陽光鋪滿山門石階，陳凡推開主峰閣樓的門。紫凝已經等在廊下，手裡拎著一個青布包袱，孫胖子蹲在臺階邊啃半塊餅，見他出來趕緊嚥下，餅渣掉了一前襟。
“走吧。”陳凡說。
三人沒帶隨從，也沒驚動門中長老。山門外那條浮空石道剛修好不久，是通往天穹臺的唯一捷徑。石道懸在雲上，底下是翻滾的霧海，踩上去微微發顫，像走在一張繃緊的皮鼓上。
孫胖子一開始走得慢，手扶著道邊石欄，腳下發虛。紫凝走在前頭，袍角被風捲起，一縷雷光在她袖口若隱若現。陳凡不緊不慢地跟在中間，腳步平穩，呼吸均勻。他身上那件金絲繡邊的外袍是昨夜才換上的，玄一門百年沒出過能穿這衣裳的人。
走了約莫半個時辰，霧散了。
眼前豁然開闊，一座巨大的石臺浮在半空，四角垂著青銅鎖鏈，連著下方七座山峰。檯面由整塊青巖打磨而成，光滑如鏡，映著日光泛出冷色。九根刻名柱圍成一圈，八根上面已有宗門留名，字跡鮮亮，唯有最東側那根還空著。
臺下已站滿了人。
粗略看去不下千名修士，大多穿著歸元境該有的制式長衫，胸前繡著各自門派的徽記。有人盤坐在地調息，有人低聲交談，也有幾隊弟子列成方陣，氣勢逼人。空氣裡飄著淡淡的藥香和鐵器摩擦的味道，那是丹爐餘溫與兵刃出鞘的氣息混在一起。
陳凡三人剛踏上臺基，周圍的聲音就低了下去。
一道目光掃來，接著是第二道、第三道。有人認出了他身上的金袍，小聲嘀咕起來。
“那就是玄一門的陳凡？”
“聽說他通脈境卡了四年，靠撿廢丹才熬過來的。”
“凡靈根也敢來這兒？怕不是上來走個過場就下去了。”
說話的人躲在人群后頭，聲音不大，但足夠讓附近幾排人都聽見。陳凡沒停步，紫凝眼角一跳，手指微曲，袖中雷絲輕輕震了一下。孫胖子縮了縮脖子，卻還是挺直腰桿跟上去。
他們往前走，前面的人便不由自主地往後退。
不是恭敬，也不是迎接，更像是避開什麼不乾淨的東西。一條通道就這麼在人群中自然分開，一直通到高臺邊緣的參賽席。
參賽席是一排高出地面三尺的石凳，按順序編號。首排左側第一個位置空著，上面放著一塊玉牌，寫著“玄一門”。
陳凡坐下，紫凝坐他右邊，孫胖子挨著末位落座。他屁股剛沾石頭，手就開始搓膝蓋，掌心全是汗。
高臺另一側，赤霄宗的隊伍站得筆直。領頭那人一身火紅戰甲，肩披赤焰披風，腰間掛著一柄細長的劍，劍鞘上嵌著三顆紅寶石。他緩步走出佇列，靴底踩在青巖上發出清脆聲響。
趙炎走到參賽席前，手臂一橫，攔住入口。
“凡靈根也敢來參賽？”他聲音不高，卻壓住了全場雜音，“別在臺上丟死人。”
周圍頓時安靜下來。
不少修士轉頭看向這邊，有好奇，有冷笑，也有等著看熱鬧的。赤霄宗在北域是老牌大派，趙炎更是歸元境九層的修為，據說半年前就打通了三十六條經脈，離破境只差一步。他這一開口，分量不輕。
陳凡沒抬頭。
他雙手放在膝上，閉著眼，像是已經入定。金色衣袍被風吹起一角，掃過地面碎石，那石頭竟輕輕彈了一下，滾出半尺遠。
趙炎眯起眼。
他身後兩名弟子捧著一隻銅爐和一個木盒，爐裡燃著靈炭，盒中放著一枚赤紅色的令牌，那是赤霄宗少主的身份象徵。兩人站得筆直，大氣不敢出。
陳凡依舊不動。
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