裂口內並非預想中的絕對黑暗，也非實心的青銅。踏入的瞬間，一股陳舊、濃重、混合著銅鏽、塵土、水腥，以及一種難以言喻的、彷彿無數種腐敗物質沉澱了千萬年的複雜氣味撲面而來，嗆得人幾乎窒息。光線極其微弱，來自鼎身上方裂口邊緣透下的、經過厚重銅鏽和汙物過濾的苔蘚微光，以及……鼎壁某些區域，自身散發出的、極其黯淡的、如同餘燼般的暗紅色光斑。
這些光斑零星分佈在巨大的鼎腹內壁上，明滅不定，像是垂死巨獸體內殘存的、緩慢搏動的臟器。它們提供的光亮不足以照亮全貌，反而將巨大的內部空間切割成明暗交錯、光怪陸離的碎片，更添詭譎。
張起靈停下腳步，迅速適應著微弱的光線，並側耳傾聽。那低沉的、如同心臟搏動般的“咚……咚……”聲，在這裡反而減弱了，或者更準確地說，被一種更加宏大、更加無處不在的低沉嗡鳴所掩蓋。那嗡鳴彷彿來自鼎身本身，來自腳下的地面，來自周圍的空氣，是無數細微金屬震顫、氣流摩擦、以及某種更深沉脈動的混合體，聽得久了，讓人心煩意亂，氣血翻騰。
吳邪、王胖子、老刀和阿透緊隨其後進入，也被眼前景象和氣味所懾，一時無言。
鼎腹內部的空間，比從外面看感覺的更加遼闊，甚至有些不合理。傾斜的巨鼎，其內部理應也是傾斜的，但他們腳下所踏的地面，卻相對平整，由厚厚的、板結的、黑紅相間的沉積物構成，踩上去有些軟，帶著彈性，像是踩在某種巨獸風乾的內臟上，令人作嘔。這些沉積物顯然是湖水、泥沙、腐爛的生物以及“蝕”長期侵染、沉澱、板結而成。
目光所及，鼎腹的規模超乎想象，簡直像是一個小型的地下廣場。向上看，鼎腹內壁在微弱的光斑映照下，向斜上方延伸，隱沒在深沉的黑暗中，看不到頂。鼎壁上，佈滿了更加清晰、也更加令人不安的巨大浮雕和銘文。與外部看到的祭祀、勞作場景不同，內部的浮雕充滿了扭曲、痛苦、掙扎的意象——無數人形（或許是先民）在滔天的洪水和烈焰中哀嚎，天空碎裂，星辰墜落，巨大的、不可名狀的陰影從大地裂縫中湧出，吞噬一切。而在這些災難圖景的中心，反覆出現一個奇特的符號：一個被層層鎖鏈纏繞、卻已然出現裂痕的鼎形圖案。銘文也多是狂亂、警示的語氣，吳邪勉強能辨認出“瀆天”、“樞毀”、“淵湧”、“萬靈同悲”等殘句。
“這他娘……畫的是世界末日吧？” 王胖子咂舌，用手電掃過一片浮雕，上面描繪著先民將一個發光的物體投入鼎中，隨後天地變色的場景。
“不是末日，是記錄，記錄這裡發生了什麼，或者……試圖阻止什麼。” 老刀聲音乾澀，他指向另一片區域，那裡的浮雕相對“平和”，描繪著先民們舉行浩大儀式，無數人圍繞巨鼎祈禱、獻祭，將各種發光的事物（有些像玉器，有些像奇異礦石）投入鼎中，鼎身光芒大盛，暫時壓制住了從地底湧出的黑暗陰影。“他們在用這尊鼎，鎮壓某種東西。但後來，顯然失敗了。” 他指向鼎腹深處，那最大的裂痕起源處附近，浮雕徹底變成了狂亂的線條和爆炸般的圖案，象徵著徹底的失控。
“看地上！” 吳邪指著腳下。在沉積物覆蓋的地面上，除了他們自己的新鮮腳印，還有好幾串凌亂但清晰的足跡，向鼎腹深處延伸。足跡有深有淺，大小不一，至少屬於四五個人。其中一串足跡旁邊，有滴落狀和拖拉狀的血跡，已經乾涸發黑，但顏色比湖邊的要新鮮一些。血跡的指向，正是鼎腹最深處，那片最為黑暗、暗紅色光斑也最為密集、嗡鳴聲也最響的區域。
“他們往最裡面去了，有人受了不輕的傷。” 張起靈蹲下身，用手指捻起一點帶血的塵土，放在鼻尖嗅了嗅，“血裡有‘蝕’的味道，很淡，但和外面的不同，更……‘濃’。”
阿透自從進入鼎內，就變得異常安靜，她緊緊抓著吳邪的胳膊，身體微微發抖，眼睛死死盯著鼎腹深處那片最黑暗的區域，嘴唇翕動，卻發不出完整的聲音，只有極度恐懼的顫音。
“阿透，你感覺到了什麼？” 吳邪低聲問。
“……很多……很多‘聲音’……擠在一起……哭、喊、詛咒、哀求……還有……咀嚼的聲音……‘它’在吃……吃那些‘聲音’……吃飽了，就會……出來……” 阿透的聲音斷斷續續，充滿了難以言喻的恐懼，“那些光……紅的……是‘它’吃剩下的……渣滓……在跳……”
眾人順著她的目光看向那些明滅不定的暗紅色光斑，心中寒氣直冒。那竟然是某種“殘渣”？
“跟緊，保持警惕。” 張起靈起身，沿著地上的足跡和血跡，當先向深處走去。黑金古刀已握在手中，刀身在黑暗中彷彿能吸收一切微光，只餘一抹凝而不散的烏沉。
腳下沉積物鬆軟溼滑，走起來深一腳淺一腳。空氣中的嗡鳴聲越來越響，彷彿有無數細小的金屬片在耳膜上刮擦。那些暗紅色光斑也隨著他們的深入而變得稍微明亮、活躍了一些，明滅的節奏似乎與那嗡鳴隱隱相合，讓人產生一種置身於某個龐然巨物體內，正走向其心臟的錯覺。
鼎腹內部的景象也開始出現變化。除了浮雕，開始出現一些實物——散落在沉積物中的、鏽蝕嚴重的青銅器碎片，一些看不出原貌的、彷彿玉石又彷彿骨骼的殘塊，甚至還有一些被包裹在半透明琥珀狀物質中、形態扭曲的古代生物或人形殘骸！那些琥珀狀物質也泛著暗紅色的微光，裡面的東西保持著死前最後一刻的痛苦姿態，看得人頭皮發麻。
“這些都是……祭品？還是被‘蝕’吞噬後變成這樣的？” 王胖子用手電照著一塊琥珀，裡面封著一隻形似蜥蜴卻長著人手的怪物，表情猙獰。
“恐怕兼而有之。” 老刀面色凝重，“這鼎，看來不僅僅是鎮壓之用，在失控後，反而變成了一個……熔爐，或者說，胃袋。將所有投入其中的東西，無論是祭品、敵人，還是後來誤入者，都‘消化’成了這般模樣。”
又前行了一段距離，地上的足跡開始變得雜亂，血跡也更多了。在一處相對開闊、周圍散落著許多破碎琥珀塊的地方，他們發現了明顯的打鬥痕跡。沉積物被踩踏得一片狼藉，幾塊較大的琥珀被擊碎，裡面的殘骸散落出來，已經徹底石化。牆壁上有新鮮的刮擦和撞擊痕跡，甚至還有幾點濺射狀的、尚未完全乾涸的暗紅色液體，與之前湖中巨黿的血顏色相似，但更加粘稠，散發出的甜腥味也淡了許多，取而代之的是一種奇異的、類似金屬和香料燃燒後的焦糊味。
“他們在這裡遇到了襲擊。” 張起靈檢查著痕跡，“不是人。痕跡顯示襲擊者體型不小，力量很大，但動作似乎不快。有東西從這裡被拖走的痕跡，和外面的血跡方向一致。” 他指向更深處，那裡有一個相對低矮的、被大量扭曲的青銅結構和沉積物半掩的洞口，像是通往鼎腹更核心的區域。嗡鳴聲和暗紅色的光芒，正是從那個洞口內最為強烈地透出。
“是鼎裡的‘東西’？” 王胖子緊張地握緊了霰彈槍。
“可能。” 張起靈沒有肯定，他走到洞口前，向內望去。洞口內是一條向下傾斜的、不規則的通道，似乎是當年鼎身破裂時形成的裂縫，後來被沉積物和扭曲的金屬結構部分填充。通道內壁不再是相對平滑的青銅，而是佈滿了粗大的、如同血管或樹根般的暗紅色脈絡，這些脈絡微微蠕動，內部有粘稠的暗紅色光芒流動，正是外面看到的光斑源頭。它們彷彿活物，紮根在青銅和沉積物中，將這裡變成了一個令人作嘔的、充滿生物感的詭異腔道。
“這……這是什麼東西的腸子嗎？” 王胖子感到一陣反胃。
阿透看到這些脈絡，更是驚恐地後退了一步，死死捂住耳朵：“聲音……就是從這些‘管子’裡傳出來的……好多……好吵……”
“是‘蝕’的某種具現化形態，或者與鼎內鎮壓之物結合後的產物。” 吳邪強忍著不適分析道，“它們可能遍佈鼎內，甚至……就是鼎內那東西的一部分。”
