湖心區域，那頭受傷的巨黿仍在瘋狂翻滾，攪得波濤洶湧，另外兩頭陰影在遠處逡巡，不敢靠近發狂的首領，但顯然並未離去。而被張起靈斬傷的觸手主人，也再無動靜，彷彿從未出現，但那墨汁般的汙跡，緩緩在湖水中暈開。
“咳咳……媽……媽的……胖爺我……差點就成……王八點心……” 王胖子癱在地上，大口喘氣，話都說不利索。
“那觸手……是什麼東西？” 吳邪咳出幾口湖水，虛弱地問道，腳踝處被纏繞的地方傳來火辣辣的刺痛，低頭看去，皮膚上一圈青黑色的瘀痕，隱隱有麻痺感。
“就好像是一隻巨大無比的水蛭一樣，又或許......它是一種受到了這種力量影響而發生異變的水生動物吧。”老刀一邊喘著粗氣，一邊仔細地檢查著阿透目前的狀況。經過一番檢視之後發現，阿透並沒有再增添新的傷口，只不過身體有些虛脫無力，外加剛才受到了極大的驚嚇而已，不過此刻她的面色卻是蒼白得如同紙張一般毫無血色可言。
張起靈依舊沉默不語，只見他迅速從身上扯下一塊相對來說比較乾爽的內衣襯布，動作利落地將自己已經裂開的虎口緊緊包裹起來。緊接著便邁步走向了吳邪所在之處，並蹲下身子開始檢視其腳踝處遭受損傷的程度如何。可以看到，此時吳邪腳腕處那塊淤青呈現出一種詭異的黑色調，而且還伴有輕微的腐蝕性跡象存在，顯然這些都是由那條恐怖觸手上面密佈的尖刺以及分泌出來的黏液造成的結果。隨後，張起靈不緊不慢地再度掏出了那瓶所剩無幾的鼎藥膏，小心翼翼地用手指輕輕颳去裡面僅剩的一點點膏體，然後慢慢地塗抹在了吳邪受傷的腳踝部位之上。隨著一陣涼意襲來，原本一直縈繞在那裡的麻木感覺也稍稍減輕了一些。
“此地不宜久留。血腥味和水裡的動靜，可能會引來更多東西。” 張起靈起身，目光投向他們的目標——那座近在咫尺的、半沒於湖水中的龐然大物。
此刻距離近了，終於能看清其全貌。
那確實是一尊鼎，一尊巨大到超乎想象的青銅鼎。它並非完全倒伏，而是以一種傾斜的姿態，一端深深插入湖岸的岩石和泥土中，另一端則沒入墨綠色的湖水之下。露出水面的部分，高度就有近十層樓高，鼎身佈滿了厚厚的、墨綠與暗紅交織的銅鏽，以及各種水下生物附著的痕跡。但依舊能看出其宏偉古樸的造型——三足（一足深深插入岸邊岩土，兩足沒入水中），雙耳，方腹，造型與“鎮厄”小鼎一脈相承，但體積放大了千百倍，如同神話時代的遺物。
鼎身之上，銘刻著難以計數的圖案與紋路，因為鏽蝕和水漬，大部分模糊不清，但隱約可見日月星辰、先民祭祀、百獸朝拜、甚至還有模糊的、類似星圖的複雜線條。鼎腹靠近水面的位置，有一道巨大的、不規則的裂口，彷彿被什麼可怕的力量從內部炸開或撕裂，邊緣扭曲翻卷。裂口內部幽深黑暗，看不清具體情況。
而在巨鼎插入岸邊的鼎足根部周圍，散落著許多巨大的、形狀不規則的黑褐色石塊，仔細看去，那些並非普通石頭，而是凝固的、類似青銅熔液與某種黑色物質混合的奇特造物，有些還保持著噴濺、流淌的形態。這裡似乎曾發生過一次劇烈的爆炸或洩漏。
“這……這就是‘樞’？那個……大凶之器？” 王胖子仰望著這宏偉而殘破的巨物，震撼得暫時忘記了疲憊和傷痛。“我的乖乖……這他孃的是鼎？這簡直是座小山！”
“鼎耳為‘方’，象徵大地；三足為‘矩’，象徵穩固；中空為‘納’，象徵包容……這是古代祭祀天地、溝通神靈的重器，更是鎮壓氣運、定鼎山河的象徵。” 老刀喃喃道，眼神中充滿了敬畏與困惑，“可看這裂痕，看這些凝固的‘熔渣’……它內部恐怕發生了難以想象的變故。‘蝕’的源頭，難道就在這鼎中？”
吳邪在張起靈的攙扶下站起身，凝視著那巨大的裂口。裂口邊緣的青銅扭曲猙獰，彷彿在無聲地訴說著曾經的慘烈。他胸口貼身戴著的古玉佩，在靠近這巨鼎時，竟然開始微微發燙，不是之前那種溫潤的暖意，而是一種警示般的灼熱。同時，他感到一陣輕微的頭暈，腦海中似乎閃過一些破碎的、模糊的畫面——滔天的洪水？燃燒的星空？絕望的吶喊？畫面一閃而逝，難以捕捉。
“鼎裡……有東西……” 阿透不知何時也掙扎著坐了起來，她抱著雙臂，眼神空洞地望著巨鼎的裂口，聲音帶著深深的恐懼，“很亂……很吵……很多‘聲音’……在哭，在喊，在……笑？不對，是……是‘它’在笑……‘它’醒了，在看著我們……”
阿透的話讓眾人脊背發涼。這尊巨鼎，不僅僅是死物，更像是一個活著的、痛苦的、充滿了惡意的龐然囚籠。
“看這裡！” 老刀的聲音打斷了眾人的思緒。他指著巨鼎鼎足附近的地面。那裡，有一片相對乾燥的空地，空地上，赫然出現了更多人類活動的痕跡——不止一處篝火灰燼，散落的罐頭盒、壓縮餅乾包裝、甚至還有幾個空的礦泉水瓶。除此之外，還有幾個丟棄的、沾滿汙泥的防毒面具濾罐，以及一些散落的、明顯是現代工藝製造的青銅零件和工具，如小巧的撬棍、鶴嘴鋤、強光手電（已損壞）等。在靠近鼎足裂口的地面上，還有一道明顯的拖拽痕跡，延伸向裂口內部，痕跡還很新，附近散落著幾點早已乾涸發黑的血跡。
“他們進去了。” 張起靈蹲下身，撿起一個空的礦泉水瓶，瓶身上貼著某個國際知名戶外品牌的標籤，生產日期是去年。“裝備精良，人數不少於五人。有明確的考古或盜掘工具。他們目標明確，就是這鼎。而且，有人受傷，被拖了進去。”
“是裘德考的人？” 吳邪問。
不確定。老刀皺起眉頭，仔細端詳著手中的青銅工具，喃喃自語道，但肯定不是一般的探險隊啊......這些工具的工藝如此精湛，顯然是經過特殊設計的，專門用來拆解和提取金屬物品。他們來到這裡，恐怕不僅僅是觀光遊覽這麼簡單吧。
一旁的王胖子緊張地舔了舔乾裂的嘴唇，目光緊盯著那道幽深而神秘的鼎身裂口，彷彿能看到隱藏其中的無盡兇險。他忍不住開口問道：那咱們怎麼辦呢？要不要進去呀？我覺得前面那一撥人多半已經遭遇不測了，這個大鼎裡聽起來可不是什麼好地方哦！
張起靈緩緩站起身來，眼神冷靜而深邃，直直地望向裂口深處。此刻，他身上佩戴的古老玉佩散發出熾熱的光芒，似乎在提醒他前方潛藏著巨大的危機；同時，阿透之前給他的警告也如警鐘長鳴般迴盪在耳邊——獸皮地圖上清晰可見的字樣：樞，兇，噬靈，勿近！再加上眼前這座顯然經歷過一場慘烈劇變的巨型銅鼎，還有新近留下的人類足跡，種種跡象都表明，裂口中等待著他們的，將會是一個比外界所有已知風險更為離奇古怪、難以捉摸的絕境。
但他沒有猶豫。
他的嗓音低沉且平穩，其中蘊含著一種無法撼動的決心和堅毅。他的視線緩緩地從那些渾身傷痕累累的同伴們身上掠過，每一個人的臉上都透露出疲憊和絕望，但同時也閃爍著對生存下去的渴望。
我們已經無路可退了。的力量即將耗盡，後方的道路已被封鎖，而這湖泊深處更是隱藏著未知的怪物。所有的謎團、答案，甚至可能存在的生路，都只在這座巨鼎之內。所以，請緊緊跟隨我的腳步，保持高度警覺，不放過任何一絲異常情況。
說罷，他邁著沉穩有力的步伐走向那條明顯的拖拽痕跡旁邊，並停下身子，開始仔細檢查他們僅存不多的裝備。這些物品包括：幾把鋒利無比的武器；為數不多的幾根早已被水浸溼的火摺子；一小截繩子；還有就是吳邪懷中那本同樣溼漉漉卻用一層厚厚的油布精心包裹起來的神秘筆記。
他迅速扯下自己那件衣服上相對較為乾爽的一角布料，熟練地纏繞在手中那把閃耀著寒光的黑金古刀刀柄之上，以增強握感和摩擦力。做完這一切準備工作後，他毫不猶豫地抬起腳，第一個踏進了那個宛如深淵般漆黑深邃、似乎能夠吞沒世間萬物的巨大裂口當中。
無盡的黑暗如同一頭兇猛巨獸張開血盆大口，眨眼間便將他吞噬殆盡。此刻，四周靜謐無聲，唯有巨鼎底部深處，隱隱約約地傳出一陣極細微的金屬聲響，宛如幻影一般虛無縹緲；同時伴隨著一道低沉得近乎難以覺察的悶響，恰似一顆龐大無比的心臟正在有節奏地跳動——咚......咚......
面對如此詭異而又神秘莫測的情景，吳邪、王胖子、老刀以及阿透四人面面相覷，彼此的眼神交匯之處，流露出深深的驚懼之意。然而，更多的還是毅然決然之色！此時此刻，已無路可退，擺在眼前的選擇只有勇往直前這一條路。於是乎，他們不約而同地深深地吸了口氣，然後緊緊跟隨在張起靈身後，義無反顧地邁入了那片充滿未知數且仿若與異世界相通的茫茫黑暗當中去。
