冬至那天，耿月在天還沒亮透的時候推開院門，發現青石板上鋪了一層極薄的霜。
霜降之後的霜一天比一天厚，踩上去沙沙響，像是碾碎了的細鹽。
她從水缸裡舀水時發現缸壁內側結了一層韭菜葉厚的冰膜，用葫蘆瓢輕輕一敲就碎了。
冬至是一年裡白天最短的一天，從今天起太陽就要往回走了。
灶膛裡的火很快燒旺了，耿月從麵缸裡舀了滿滿一瓢白麵，又從碗櫃裡拿出昨晚留的老面。
冬至吃餃子是她在孃家時就養成的老規矩——冬至不端餃子碗，凍掉耳朵沒人管。
她揉麵的手腕在面盆裡反覆推揉，掌心與麵糰之間發出極細微的摩擦聲。
餡昨晚就備好了，豬肉白菜餡，肉是張屠夫送來的前腿肉，白菜是後山菜窖裡窖了半個秋天的黃芽白，剝到最裡面幾層的菜心還是嫩黃的。
她還特意調了一盆素餡——豆腐、粉條、雞蛋、木耳，是給老陳頭準備的。老陳頭吃素，每年冬至耿月都會單獨給他包一盒素餃子。
冰魄霜從廂房裡出來時天邊剛泛出第一線蟹殼青。她手裡端著那隻白瓷裂紋杯，杯沿的霜白細線在晨光下泛著極淡的冰藍光澤。
冬至煮茶她換了一款新茶——不是冰葉茶，是去歲秋天在向陽坡上和野菊套種的金銀花，配了幾片新焙的薄荷葉和幾粒枸杞。
金銀花清熱，薄荷疏風，枸杞潤肺，正好接住冬至後越發乾冷的天氣。
她將紫砂壺用滾水燙過三遍，從茶罐裡取了一撮茶葉放入壺中，滾水注入時滿院子都是薄荷特有的清涼辛香。
水燒開後她將第一泡茶湯倒在海棠樹根下，茶湯滲入凍硬的泥土時發出極輕微的嗤嗤聲，水汽在冷空氣中凝成一小團白霧。
歸墟從屋裡出來時手上還沾著封印晶核的幽藍光芒。她剛才將冬至日封印核心的法則脈動資料逐條記錄完畢——冬至陰極轉陽，天地法則的脈動在今日正午達到全年最弱之後開始回升。
封印核心的波動一切正常。她在石桌前坐下，將晶核收回儲物袋，端起二孃推過來的金銀花薄荷茶喝了一口。
薄荷的清涼和金銀花的微苦在舌尖交織，入喉之後胸腔裡湧起一股極溫潤的暖意。
趙天靠在竹榻上，膝上攤著那本舊書。他合上書放在膝頭，說冬至了，該去看看鎮上的老朋友們了。耿月說早就準備好了——灶間的竹籃裡已裝了好幾份年禮，每份都是一罐清心草糕、一塊臘肉、一包今年新焙的冰葉茶。清心草糕是前幾天新蒸的，用料實誠，每塊糕面上都嵌著一粒紅棗。臘肉是去年小雪醃的，在房樑上燻了整整一年，肉色已從暗紅轉成了近乎黑色的深棕，肥肉透明如琥珀，瘦肉緊實彈牙。冰葉茶是冰魄霜今年焙的最後一批，火候剛好，裝在小陶罐裡，罐口用油紙封得嚴嚴實實。
小遠從屋裡跑出來，懷裡抱著小木矛和金翅木雕。他聽說要去鎮上送東西，立刻跑去雜物間拿出自己的小揹簍。他也準備了幾樣東西——給老陳頭刻了一個小石錘木雕，錘柄上刻著“陳爺爺修石階用”；給藥鋪掌櫃刻了一個藥碾子木雕，碾輪還能轉；給雜貨鋪孫婆婆刻了一個針線盒，盒蓋上刻著一朵海棠花；給茶具鋪老陳刻了一個小茶壺，壺嘴弧度是照著二孃那把新紫砂壺量的；給張屠夫刻了一個小豬，圓滾滾的，屁股上刻著一個“福”字。每個木雕都花了很長時間，刀工比去年冬至送老陣法師木雕時又進步了許多。
早飯後一家人出發。耿月拎著裝滿年禮的竹籃走在最前面，冰魄霜揣著幾罐新焙的冰葉茶跟在她旁邊。歸墟背了一個空竹簍，準備裝回禮。小遠扛著小木矛跑在最前面，金翅在他頭頂盤旋。趙天走在最後面，將院門虛掩上。一行人沿山道往鎮上走，晨光從東山後漫上來，將整條山道染成極淡的金色。
鎮口那棵老槐樹光禿禿的枝丫上凝著薄霜，樹下賣糖葫蘆的老頭已經出攤了。小遠遠遠看見他就跑過去，從揹簍裡掏出一個木雕——刻的是老槐樹下的糖葫蘆攤，稻草紮上插滿山楂果子。他說爺爺冬至好，這是我給你刻的。老頭接過木雕翻來覆去看了很久，稻草扎、山楂果、裝錢的鐵皮盒子，連他坐的那條斷了一條腿用麻繩綁著的木凳都刻出來了。老頭說你這娃娃手真巧，非要塞給小遠兩串糖葫蘆。小遠說一串就夠了，另一串給阿姐。歸墟接過糖葫蘆咬了一口，糖殼咔嚓脆，山楂酸得她眯起眼。
藥鋪在鎮子西頭，門口掛著兩串風乾的艾草。老周頭戴著銅邊眼鏡坐在櫃檯後面，正用戥子秤稱一味當歸。耿月將清心草糕、臘肉和冰葉茶放在櫃檯上，老周頭摘下眼鏡，說年年都讓耿妹子破費。耿月說您上次給霜姐抓藥多添了一味甘草，我記著呢。老周頭轉頭去藥櫃上取了幾包東西塞進歸墟的竹簍——黃芪、當歸、黨參，每一樣都用油紙包得整整齊齊。他壓低聲音說這些都是冬至後泡藥膳用的，黃芪補氣，當歸養血，黨參健脾，給趙先生燉雞湯最好。冰魄霜將自己那罐冰葉茶單獨放在櫃檯上，說這是今年最後一批，火候剛好。老周頭雙手接過，說冰姑娘的茶，我得省著喝。
雜貨鋪在鎮子中央，孫婆婆正將新到的棉布擺上貨架。耿月將年禮放在櫃檯上，孫婆婆拉著她的手不肯放，說去年冬至你送的清心草糕，我家老頭子吃了說比鎮上糕點鋪的還好吃。她又從貨架上拿了好幾匹新到的棉布塞進歸墟的竹簍——藍底白花的，和耿月縫被面的是同一家布莊的貨，說給孩子們做新衣裳。耿月推讓，孫婆婆說你再推我就不高興了。歸墟將棉布疊好放進竹簍，竹簍已經裝得滿滿當當。
茶具鋪在鎮子最西邊，門面不大，門楣上貼著一張極小的福字，是前年趙天幫他寫的。老陳正在拉坯，雙手沾滿泥漿，看見冰魄霜進來趕緊在圍裙上擦了擦手。冰魄霜將年禮放在工作臺上，又從袖子裡取出一個極小的油紙包——裡面是一小撮今年新焙的冰葉茶，專門留給老陳的。老陳開啟聞了聞，說這茶有後山的雲霧氣，是好茶。他從工作臺下拿出一隻極薄的青瓷小碗，碗底刻著一朵海棠花，說這碗是他今年燒的最後一批，釉色天青，配冰姑娘的茶正好。冰魄霜將小碗捧在手裡轉了轉，碗壁薄得透光。
肉鋪在鎮子東頭，張屠夫正將半扇豬掛在鐵鉤上剔骨。耿月將年禮遞過去，張屠夫接過臘肉掂了掂，說姐你這臘肉燻得比我去年的還好。他用油紙包了幾根剛剔下來的排骨塞進竹籃，又單獨給小遠包了一根豬腿骨，說骨髓最補。小遠將那個圓滾滾的木雕小豬放在案板上，張屠夫拿起來看了半天，指著豬屁股上的“福”字笑得前仰後合，說以後這木雕就放肉鋪櫃檯上，招財。
老陳頭的石匠鋪在鎮子最北邊，門口堆著幾方鑿好的青石料。老陳頭正蹲在門口修一把崩了口的鑿子，看見趙天一家遠遠走來，站起來拍了拍圍裙上的石粉。他接過耿月遞來的素餃子時愣了一下，趙天說冬至了，來看看老朋友。老陳頭點了點頭，將素餃子放在工作臺上，從石料堆後面拎出幾件東西——一把新磨的鋤頭，刃口鋥亮；一把小鏟子，是給小遠的，鏟柄上刻著一朵海棠花；還有一方新鑿的青石鎮紙，是給歸墟的，鎮紙上的紋路和他修過的太初冰系神帝墓碑一模一樣。他說這石頭是後山採的，和太初冰系神帝那塊墓碑是同一塊石料，邊角料扔了可惜，給你們一人打了一件。那把鋤頭的刃口他磨了很多遍，說耿月那把舊鋤頭該換了。
小遠從揹簍裡掏出那個小石錘木雕雙手遞過去，說陳爺爺這是我給你刻的，錘柄上刻了你修石階用。老陳頭接過木雕，粗糙的手指在錘柄那行小字上來回摸了摸，說爺爺收下了。
趙天站在老陳頭的石匠鋪門口，看著滿地的石料和那把新鋤頭，說老陳，這些年你幫我們修了多少次石階、院牆、墓碑。老陳頭低頭繼續修那把崩了口的鑿子，說街坊鄰居，不說這個。趙天不再多說，只是將鋤頭扛在肩上掂了掂，說好鋤，明年開春翻地正好用。
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