幽綠的光芒，並非火焰的跳動，而是某種冰冷、凝實、如同兩塊浸透了毒液的古老翡翠，鑲嵌在無邊的黑暗裡。它們懸在平臺邊緣的陰影中，離地約一人高，靜靜地“注視”著這群不速之客。光芒映照下，隱約可見其後方一個龐大、嶙峋、輪廓模糊的黑色輪廓，與洞穴的黑暗幾乎融為一體，唯有那兩點綠芒，清晰得令人心悸。
空氣彷彿凝固了，濃烈的甜腥氣中，混入了一絲冰冷的殺機。
“我操……” 王胖子喉嚨發乾，霰彈槍口微微抬起，對準了那兩點綠芒，儘管他知道槍裡可能只剩一發子彈，或者乾脆是空膛。“這他媽是什麼玩意兒？夜貓子成精了？”
“別動，別出聲。” 張起靈的聲音壓得極低，帶著不容置疑的冷靜。他身體微微下沉，持刀的手穩定如磐石，目光鎖死那兩點綠芒，同時用眼角的餘光快速掃視平臺周圍。平臺不大，約莫二十平米見方，除了他們進來的甬道口，另外三面都是懸空的，只有幾條狹窄的石橋通向黑暗深處。退路只有身後的甬道，但那兩點綠芒出現的位置，恰好位於平臺一側靠近石壁的陰影中，並未完全堵住甬道口，但想要快速退回而不驚動它，幾乎不可能。
老刀緩緩移動腳步，與張起靈形成犄角之勢，工兵鏟橫在胸前，呼吸放得極輕。他注意到，那兩點綠芒並非靜止不動，而是在極其緩慢地、幾乎難以察覺地移動，彷彿那東西正在陰影中調整姿態，或者……是在打量他們。
阿透死死捂住自己的嘴，把驚叫堵在喉嚨裡。她的感知中，那兩點綠芒對應的“存在”，散發出一種冰冷、空洞、卻又充滿了貪婪食慾的意念，與外面那些墟瘴蛭有些類似，但更加強大，更加“古老”，彷彿一具空洞的軀殼，被某種純粹的、對生機的渴望驅動著。而且，她能感覺到，這“東西”與下方深淵中那些痛苦的“聲音”，與石柱上那些“空卻在動”的藤蔓，甚至與空洞中央那個龐大的、在“看”他們的存在，有著某種若有若無的聯絡。
吳邪趴在張起靈背上，努力睜大眼睛，試圖看清黑暗中的輪廓。甜腥氣刺激著他的嗅覺，那兩點綠芒讓他想起了一些極其不好的回憶——某些古墓裡守護的兇獸，或者被邪術煉製過的屍怪。他壓低聲音，幾乎是用氣聲說：“是活的？還是……機關傀儡？”
“有‘生氣’，但很淡，很冷。更像被……汙染、驅使的東西。” 張起靈簡短回應。在他的感知中，那東西的氣息介乎生死之間，充滿了不祥，絕非善類。壁畫上警告“勿動門後之樞”，這東西，會不會就是守護“樞”的？
對峙只持續了短短幾秒。
似乎是確認了闖入者的存在，那兩點幽綠的光芒猛地暴漲！伴隨著一聲低沉得彷彿從岩石縫隙中擠出來的、令人牙酸的嘶吼，那龐大的黑色輪廓動了！
它並非撲擊，而是以一種與龐大身軀不符的迅捷，貼著地面和牆壁的陰影，如同鬼魅般滑行過來！眾人這才勉強看清它的部分形體——那似乎是一隻放大了數倍的、形似穿山甲與巨蜥混合體的生物，但渾身覆蓋的不是鱗甲，而是漆黑如墨、稜角分明、彷彿與周圍岩石融為一體的石質甲殼！甲殼縫隙間，隱隱有暗綠色的、如同苔蘚或黴菌般的微光流動。它的頭顱扁平，吻部突出，口中利齒森然，而那兩點幽綠的光芒，正是它那雙沒有眼瞼、彷彿直接鑲嵌在石化頭顱上的眼睛！
“石魈！小心，這東西甲殼極硬，力大無窮，能遁地穿石，被‘蝕’氣汙染了！” 老刀低吼一聲，他似乎在家族的某本殘卷上見過類似記載，這是一種生活在極陰之地的異獸，本就兇猛，被“蝕”氣侵蝕後更加狂暴嗜血，且甲殼會變得如同最堅硬的花崗岩。
幾乎在老刀出聲的同時，石魈已經衝到近前，粗壯如柱、覆蓋著厚重石甲的前肢帶著惡風，狠狠掃向站在最前面的張起靈！這一擊勢大力沉，足以拍碎岩石！
張起靈沒有硬接，腳下一點，身體如同沒有重量般向後飄退，同時手中黑金古刀化作一道烏光，精準地斬在石魈橫掃而來的前肢關節處！
“鏘——！”
金鐵交擊般的巨響在空曠的洞穴中迴盪，震得人耳膜生疼。黑金古刀何等鋒利，竟只在石魈的前肢關節處留下了一道不深不白的白痕，濺起一溜火星！反震之力讓張起靈手臂微麻，心中凜然，這畜生的甲殼硬度超乎想象！
石魈吃痛，發出一聲更加憤怒的嘶吼，另一隻前肢抬起，狠狠拍向地面！
“轟！”
平臺劇烈震動，碎石飛濺！靠近石魈的一片地面竟然被它拍得龜裂開來！藉著反震之力，石魈龐大的身軀異常靈活地一扭，粗壯如鋼鞭的尾巴帶著尖銳的破空聲，攔腰掃向張起靈和他背上的吳邪！
“胖子！” 張起靈低喝一聲，身體再次以一種不可思議的角度後仰，幾乎貼著地面滑開，險之又險地避過了這記尾掃。他需要護著背上的吳邪，動作難免受限。
“你爺爺的！” 王胖子早就憋著一股火，見狀毫不猶豫地扣動了扳機！儘管知道可能沒用，但這霰彈槍是唯一能遠端製造動靜的傢伙。
“砰！”
震耳欲聾的槍聲在洞穴中炸響，火光一閃而逝。大量鐵砂彈丸劈頭蓋臉地轟在石魈的頭頸連線處！然而，除了濺起更多火星和打掉幾片甲殼縫隙間的暗綠色“苔蘚”，並未造成實質傷害，反而徹底激怒了這頭兇獸！
石魈猛地轉過頭，幽綠的瞳孔死死盯住了王胖子和阿透，放棄了難纏的張起靈，四爪刨地，帶著一股腥風猛撲過來！它似乎判斷出這邊兩個獵物更好對付。
“退後！” 老刀暴喝一聲，一步踏前，工兵鏟被他雙手握住，沒有選擇硬撼，而是在石魈撲近的瞬間，身體猛地向下一伏，工兵鏟貼著地面，狠狠掃向石魈相對脆弱、甲殼較薄的腹部！
這一下時機把握得極準！石魈撲擊時腹部難免露出破綻！
“嗤啦——！”
工兵鏟的利刃在石魈腹部劃過，發出令人牙酸的刮擦聲，這一次，終於破開了相對柔軟的腹甲，留下了一道尺許長的傷口，暗綠色、散發著刺鼻甜腥味的粘稠血液噴濺而出！
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