一直到大觀四年正月，趙佶的身體仍然沒有明顯的好轉，除了強撐著應付了正旦的祭天儀式以及大朝會上接受了群臣的賀禮之後，包括各國使節拜會、正旦宴等，都沒有露面，全部交由宰相代行。
之前，蔡京雖然已被罷相，但是他的黨羽勢力依舊強盛，對於如今的左相何執中一直被陽奉陰違。眼下皇帝自己的身體不行，實在沒有精力，只能將新黨堅持到如今的領袖張商英提拔為中書侍郎。
趙佶的原意是指望張商英能好好幫襯一下何執中，卻沒想到，兩人因為擁立皇后的意見不一，公開鬧起了矛盾。
大宋皇宮承襲唐制，後宮設有一後四妃，四妃便分別是貴德文淑，貴妃僅次於皇后。此時的趙佶已封了三名貴妃，分別是他在端王時向太后送他的鄭氏與王氏，以及他即位後新寵愛的劉氏。三名貴妃中，王貴妃低調不爭，如今爭後的便就是鄭貴妃與劉貴妃。
鄭居中就是因為攀上了鄭貴妃的關係，才有了今天，如果對方能再進為皇后，他的前途也會更加光明。所以他為此與何執中結成了同盟，站在了蔡京一黨的對立面上。
原本，來了更明確反對蔡京的張商英，他們以為一切會更加順利，卻沒有想到，在立後問題上，張商英卻堅定地選擇劉貴妃，並且提出了一個難以反駁的理由：
皇后者，一國之母也，宜選子女眾多者。鄭貴妃雖然入宮地位最久，但她只生過一個兒子，且早夭未能存活。但劉貴妃卻已為趙佶誕下了兩子三女，這便是最大的優勢。
鄭居中原先覺得這件事情可以協商，但沒想到張商英卻沒有半分願讓步的樣子，甚至還不惜強力詆譭鄭貴妃，讓人十分生疑。
元宵節這天，何執中終於找到一個機會，得以進宮探病。
皇城延福宮，經過了近幾年的陸續擴建，已經愈發龐大了。要不是前面小黃門的帶領，何執中可能還會在某個廊角轉彎處猶豫一下。
終於轉入了天子最近一直休養的蕊珠殿，此時殿內簾幕低垂，檀香沉鬱，還伴隨著十分濃重的煎藥味道。
連日纏綿的時疾在身，趙佶倚在鋪著素色錦緞的軟榻上，面色帶著病後的蒼白，眉宇間乏氣沉沉。殿內靜謐無聲，宮人皆屏息垂首，不敢妄動。
何執中身著素色官袍，步履輕緩，行至榻前，先行問安之禮，禮數週全，不見半分倉促。
趙佶知道他今天來此，必然是有重要的事想提，便抬手示意左右宮人盡數退下，殿中只剩下他們二人。
何執中起身，並抬眼望去，只見天子神色倦怠，心知自己的時間有限，不宜迂迴拖沓，不如直入正題：
“陛下近日龍體欠安，朝堂中的其他俗務，自然會有臣等為陛下盡力處理。然而卻有一事，事關社稷安危、皇權根本，臣思慮再三，不敢緘口不言，特來叨擾。”
趙佶微微側目，眉宇間帶著一絲倦意與疑惑，懶懶地說道：“立後之事，要說重要也算重要，但也正是因為重要，便就不急於一時議定。朕這段日子病體纏身，好在太醫們都在用力，就是這兩天的方子吃了後，精神便就恢復了不少。不妨再稍等些時日，待朕的身體完全好了之後，再來與諸位卿家共議如何？”
一聽趙佶身體有康復的跡象，何執中的臉上立即露出了喜不自勝的表情，連連低呼道：“陛下龍體可見康復，實乃天降洪福，天佑大宋！不過，老臣今天所要講之事，卻是時間上推託不得的！”
“哦？”趙佶也是知道自己這位昔日老師天性穩重，雖然未必能有多大之才，但是做事說話，總是如此地一板一眼，滴水不漏，“那你不防說來。”
“陛下明鑑！”何執中緩緩說來，“立後之事，事關?國本穩固與朝堂安寧。自靖和皇后大行，中宮之位久懸，嬪妃爭寵之亂象恐會有紛生，禮法難行。所以近來朝堂中多有呼籲。有言選賢德者，以正乾坤；有言擇福澤者，以安社稷。雖然意見不一，但應該都是心繫江山宗廟與天下人心，更是關心陛下的福祉。”
趙佶聽了後微微點點頭。這段時間來，他的確收到不少請求他儘快立後的奏章，包括各種推薦意見，甚至列上各種意見強逼，他本來就因身體不適，不願煩心這些事，看了奏章火氣更大，便一律都留中不表態。而剛才何執中的一番話，說得周全平穩且沒有壓迫之意，讓他的感受頗好，也願意繼續聽下去。
“老臣以為，皇后人選皆在後宮之中，本與陛下朝夕相處，旁人哪有越俎代庖之理。反倒是建議的意見背後，倘若有人摻雜個人私慾、甚至陰謀野心，便就會埋下外戚干政、甚至危及皇權的重大隱患，卻是不得不防啊！”何執中隨即說出他的最大擔心。
“何相此言，必有所指，此間並無他人，你就明言好了！”趙佶提了提精神。
“陛下可知，近日張中書多處妄言，稱劉貴妃誕育皇子頗多，乃是皇后的不二人選。其言辭懇切，鋒芒畢露，著實令人可疑。”何執中的言辭懇切，語氣凝重，聽得趙佶眸光微動，原本渙散的眼神驟然凝起幾分銳利，病中的慵懶褪去些許，示意何執中繼續細說。
何執中向前半步，躬身湊近榻前，刻意壓低嗓音：“先請陛下恕罪，老臣近期讓人重新篩查了一遍後宮中的人脈關係。查到這劉貴妃身邊，收養了一名同為劉姓的宮女為義女。”
後宮妃嬪收養貌美宮女為義女，多是為了合適時候推薦到皇帝床上，以鞏固自己的地位，這本來便是後宮中預設的事情。趙佶聽了後沒有什麼太大的反應。
“但是，陛下可知，這名劉氏宮女，乃是元佑初年入宮，在陛下登基之前，一直都是在崇恩宮裡聽差的。”
此言一齣，寢殿內的空氣驟然凝滯。趙佶指尖下意識攥緊身下錦被，蒼白的指節微微泛白，心底陡然升起一股寒意。因為那時住在崇恩宮中的，正是後來被哲宗立為皇后的劉清菁。所以之後宮人有稱其為元符太后，也有稱其為崇恩太后。
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