最後只剩下蘆生，他哭喪著臉，看看面無表情的桑小勇，又聽聽密林深處隱隱傳來的水響，渾身打了個寒顫，卻還是咬了咬牙，硬著頭皮道：“我…… 我也去！我之前幹了不少天打雷劈的渾事，害了有熊氏，也坑了自己的族人，早就該贖罪了。要是能跟著桑公子除了這河伯的凶煞，也算是我給族裡積了德，將功補過了！就算…… 就算真被蛟龍吃了，也是功德一件，比留在寨裡被二少酋滅口，做個冤死鬼強！”
他嘴上說著硬氣話，聲音卻依舊抖得厲害，末了又縮著脖子小聲補了一句：“就是…… 就是那蛟龍是真的兇殘，咱們可得千萬小心啊……”
桑小勇看著三人，微微頷首，語氣緩和了幾分，卻依舊帶著不容置疑的嚴肅：“既然都決意要去，那就把滿肚子的抱怨都收起來，吵得我心神不寧。有這拌嘴的功夫，不如多想想，到了潭邊，該如何對付那蛟龍。”
三人連忙應下，再不敢多言半句，只催著馬，跟在桑小勇身側往前去。
林間瞬間靜了下來，只剩馬蹄踏過落葉的細碎聲響，還有遠處越來越清晰的流水轟鳴。阿蠻望著路邊被融雪沖垮的坡地，看著那些被水泡得朽爛的樹根、被淤泥覆蓋的荒草，想起有魚氏寨裡那些面黃肌瘦的族人，想起從小聽著的三族先祖的傳說，輕輕嘆了口氣，忍不住開口問道：“桑公子，我實在想不明白。族裡的老人們都說，幾百年前，有熊氏、有魚氏、有羊氏的先祖，是一母同胞的三兄弟，都是受了山神賜福的同脈族人。為什麼就不能和平共處，非要打打殺殺，拼個你死我活呢？大家各自守著自己的地盤過日子，拜自己的神明，難道不好嗎？”
桑小勇勒住馬韁，停下腳步，抬眼望向被密林遮住的遠方，語氣沉厚，緩緩開口道：“這個問題問得好，卻不是一句‘各回各家，相安無事’就能說清的。往深裡說，它有五層根源，一層疊著一層，才把三族逼到了今天這個不死不休的地步。”
他頓了頓，先指向周遭山林裡消融的殘雪，一字一句道：“這第一層，是天時變了，是這天地間的大環境，逼著人不得不爭。在眼下這荒蠻之地，大家種糧、打獵、捕魚的本事就這麼大，一片土地能養活多少人，是有定數的。可如今，殘冬的寒意未消，天地時序卻己然轉暖，西海之內的氣候都在異動，寒暑失序，災禍不斷。”
“山巔的冰川日夜消融，雪水順著山澗往下灌，再加上季風帶來的暴雨一年比一年烈，這大河上下、群山之間，年年都有極端的水患。河谷被淹，耕地浸泡成了爛泥灘、沼澤地，原本能種糧、能定居的土地，全廢了。就像有魚氏，原本能種粟米的耕地，十幾年裡被淹了一半，能住人的地方越來越少，河裡還多出了許多鱷魚、蟒蛇害人，連捕魚都要拿命去換，這片土地恐怕己經養不活他們有魚氏全族了。他們陷入了生存的死局，只能往外擴張，去搶能活下去的地盤，而有熊氏守著的河谷谷地，地勢高、少水患、能種糧，自然就成了他們的目標。”
阿蠻聽得怔怔的，下意識點了點頭，恍然道：“原來是這樣！難怪我阿爹在世時總說，百年前山神挪了窩，河伯發了怒，山水都變了模樣，有羊氏的草場一年比一年少，原來竟是這天時轉暖的緣故？我小時候聽有羊氏的老巫祝說，天候一變，神明就要降災懲戒世人，原來不是神明降罰，而是這天時變了……”
桑小勇緩了緩，又道：“這第二層，是三族分開之後，謀生的法子徹底不一樣了。當年先祖為了避災，分成三支遷徙，各自選了不同的地方定居，日子久了，活下去的路數就全變了。有熊氏守著河谷，靠種粟米、獵山獸、採野果過活，求的是安穩的耕地與山林；有魚氏守著大河沼澤，靠捕魚撈蝦為生，靠的是水源與河道；有羊氏往南邊山地去了，靠放牧牛羊過活，要的是草場與水源。”
“過日子的法子不一樣，想要的東西、守的規矩就不一樣，利益所求自然就有了衝突。有魚氏要上游的水源，有熊氏要邊界的獵場，有羊氏要過冬的谷地，一來二去，摩擦就生了，當年的同宗兄弟，慢慢就成了爭食的對手。”
蘆生和石烈聽得連連點頭，往日里只覺得是部落間的仇殺，此刻竟隱隱摸到了幾分根子。
桑小勇話音未落，又接著說：“這第三層，是族群的根與認同，變得不一樣了。你也知道，咱們這世間，尚無文字傳世，祖宗的過往、族群的規矩、祭祀的習俗，全靠老一輩口耳相傳，靠一代代人照著做。三族分開了數百年，隔著山水，各過各的，風俗習慣早就變了，部落之間的情分也早就生分了。”
阿蠻聞言，又嘆了口氣，接話道：“難怪老人們常說，當年三兄弟分家，老大守了山林種粟，拜的是山靈；老二佔了大河捕魚，拜的是河伯；老三去了草原牧羊，拜的是風神。連祭祀的日子、供奉的祭品都不一樣，一年到頭也見不上一面，日子久了，自然就生分了。就像我們牧羊的，最怕的就是河水漲了淹了草場，可捕魚的，卻盼著水大了魚多，連想要的東西都反著，難免會起衝突。”
桑小勇的語氣裡帶著幾分唏噓：“幾百年下來，三族拜的神明不一樣了，祭祀的規矩不一樣了，族裡的法度不一樣了，再往後連說話的口音都變了。當年‘一母同胞’的事，早就成了模糊不清的傳說，沒人再當真了。反倒是這幾十上百年裡，一次次的摩擦、搶殺、流血，一代代人的血仇，清清楚楚地記在每個族人心裡。在有魚氏的族人眼裡，有熊氏不再是遠房兄弟，是‘佔了好地、殺了血親的仇人’；在有熊氏族人眼裡，也是一樣。血緣的那點聯結，早就被族群身份的對立，蓋得嚴嚴實實了。”
石烈在一旁聽得沉默不語，攥著石矛的手鬆了又緊，悶聲道：“末將從小聽著的，就是有魚氏的人越界搶獵場，殺了我們的族人，族裡的巫祝祭祀時，也要讓我們記住血仇。從未想過，幾百年前，我們的先祖，竟是親兄弟。”
