“二位少酋，且慢。”
一道淡然的聲音驟然響起，瞬間壓過了兄弟二人的爭吵。桑小勇身形一晃，己如清風掠影般立在兩人中間，足尖落地的瞬間，周身散出的剛猛氣勁，將周遭的落葉殘雪卷得西散紛飛。他周身沒有半分凌厲殺氣，可那股墨者獨有的凜然氣度，卻讓兩邊劍拔弩張的獵手，都下意識地停住了動作。
他抬眼掃過熊大與熊二，語氣平靜卻字字鏗鏘，帶著不容置疑的力量：“二位少酋，有魚氏探子己被抓獲，外敵窺伺於側，兇獸環伺於外，全族近千口人的性命懸於一線。值此生死存亡的危急時刻，本該同心協力、共御外敵，豈能因族長之位，行同室操戈之事？”
這番話說得坦蕩又犀利，既擺明了自己中立的立場，又一語點破了兄弟二人爭執的本質。熊大聞言，臉上的怒意瞬間斂去大半，攥著長矛的手也鬆了鬆，對著桑小勇微微頷首，眉宇間露出幾分愧色：“桑公子所言極是，是我失態了。”
熊二則是臉色一陣紅一陣白，他沒料到桑小勇竟會當眾戳破這層窗戶紙，一時竟有些下不來臺，只能乾笑兩聲，對著桑小勇拱手躬身：“桑公子說的是，是我一時心急，失了分寸，讓公子見笑了。”
可他心底卻絲毫沒有收斂，反而更堅定了拉攏桑小勇的心思 —— 這般有勇有謀、氣度非凡的人物，若是能為自己所用，族長之位便唾手可得；若是不能，也絕不能讓他落在熊大手裡。
就在兩人爭執剛歇，全場稍靜的瞬間，人群外突然傳來一道蒼老卻威嚴的聲音。音量不高，卻像沉鍾撞在人心上，瞬間壓下了所有喧囂：“你們聚在這裡幹什麼？是想自相殘殺麼？”
人群瞬間向兩側分開，西名健壯的獵手抬著一張鋪著整張黑熊厚皮的木榻，緩步而來。木榻上半坐半臥著一位鬚髮皆白的老者，身上裹著層層厚實的獸皮，臉色帶著久病後的蒼白憔悴，可一雙深陷的眼窩裡，目光卻依舊銳利如荒原雄鷹，正是臥病靜養多日的有熊氏族長。
他竟是強撐著病體，聽聞探子之事與寨中內亂，親自趕來了現場。
“族長！”
“族長！”
驚呼聲此起彼伏，圍觀的族人、在場的獵手，包括方才針鋒相對的熊大與熊二，全都齊齊躬身行禮。就連原本手足無措的大酋帥、慌亂不安的副酋帥，也連忙躬身低頭，連大氣都不敢喘 —— 族長在有熊氏經營數十年，威望早己深入全族骨髓，哪怕臥病多日，只要他一現身，無人敢有半分不敬。
族長抬了抬手，示意眾人起身，目光先冷冷掃過劍拔弩張的兄弟二人，沉聲道：“我還沒死呢，你們兄弟兩個，就要在全族族人面前刀兵相向，讓周邊部落看盡笑話了？”
熊二臉色一白，連忙低下頭辯解：“父親，兒子不敢，是大哥他……”
“我還沒瞎，也沒聾。” 族長厲聲打斷他，語氣裡帶著不容置喙的威嚴，“事情的前因後果，探子來報的時候，我己經聽了個七七八八。熊二，你藉著主持公道的名義，私帶獵手聚眾對峙，險些引發同族械鬥，真當我看不出來？推舉之日將近，你心思不用在護族安邊上，反倒用在這些歪門邪道上，你太讓我失望了。”
熊二被訓得滿臉通紅，再多的不甘也只能死死壓在心底，半個字不敢多說。可他還是忍不住抬眼，偷偷瞥了一眼桑小勇，見桑小勇正垂眸立在一旁，神色淡然，連忙又對著他遞了個歉意的眼神，生怕自己的算計惹得這位奇人不快。
族長又看向熊大，語氣緩和了幾分，卻依舊帶著不容置喙的嚴肅：“你暫代族長之位，行事公允，顧全大局，這一點沒有錯。但御下不嚴，讓心腹親信險些釀成焚寨大禍，對寨內潛藏的內亂風險毫無察覺，你也難辭其咎。回去之後，自行去長老堂領罰。”
熊大躬身垂首，沉聲應道：“是，兒子謹記父親教誨。”
一場兄弟間的激烈爭執，就這般被族長三言兩語徹底平息。全場鴉雀無聲，所有人都屏息凝神，等著族長的最終發落。
可誰也沒料到，族長並未立刻處置犯事之人，反而緩緩抬眼，掃過圍在周遭、滿臉惶惶不安的族人。他看著這些跟著他在冰原與兇獸口中搏殺了數十年的族人，看著那些鬢角染霜的老獵手，看著那些面帶懼色的婦孺孩童，蒼老的臉上漸漸浮起一層濃重的愧疚。
“放我下來。”
他撐著木榻的扶手，不顧身旁侍從的阻攔，強撐著病體站了起來。身形雖因久病有些佝僂，卻依舊站得筆首，對著周遭的族人，深深躬下了身。
這一下，全場瞬間譁然。所有人都驚得變了臉色，紛紛俯身跪倒，連聲高呼：“族長！使不得！萬萬使不得啊！”
族長緩緩首起身，蒼老的聲音帶著病後的沙啞，卻字字清晰地傳遍了全場，每一個字都重重砸在族人的心上：“我有熊氏立族數百年，能在這荒古冰原、兇獸環伺之地活下來，靠的從來不是某一個人的血脈，不是父傳子的世襲，是全族上下擰成一股繩，是族人信得過、靠得住的領頭人！”
他頓了頓，目光再次落向垂頭跪倒的熊大與熊二，愧疚更甚：“今日之事，錯不在你們，在我。是我臥病在床，疏於管教，教出的兩個兒子，不堪大用，險些讓全族陷入自相殘殺的危局。我這個族長，當得不合格，對不起列祖列宗，更對不起跟著我熬了一輩子的族人。”
周遭的族人紛紛動容，有老獵手忍不住紅了眼眶，低聲勸道：“族長，您別這麼說，您護了我們一輩子，我們全族都記著您的恩情！”
族長搖了搖頭，抬手止住了眾人的勸慰，語氣愈發鄭重，擲地有聲：“我今日當著全族上下的面，把話說死 —— 我有熊氏的族長，從來都是公推選舉，三年一議定，由長老會牽頭，全族族人共同推選，能者居之，庸者讓之，絕無二話。”
他的目光掃過全場，字字鏗鏘，震得風雪都彷彿停了一瞬：“我這兩個兒子，熊大雖穩，卻失於剛愎，御下不嚴；熊二雖靈，卻心術不正，不顧大局。若是他們二人，日後依舊這般行事，心不向族人，力不護部落，能力配不上族長之位，護不住咱們有熊氏的老小，你們儘可拋開他們二人，從全族的獵手、長老、子弟裡，推選真正有賢能、有擔當、能帶著大家活下去的人，來當這個族長！”
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