張把總給的十天期限，像一把懸在頭頂的鋼刀。
陳遠帶著“靖安哨”的正式委任狀和一面簇新卻粗糙的旗幟返回山谷時，迎接他的是六十多張神色複雜的面孔。訊息已經由先一步回來的王五帶了回來。
“先生……哨官大人，”李鐵柱改了口，語氣帶著遲疑，“弟兄們……心裡都沒底。”
陳遠理解這種不安。從朝不保夕的潰兵，到官府的“義勇”，身份的轉變太過突兀。更重要的是，張把總那道用昔日同伴鮮血染紅頂戴的命令，像根刺紮在每個人心裡。
他沒有立刻解釋，而是下令全體集合。
站在眾人面前，陳遠目光掃過一張張或茫然、或惶恐、或帶著幾分躍躍欲試的臉。他揚了揚手中的委任狀，聲音清晰地傳遍全場：
“從今天起，我們有了新名號——靖安哨！也有了能走在陽光下的身份！”
底下響起一陣細微的騷動。
“我知道你們在想什麼！”他話鋒一轉，語氣驟然嚴厲，“在想張大人給的這道軍令，是不是讓我們去送死！在想這身官皮，是不是拿命去換！”
人群瞬間安靜下來，所有目光都聚焦在他身上。
“我可以告訴你們，是！也不全是！”陳遠的聲音拔高，帶著一種斬釘截鐵的力道，“亂世裡，想活命，就得有價值！想活出個人樣，更得讓別人看到你的價值！我們之前像老鼠一樣躲在山裡，能躲多久？一個月？兩個月？然後呢？餓死？還是被當成流匪剿了？”
他停頓片刻，讓這些話砸進每個人心裡。
“現在，路就擺在眼前！張大人給了我們機會，也給了我們刀子！黑風嶺，就是我們交出去的投名狀，更是我們立威的第一仗！打好了，從此在湘軍裡，我們就能挺直腰桿說話！就有糧餉，有兵器，有活下去、甚至往上爬的本錢！”
他沒有空談忠義，只談最現實的利害。生存，以及更好的生存。
“至於死……”陳遠冷笑一聲，“跟著我，或許會死。但死，也要死得值！死得讓後面活著的弟兄能過上好日子！而不是像之前那樣，爛死在這山溝裡，連個收屍的人都沒有！”
李鐵柱第一個反應過來，振臂低吼：“跟著哨官大人，掙條活路！”
“掙條活路！”
“跟著大人！”
越來越多的人被感染，低沉的吼聲在山谷裡迴盪。求生的慾望，以及對更好未來的微弱憧憬，暫時壓過了恐懼和疑慮。
思想初步統一，陳遠立刻展現出雷厲風行的一面。他不再是那個只提建議的“先生”，而是真正執掌權柄的哨官。
他做的第一件事，就是整編。六十三人，被他打散原有編制，重新劃分為六個什，每什十一人，設什長一人。李鐵柱、王五、趙老根等核心骨幹自然擔任了什長，另外提拔了三個在之前行動中表現機敏勇敢的老兵。他自己直轄三人，作為親兵和傳令兵。
接著是裝備。張把總雖然給了名分，但除了那面旗和少量糧秣，並未撥付任何像樣的武器甲冑。陳遠將隊伍裡所有能用的兵器集中起來，長矛、腰刀、弓箭，甚至削尖的竹槍，按各什特點進行分配。他親自示範，教幾個手巧計程車兵用藤條和木板製作簡易的臂盾。
“我們現在是官軍，不是流寇。”陳遠對圍觀計程車兵說道，“仗要打得聰明。盾，有時候比刀更能保命。”
與此同時，針對黑風嶺的偵察一刻未停。王五帶著他那一什人，輪番出動，不僅摸清了黑風嶺大火後的佈防變化、殘匪的數量和狀態，連趙魁可能藏匿的幾個備用糧倉和撤退路線都探了個大概。
第七天夜裡，靖安哨全體開拔，悄無聲息地進入黑風嶺外圍預設陣地。
此時的土匪窩早已不復往日氣象。寨牆多處焦黑破損，望樓塌了半邊，裡面的人心惶惶，飲水雖然暫時恢復，但腹瀉無力者甚眾，加上糧倉被焚，存糧緊張，士氣低落到了極點。
陳遠的戰術簡單而狠辣——圍三闕一。
李鐵柱帶領兩個什，配備大部分長矛和簡陋盾牌，在殘破的正門方向列陣，鼓譟施壓。
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