量淤塞，符文磨損。”他沉吟道，“若能清理符文，嵌入‘鑰匙’，再輔以一定的能量激發……或許能喚醒陣法一二成的威能。足以在一定時間內，抵禦寒針林妖氣和毒霧的侵蝕，甚至……可能對療傷有些許輔助效果。”
“需要什麼能量激發？”方餘問。他們三人現在內力枯竭，哪還有多餘能量？
王五看向方餘：“你的血。麒麟血至陽至剛，本身就有破邪之效，且似乎與這古老陣法……隱隱相合。方才薄片對你的血就有反應。或許，麒麟血脈，與這‘群山之靈’或古老的盟約，也有些淵源。”
又是血。方餘苦笑，自己都快成“人形鑰匙”兼“萬能血包”了。但事到如今，別無選擇。
他取出暗銀色薄片，走到圓池邊。艾瑟爾幫忙清理凹槽中的積塵，王五則用木棍小心翼翼地颳去圓池邊緣關鍵符文上的苔蘚。符文線條深深刻入石中，雖經歲月，依舊清晰，是一種與石碑文字同源的古老字元。
準備就緒。方餘將暗銀色薄片輕輕放入凹槽。嚴絲合縫，彷彿本就是一體。薄片微微一亮，表面那些細微如星河的光點流動速度加快了些許。
方餘深吸一口氣，用黑金古刀的刀鋒在掌心劃開一道口子，鮮血湧出。他將手掌懸於圓池中心，讓殷紅的血滴，一滴滴落在暗銀色薄片之上。
嗤——！
血滴與薄片接觸，並非被吸收，而是彷彿被薄片“點燃”，化作一縷縷淡金色的、帶著暖意的光霧，順著圓池邊緣的符文迅速蔓延開去！符文被依次點亮，散發出柔和的金光。緊接著，地面的巨大陣圖彷彿受到了召喚，那些被掩埋的線條也隱隱透出光芒，雖然斷續，卻形成了一股無形的力場，以祭壇為中心，緩緩向四周擴散。
空氣微微震動，一股更加明顯的、溫暖而浩然的氣息從祭壇散發出來。周圍繚繞的霧氣彷彿遇到了剋星，被緩緩逼退。靠近祭壇的幾棵鐵針樹，枝條無意識地瑟縮了一下，樹皮上的暗紅紋路都似乎黯淡了些。
成功了！雖然陣法遠未完全恢復，祭壇散發的金光也僅能籠罩平臺及周圍數丈範圍，但這片小小的“淨土”，終於有了一層主動的防護。
方餘感到一陣強烈的眩暈，失血和消耗讓他眼前發黑，連忙盤膝坐下，運功調息。掌心的傷口在麒麟血脈的自愈能力下緩緩止血。
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