冰冷的鵝卵石硌著後背，渾濁的河水裹挾著刺骨的寒意，不斷沖刷著腳踝。吳邪仰躺在河灘上，胸口劇烈起伏，每一次呼吸都牽扯著全身的傷痛。灰白色的天光透過稀薄了許多的霧氣，灑在臉上，帶著一種久違的、卻依然沉重的真實感。他回來了，回到了這片被稱為“歸墟之野”的地表，儘管這裡依舊被死亡與迷霧籠罩，但至少，頭頂不再是令人窒息的岩石穹頂，耳邊除了水聲，還有了微弱的風聲，以及……蟲鳴？
是的，蟲鳴。極其細微，斷斷續續，來自河岸兩側那些低矮的、顏色暗沉的灌木叢深處。這聲音在經歷了地宮和溶洞中那些鬼哭神嚎、怪物嘶鳴後，竟顯得有些不真實，甚至帶著一絲詭異的生機。
“咳咳……他孃的……總算……出來了……” 旁邊傳來王胖子撕心裂肺的咳嗽聲，他掙扎著翻過身，趴在鵝卵石上，大口喘著氣，後背被“蛇柏”擦傷和怪物粘液腐蝕的地方血肉模糊，在渾濁河水的沖刷下，皮肉外翻，看起來觸目驚心。
老刀也坐了起來，他的一條胳膊無力地垂著，顯然在之前的撞擊中脫臼或骨折了。他咬著牙，用另一隻手和膝蓋抵住地面，嘗試著自己復位，額頭上青筋暴起，冷汗涔涔，卻硬是沒哼一聲。
阿透在吳邪的攙扶下，勉強坐起，她臉色依舊蒼白，但眼神比之前清明瞭一些，正擔憂地看著被汪銘放在一塊稍高石頭上的汪奇。汪銘則跪在汪奇身邊，雙手顫抖，卻不知該如何下手。汪奇的呼吸微弱得幾乎停滯，後背那恐怖的傷口不再流血，但焦黑潰爛的皮肉和下方蠕動的黑紋，彷彿在無聲地宣告著侵蝕的深入。他的皮膚下，偶爾會閃過一絲極其微弱的暗紅光芒，轉瞬即逝，卻讓汪銘的心一次次沉入谷底。
吳邪強迫自己不再去看那令人心痛的畫面。他必須振作。他掙扎著站起來，環顧四周。這條河很寬，水流湍急，河水是渾濁的灰綠色，帶著“歸墟之野”特有的腥氣。河岸兩側是起伏的坡地，覆蓋著暗綠色的苔藑、低矮扭曲的灌木，以及那些開著慘白或暗紫色小花的怪異植物。霧氣比他們之前深入的區域稀薄了許多，能見度大約有上百米，但更遠處，依然被灰白的霧牆所阻擋。天空是永恆的鉛灰色，看不到太陽，也分不清時辰。
他們所在的河灘，位於河流的一個拐彎處，相對平緩。上游方向，河水從霧氣更濃的山谷中奔湧而來；下游方向，河道變寬，霧氣似乎也更重，看不真切。
“必須找個地方休整，處理傷口，想辦法救汪奇。” 吳邪的聲音嘶啞乾澀，他走到汪銘身邊，拍了拍他的肩膀，“汪銘，振作點。這裡比下面安全，我們有機會。”
汪銘抬起頭，通紅的眼睛裡佈滿血絲，他張了張嘴，似乎想說什麼，卻最終只是沉重地點了點頭，用嘶啞的聲音道：“奇哥的體溫……很低，而且在繼續下降。那些黑紋……好像在吸收他的熱量。”
“先離開水邊，這裡太溼冷，也不安全。” 老刀終於自己將脫臼的手臂復位，疼得臉色煞白，但眼神恢復了慣有的銳利。他警惕地看著渾濁的河水，“這河裡……恐怕也不乾淨。那些‘蛇柏’的根，可能順著河道蔓延。”
眾人深以為然。剛才那怪魚王和“蛇柏”的恐怖景象還歷歷在目。他們互相攙扶著，離開冰冷的河水，向著河岸上方地勢稍高、灌木相對稀疏的一片坡地走去。
坡地上覆蓋著厚厚的、溼滑的苔藑和腐爛的落葉，踩上去軟綿綿的。空氣中那股奇異的花香更加明顯，混合著泥土和植物腐敗的氣息。那些暗紫色的小花一簇簇地生長在灌木根部，花瓣肥厚，顏色妖異，在灰白的天光下顯得格外扎眼。
“這花……味道有點怪。” 王胖子吸了吸鼻子，“香是香，但聞久了有點頭暈。”
“別靠近，也別聞。” 阿透虛弱地提醒，她看著那些花，眉頭緊鎖，“這些花……有點‘吵’，它們在‘說’什麼……很微弱，很混亂，帶著一點點……‘誘惑’和‘警告’。”
阿透的感知總是讓人不安。眾人立刻遠離那些花朵。他們找到一小片相對乾燥、背靠一塊巨大黑色岩石的空地，將汪奇小心地安置在岩石下避風的地方。吳邪撕下自己裡衣最後相對乾淨的部分，蘸著岩石縫隙裡滲出的、相對清澈的滴水，為汪銘和自己清理傷口。老刀和王胖子也互相幫忙處理。
沒有藥品，只有冰冷的巖水和所剩無幾的意志力。傷口清洗後，只能用破布勉強包紮。失血、寒冷、疲憊和傷痛，如同跗骨之蛆，蠶食著每個人的生機。
“我們需要火，需要吃的，需要藥品。” 王胖子靠著岩石，有氣無力地說，眼睛卻還機警地掃視著周圍霧氣瀰漫的荒野。“這鬼地方，看著比下面強點，但誰知道藏著什麼么蛾子。那些花，那些蟲子，還有這霧……”
吳邪也在觀察。這裡確實有了植物和蟲鳴，但這並不意味著安全。“歸墟之野”的生態本身就是扭曲的，這裡的植物和昆蟲，很可能也受到了“蝕”的影響，發生了變異，帶有未知的危險。他們必須萬分小心。
“看那邊。” 老刀忽然指著下游方向，大約幾十米外的河岸邊。
眾人順著他指的方向望去。只見在霧氣繚繞的河岸邊，似乎立著幾根歪歪斜斜的木樁，木樁之間，還掛著一些破爛的、顏色深暗的漁網。而在木樁附近的地面上，散落著幾個倒扣著的、用蘆葦或類似植物編織的破舊籮筐，還有一個半邊埋在泥裡的、黑乎乎的陶罐。
“有人……在這裡生活過？或者，經常來？” 王胖子驚訝道。那些木樁和漁網，明顯是人工設定的簡易捕魚裝置，雖然看起來廢棄已久。
“過去看看，小心。” 吳邪示意老刀和狀態稍好的王胖子一起過去探查，自己和汪銘留下照看阿透和汪奇。
老刀和王胖子小心翼翼地靠近那片河岸。木樁已經腐朽不堪，一碰就碎。漁網更是破爛得只剩幾縷，上面沾滿了暗綠色的水藻和淤泥。那幾個籮筐和陶罐也完全朽壞，一踢就散架。但在一個籮筐的碎片下，老刀發現了一樣東西——一截鏽蝕嚴重、但還能看出是金屬材質的魚鉤，魚鉤上還掛著一小段早已發黑、看不出原貌的魚線。
“確實是捕魚的東西，看鏽蝕程度，至少是幾年前，甚至更早。” 老刀撿起魚鉤，仔細看了看，“手工鍛打的，很粗糙，不像是現代工業品。住在這裡的，恐怕是……土著？或者，是長期被困在這裡的人？”
“被困在這裡的人？” 王胖子咂舌，“在這種鬼地方還能打魚為生？那得多大本事？”
兩人又在附近搜尋了一番，沒有發現更多有價值的線索，也沒有看到任何人煙或近期活動的痕跡。這裡似乎已經廢棄了很久。
他們帶著魚鉤返回。吳邪接過魚鉤，心中疑竇叢生。在“歸墟之野”這種絕地，竟然曾經有人類活動的跡象？是古代先民遺民？還是後來誤入、僥倖存活下來的探險者？他們現在去了哪裡？是死了，還是找到了離開的路？
“有火光！” 阿透忽然低聲驚呼，指向他們來時的上游方向，霧氣更濃的山谷深處。
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