月璃端坐筏中，眉心蓮花印記亮起，淨世蓮華之力化作一圈柔和的月白光暈，籠罩住整個皮筏。光暈與水煞兵魂接觸，發出“嗤嗤”聲響，兵魂如遇烙鐵，紛紛後退消散，但月璃的臉色也迅速蒼白，顯然消耗不小。
方餘沒有動，他全神貫注地操控著皮筏的平衡，同時將一絲麒麟血力注入腳下的皮筏。至陽血氣順著皮筏木質蔓延，所過之處，靠近的陰寒煞氣被驅散，皮筏變得穩固。郭衝則不斷感應著水下的地脈流向，指引艾瑟爾和王五避開最兇險的暗流和漩渦。
對岸，厲家兩艘黑色小舟也遭遇了攻擊，但船身符文閃爍，將靠近的水煞兵魂彈開，速度雖減，但依舊穩定向前。黑衣老者甚至站在船頭，雙掌連拍，雄渾掌力將前方河面炸開，清出通道。
就在方餘他們的皮筏即將衝出漩渦中心時，水下猛地探出一條由無數鏽蝕刀劍碎片扭曲纏繞而成的、巨大無比的“手臂”，狠狠抓向皮筏底部！這手臂散發出濃烈的血腥與怨毒氣息，遠非普通水煞兵魂可比！
“是沉兵煞靈！小心！”對岸傳來厲天行的警示。
千鈞一髮之際，伏在筏頭的青冥，猛地昂起頭，發出一聲雖然稚嫩卻威嚴初顯的龍吟！淡青色的龍威混合著一絲真龍之氣轟然擴散！那抓來的巨大刀劍手臂，在龍威衝擊下猛地一滯，表面的鏽跡簌簌脫落，動作遲緩了數分。
“就是現在！”方餘眼中厲色一閃，將虎頭令牌取出，對著那刀劍手臂虛按！令牌上虎頭浮雕幽光一閃，一股統御兵煞的威嚴氣息爆發！那刀劍手臂彷彿遇到了更高階的掌控者，竟發出一聲無聲的哀鳴，猛地縮回水底，連帶周圍的水煞兵魂也潮水般退去。
壓力驟減，皮筏趁勢猛地一衝，終於脫離了最危險的河心區域，向著對岸靠去。厲家的兩艘小舟也幾乎同時抵達。
上岸後，眾人皆鬆了口氣。回頭望去，黑水河依舊渾濁洶湧，磷火飄搖，彷彿剛才的兇險只是一場幻夢。但溼透的衣襟、消耗的修為，以及皮筏上幾處被兵魂刺出的破損，都證明著方才渡河的不易。
“方兄弟這虎符，果然神異，連沉兵煞靈亦能震懾。”厲天行走過來，看著方餘手中的令牌，眼中異彩連連，語氣更加客氣了幾分。
“僥倖而已。”方餘收起令牌，看向前方。渡河之後，景象已然大變。身後尚見綠意，前方則是一望無際的、佈滿礫石和低矮沙棘的灰黃色戈壁。天空低沉，鉛雲密佈，乾燥的風捲著沙塵，發出嗚咽般的聲響。空氣中，那股似有若無的肅殺與金鐵氣息，確實比河對岸濃郁了許多，帶著一種蠻荒、死寂而又危險的味道。
葬兵谷，就在這片戈壁的深處，那片被死亡與煞氣籠罩的絕地之中。
“真正的考驗，才剛剛開始。”厲天行也望向戈壁深處，神色肅然。
兩撥人稍作休整，處理渡河時的些許輕傷，補充飲水（戈壁中水源珍貴），便再次啟程，踏入了這片名為“鏽蝕戈壁”的荒涼之地。
按照虎符指引和羊皮卷標記，他們需要先向西南方向穿越約三百里的戈壁，抵達一處名為“風蝕峽谷”的地標，那裡是進入葬兵谷外圍的最後一道天然屏障。
戈壁行走，日曬風沙，枯燥乏味，卻暗藏殺機。流沙、毒蟲、罕見的戈壁兇獸，以及那無處不在、緩慢侵蝕人體氣血與精神的稀薄煞氣，都在考驗著旅人的耐力與意志。到了夜間，氣溫驟降，寒如冰窟，風中傳來的怪異聲響也更多，有時像戰場廝殺，有時像冤魂哭泣，擾人心神。
第三日午後，他們在一片風化的雅丹地貌群中休息。突然，前方探路的灰衣莫老如鬼魅般閃回，沉聲道：“少爺，前方五里，有戰鬥痕跡，血跡未乾。一方是狼群，但狼屍有被利刃和奇異能量擊殺的痕跡，非野獸所為。另一方……痕跡很淡，幾乎被風沙掩蓋，但老奴嗅到了一絲……灰燼與虛無的味道。”
灰燼與虛無？淨世會！
眾人立刻警覺。方餘與厲天行對視一眼，默契地示意隊伍隱匿行藏，小心向前摸去。
穿過一片怪石林，眼前景象令人皺眉。只見沙地上，散落著二十餘具戈壁蒼狼的屍體，狼屍乾癟，像是被抽乾了精血，傷口處殘留著淡淡的灰黑色氣息，正在緩慢侵蝕沙土。而在狼屍中央，倒著三具身穿破爛皮襖、做西北刀客打扮的人類屍體，他們死狀更慘，渾身焦黑，彷彿被烈焰從內而外灼燒過，面目全非，手中兵器也斷裂融化。
“是‘血焰咒’！淨世會‘焚燼者’的招牌手段！”厲天行臉色一沉，“看痕跡，他們人不多，但實力不弱。這些刀客……像是西北一帶的沙匪或尋寶客，撞上了淨世會，被滅口了。”
方餘蹲下身，仔細檢視一具刀客屍體旁沙地上的痕跡。除了雜亂的腳印，還有一個淺淺的、用某種尖銳物劃出的符號——一個歪歪扭扭的箭頭，指向東南方向，正是他們來路的側方。而在箭頭旁邊，還有一個更加模糊的、彷彿倉促間用血畫的圖案——三滴水滴環繞的漩渦！
歸墟之泉的標記！是留給他們的？！
是警告？是陷阱？還是……示警？
“淨世會就在附近，而且……他們可能知道我們在後面。”艾瑟爾握緊了斷矛。
“看來，這葬兵谷之行，不會寂寞了。”方餘站起身，望向東南方那看似平靜、實則殺機四伏的茫茫戈壁，眼神冰冷。
